吉婭妮站起身，開始把車廂裏的籃子遞出來。湘兒將第一個籃子背在背上，一隻手從下面伸到背後去托住籃子，另一隻手從肩頭伸過去抓住籃子邊緣。滿滿的白色胡椒粒原本在籃子裏裝得滿滿，但從滕州一路顛簸運到這裏，已經灑出不少了。
儀景公主扛起自己那一籃胡椒時，董四哥走到貨車後面，假裝檢查黑胡椒的樣子。
“看來，白袍衆和大阿亞圖拉近衛軍之間很可能要發生衝突了。”他用手指沾着胡椒，低聲地喃喃着，“那名副官說，如果不是大部分軍團士兵都被派到環形堡壘去了，軍團本身就可以保護大阿亞圖拉。冷清羽可以接近大阿亞圖拉，而軍團元帥卻不行，而且他們也不喜歡宮內的守衛全被換成了官府密探。如果帶着些疑心來看，這樣的安排不如說是讓大阿亞圖拉的守衛們彼此監視。”
“這是個好訊息，”湘兒的眼睛看着別處，用同樣低微的聲音說，“我總是說，聽聽男人們的閒話就能知道許多有用的信息。”
董四哥不高興地哼了一聲：“我會帶你們進去，然後，我就必須回到我的手下那裏，以確認他們不會被暴~亂纏住。”董四哥把港口中他的每一條船上的每一個船夥兒都帶進了城，現在他們全都分佈在大阿亞圖拉的宮殿周圍的街道里。
儀景公主將籃子舉到背上，和另外兩名女子跟在董四哥背後。一路上，她一直低着頭，每邁出一步都會痛得晃一下，直到他們走進鋪着紅棕色瓷磚的廚房。胡椒的辛辣氣息、燉肉和調料醬的香氣充滿了這裏的每一個角落。
“獻給大阿亞圖拉的黑胡椒，”董四哥說，“是董四哥的一份禮物，他是這座城市裏的一位誠實的船主。”
“又是黑胡椒？”說話的是一名留黑辮子的粗壯女人，穿着一件白圍裙，臉上戴着那副人人都有的面紗。
她說話的時候，眼睛仍然沒有離開一隻白銀大托盤，她正在托盤上的幾隻金色瓷碟中間細心擺放被疊成精巧形狀的白餐巾，那些輕巧的薄胎瓷碟顯然是討海人瓷器。
廚房裏還有十幾名穿着圍裙的女人，另外還有兩個男孩各在一座銅爐子邊上轉動着不停滴下油脂的烤肉叉，房裏另外還有四座沒有點燃的銅爐子。很顯然的，說話的女人是這裏的首席廚師。
“嗯，大阿亞圖拉似乎很喜歡這東西，放到那邊的儲藏室裏去吧！”她隨意地朝房間後面幾扇門中的一扇指了指，“我現在沒時間理你們。”
儀景公主跟着湘兒和吉婭妮走了過去，眼睛一直盯着地板，汗水從額頭上滲出，但不是因爲爐火散發出的熱氣。一個穿着非駱駝城風格綠絲裙裝的削瘦女人站在一張寬大的桌子旁，正輕搔着一隻骨瘦如柴灰貓的耳朵，它正舔着一隻瓷碟子裏的牛奶。
汗水從儀景公主的鼻尖上滴下，不過她現在已經用屁股頂上了儲藏室的門。
“你看到她了嗎？”儀景公主一邊壓低嗓音問道，一邊讓籃子滑到地上。在這個房間裏，天花板下方的石灰牆壁上雕刻着花紋，讓廚房的光線透了一些過來。
成排的高架子擺滿了這個大房間，架子上堆滿了裝在麻袋和網袋裏的蔬菜，還有巨大的香料罐。大大小小的木桶到處都是，十幾只已經被宰殺的小羊和兩倍數量的鵝被掛在鉤子上。根據董四哥和謝鐵嘴畫給她們的草圖，這裏是這座宮殿裏最小的一個食物儲藏間。
“這真令人厭惡，”儀景公主說，“我知道阿芸的廚房也是滿的，但至少她只購買需要的食物，而這些人卻這麼揮霍無度，當————”
“管不了的事情就不要瞎操心。”湘兒嚴厲地對她耳語着，她已經將背上的籃子倒翻在地上，並且脫下身上的粗布衣服。我看見她了，如果你想讓她進來看看是誰在這裏說話，那就繼續說吧！”
這時，吉婭妮也將衣服脫到了只剩下小衣的程度。
儀景公主哼了一聲，但沒有繼續和湘兒爭辯。她剛纔明明已經把聲音壓得很低了。脫下自己的衣服，
儀景公主將胡椒從籃子裏倒出來，在她的籃子底下，有一件佩着綠束帶的精緻白色黃麻裙裝，在裙裝左胸部位繡着一棵綠色的樹，樹冠伸展成一片三瓣葉的形狀。儀景公主用一副乾淨的面紗換下了臉上骯髒的那一副，新的面紗是用絲一樣細的木棉編織的，有着厚鞋底的白色軟鞋被她很高興地穿在已經被擦傷的腳上。
霄辰女人第一個脫下舊衣服，卻是最後一個穿上這套白色衣裙的，一邊穿，她一邊還嘟囔着“下流”、“女僕”之類的話。她這樣說真沒道理，這些是宮中女僕的衣服，只有僕人們能在宮殿裏到處行走，又不會引起別人的注意。
至於說下流……儀景公主還記得自己第一次公開穿上那種駱駝城風格服裝時片刻的猶豫，但她很快就適應了這種衣服。而且，這種薄黃麻衫也不會像絲衣那樣緊貼着身體，吉婭妮似乎對於莊重的儀表有着很嚴格的要求，但霄辰女人終於還是繫好了她最後一根衣帶。那些村婦服裝被她們塞進籃子底下，重新用黑胡椒粒蓋住。
蛇姑已經離開了廚房，但那隻耳朵破爛的灰貓仍然在舔着留在桌上的奶油。儀景公主和另外兩名女子朝通向深宮中的那道門走去。