子恆的手立刻向箭袋伸去，但還在他扣上箭、拉開弓弦的時候，兩枝箭已經射中了那隻鬼鴞。令老典和歐陽譽又重新扣上了一枝箭，仔細在樹枝和天空中搜尋別的黑鳥，不過他們並沒有找到新的目標。
令老典的一箭射中了那隻鬼鴞的頭，這並不令人驚訝，也絕非偶然。子恆告訴小丹，令老典和歐陽譽是比他更好的射手，他沒有說謊。在紅河，沒有人能比得過令老典的射藝。
“骯髒的東西。”歐陽譽喃喃地說道。他踩住那隻鬼鴞，將箭從它身上拔下來，在泥土中抹乾淨箭頭，把箭插回到箭囊裏。“這些日子裏，到處都是它們的蹤跡。”
“鬼子母對我們說過它們是什麼。”令老典說，“它們是犼神七煞的間諜，我們和女事會也把它們的害處告訴了別人，但人們直到它們開始攻擊綿羊的時候纔開始注意它們。它們啄出綿羊的眼睛，殺死了一些綿羊，即使沒有這些事發生，今年羊毛的收成肯定也非常糟糕。不過，我覺得這也沒什麼關係了，夾在白袍衆和黑水修羅中間，我懷疑今年會不會有商人來收購我們的羊毛。”
“這些事已經把某個笨蛋搞瘋了，”歐陽譽說，“大約還不止一個。我們在林中發現了各種死去的動物，兔子、鹿、狐狸，甚至是一頭熊。它們被殺掉，然後就被扔在林中任其腐爛，其中大多數甚至連皮都沒有剝。幹這件事的是一個人，或者是一羣人，但絕不是黑水修羅。我發現了靴子印，是一個很高大的人踩出來的，但與黑水修羅相比，他又小得多。這樣的事既可恥，又浪費。”
殺戮之人，殺戮之人不止是在狸力夢裏，他就在這裏。殺戮之人和黑水修羅，夢中的那個男人給他一種熟悉的感覺。子恆用靴子蹍着死鬼鴞身邊的泥土和落葉。有很多時間可以對付黑水修羅，如果需要的話，可以是整整一輩子。
“譽凡大爺，我答應過馬鳴，要照顧景汐和葉兒，把他們全救出來有多難？”
“很難。”歐陽譽嘆了口氣，頭也垂了下來，突然間，他看上去真的很老了，“非常非常難。赫錦被抓之後，我曾經偷偷去看過她，那時她正在關押的帳篷外面，在我和她之間駐紮着幾百名白袍衆。我有些大意，一名白袍衆射中了我一箭。如果不是令老典把我拖回到鬼子母這裏……”
“那座營地很大，”令老典說，“就在望山下面，有七八百人，日夜有人巡邏。他們最重視的就是望山和思堯村之間，如果他們更分散一些，我們下手就會比較容易，但除了在三灣渡口駐紮了一百人以外，他們把紅河其它的地方都放棄了，留給了黑水修羅。我聽說，遷安集那裏的情況非常可怕，幾乎每晚都有一座農莊被燒燬，望山和赤水之間的地方也是一樣。救出赫錦和其它人會很困難，而救出他們之後，我們還要希望鬼子母會讓他們留在這裏。那兩位鬼子母並不喜歡別人知道她們的存在。”
“不，不是的，”令老典說，“除了幾個傻瓜之外，有很多人願意招待我們一餐飯，或是讓我們在穀倉裏睡一晚，有時候，他們甚至會爲我們準備牀鋪。但你必須知道，他們要幫助被白袍衆追捕的人並不容易，不能因此而責備他們。世道已經很艱難了，大多數男人都在努力照顧自己的家人，要求他們收留赫錦和那些姑娘，還有歐陽潛和向清……嗯，這樣的要求大約太過分了。”
“我本以爲錫城人應該比這個好的。”子恆喃喃地說。
歐陽譽無力地笑了笑：“大多數人都覺得自己被塞進了兩塊磨石的夾縫裏，子恆，他們只希望不會在白袍衆和黑水修羅之間被壓得粉碎。”
“他們應該停止希望，真正去做些事。”說出這句話，子恆覺得有些羞愧。他沒有生活在這樣的狀況裏，不知道這是什麼樣的生活，但他仍然覺得自己是對的。只要這些人還藏在拜火教徒的背後，他們就必須任由火德星君的信衆爲所欲爲，無論是拿走書籍，還是逮捕女人和孩子。
“明天，我會去看看白袍衆的營地，一定有辦法解救他們，一旦他們自由了，我們就能把注意力轉到黑水修羅上面。曾經有一位護法告訴我，黑水修羅稱黑荒漠爲‘喪命地’，我要讓它們也這樣稱呼紅河。”
“子恆。”令老典張開口，卻停在了半截，臉上表情困惑。子恆知道，他的眼睛反射出了光芒，榕樹下有陰影，他的臉變得像石雕一樣僵硬。令老典嘆了口氣：“首先，我們要救出赫錦她們，然後，我們才能決定該怎樣對付黑水修羅。”
“不要讓它喫掉你的心，孩子，”歐陽譽輕聲說，“仇恨會不停地增長，直到它將其它的一切擠出你的身體。”
“沒有什麼在喫我，”子恆毫無表情地對他說，“我只是要做需要去做的。”他用拇指抹過斧刃。需要去做的。
無爲子在馬鞍上立直身體，率領着百人巡邏隊向望山前進。現在已經不到一百人了，在十一匹馬的馬鞍上只有用披風裹住的屍體被捆在上面，另外還有二十三個人受了傷。
黑水修羅對他們進行了一次漂亮的伏擊，如果不是像火德星君的信衆這樣訓練有素，如果不是像拜火弟子這樣勇猛強悍，它們大約就成功了。讓他擔憂的是，這已經是他第三次在巡邏中遭受大批敵人的主動進攻。