另一道狹窄的舷梯————也是臺階————一直通向一個整潔的房間，比儀景公主在那些舢板上見到的艙房要高大。船尾的方向開着窗戶，牆壁的平衡架上裝着燈盞。除了幾隻大小不一的漆皮箱子之外，幾乎所有東西都是與這個房間一體成形。牀鋪又大又低，就在船尾的窗戶下面，房間正中是一張被扶手椅環繞的長桌。
房間裏混亂的地方極少，桌上放着捲起的海圖，幾件墨玉雕刻的奇怪動物放在有圍欄的架子上，牆上的鉤子掛着六柄無鞘的劍，每把劍的形狀都不一樣，有些儀景公主從不曾見過。就在船尾的窗戶前，一面奇怪的方形黃銅鑼掛在牀上方的橫樑上，彷彿是爲了表彰某種榮譽。
一頂頭盔放在一個沒有五官、專供置物的木雕頭顱上，頭盔的樣子就像是某種巨大的昆蟲，盔上塗着紅色和綠色的漆，兩邊各插着一根細長的白色羽毛，其中有一根已經斷了。
儀景公主認得這頂頭盔，“霄辰人。”她倒抽了一口氣。湘兒生氣地看了她一眼，這次確實是儀景公主不對。她們事先商量好的，讓年長的湘兒主導商談，這樣會顯得更加真實，可能也會取得更好的效果。
野風和白翼交換了一個晦澀不明的眼神，“你知道他們？”領航長說，“當然，鬼子母應該知道這些事情，關於那一片遙遠東方的事情。我們雖然聽過幾十個故事，但即使是其中最真實的也多半是無稽之談。”
儀景公主知道，自己不應該再討論這個話題了，但好奇心還是刺激着她的舌頭：“能不能問一下，你們是如何得到這頂頭盔的？”
“鳳尾魚號去年遇到了一艘霄辰船，”野風回答，“他們想俘虜他，但我不想投降。”她微微聳聳肩，“我留下這頂頭盔讓自己警醒，大海接納了霄辰人，蒼天會憐憫所有航海者，而我絕不會再靠近一艘用肋骨般的橫樑支撐帆篷的船了。”
“你們很走運，”湘兒唐突地說道，“霄辰人捉住所有能夠導引真氣的女人，將她們當作釋放上清之氣的武器。如果他們那艘船上有這樣一名女子，你們就會後悔看見他們。”
儀景公主對她擠眉弄眼，但已經太遲了。她不知道湘兒的話是不是激怒了討海人女子，對面的兩個人仍然保持着平靜的表情，但儀景公主已經知道，她們不會表露出太多的感情，至少對陌生人是這樣。
“讓我們談談航程的問題吧！”野風說，“如果這能讓長生天喜悅，我們可以前往你們要去的地方。只要在蒼天中，一切都是可能的，我們先坐下吧！”
桌子周圍的椅子不能移動，它們和桌子都是固定在地板————船板上的。椅子的扶手可以像活門一樣打開，等人坐進去之後，再恢復原位，用插銷固定住。這種安排似乎證明了儀景公主那個令人不安的預見，這艘船可能會顛簸得很厲害。
她和湘兒坐到了桌子的一邊，領航長和尋風手坐到了桌子兩端。一開始，這種坐法顯得很奇怪，但儀景公主很快就意識到，當她和湘兒一起去看說話的討海人女子時，另一個就能在她們無法察覺的情況下仔細觀察她們。
她們總是這樣對付乘客的嗎？或者這隻因爲我們是鬼子母？好吧，就算是因爲她們以爲我們是鬼子母吧！她們需要小心，和這些人打交道也許並不像她們原先想象得那麼簡單。儀景公主希望湘兒也會注意到這一點。
儀景公主沒有看到討海人女子發出任何命令，另一名身材苗條的女子已經出現在她們面前，每隻耳朵上只有一枚耳環。她端着一個大盤子，盤子裏是一個方形的黃銅把手白茶壺，還有幾隻沒有把手的大茶杯。
茶杯並非是儀景公主所想的討海人瓷器，而是厚壁的陶杯，看起來即使是遇到暴風雨也不會讓它們破掉，儀景公主悶悶不樂地做出這個判斷。
不過，真正吸引她注意的是這名年輕女子，儀景公主幾乎因爲她而抽了一口氣，那名女子在腰部以上一絲不掛，就像甲板上的那些男人一樣。儀景公主巧妙地藏起了自己的驚訝，她認爲自己隱藏得很好，但湘兒卻重重地哼了一聲。
直到年輕女子爲衆人一一倒好濃黑的茶水，領航長才開口說道：“海蘭草，難道我們在沒有我監管的時候啓航了嗎？我們的視野中沒有陸地了嗎？”
年輕女子的臉色變得通紅：“有陸地，領航長。”她顯出非常害怕的樣子。
野風點了點頭：“直到陸地消失在我們的視野中之前，以及那以後的一整天時間裏，你都要在艙底進行清潔。在那裏，衣服會成爲工作的累贅。你可以離開了。”
“是的，領航長。”年輕女子的聲音變得更加可憐。她轉過身，沮喪地走出艙房門，並開始解下身上紅色的腰帶。
“嚐嚐這茶，希望這能讓你們高興。”領航長說，“這樣我們就能心平氣和地談談了。”她從自己的茶杯裏啜了一口，繼續對正在品嚐茶水的儀景公主和湘兒說：“我請求你們原諒任何冒犯，鬼子母，這是海蘭草第一次乘船遠航，以前她只不過在島嶼之間有過往來而已，這個姑娘經常忘記陸地生活的規矩。如果你們感到被冒犯，我會更爲嚴厲地懲罰她。”