“你們知道，我能在不被發現的情況下監視他，”蘭飛兒繼續說道，“但你們絕對不能插手，否則就要冒着被察覺的危險。我們一定要把他拉回……”
砉砉饒有興味地向前傾過身體，幽瞳也開始微微地點頭。屍冥仍然沒有任何表示。蘭飛兒的辦法大約可行，但如果不行……如果不行，屍冥已經想出了幾個可以讓他得利的策略。最後的結果大約會很令人滿意。
上古神鏡旋轉不息，歲月來去如風，世代更替只留下回憶；時間流淌，殘留的回憶變爲傳說，傳說又慢慢成爲神話，而當同一紀元輪迴再臨時，連神話也早已煙消雲散。
在某個被稱爲第三紀元的時代，新的紀元尚未到來，而舊的紀元早已逝去。一陣風在末日山脈颳起。這陣風並非開始，上古神鏡的旋轉既無開始，也無結束。但這確實也是一個開始……
它吹向西南，熔金般的驕陽徹底抽乾了它的水分。這片土地已經有許多星期沒有嘗過雨水的味道了。
夏末的炎熱一日強過一日，一些樹上出現了提早發黃的葉子，乾涸的小溪裏只剩下一塊塊焦熱的岩石。在一片開闊的平原上，青草已經消失了蹤影，只剩下瘦弱、枯萎的灌木還在用根系緊攥着土地。風吹起這片土地上的塵土，露出埋在下面的石塊。
這些石塊歷經長久的風雨磨蝕，凡人的眼睛已經無法看出它們是一座大城的遺蹟。這座大城現在只是一些漸漸被人們遺忘的故事而已。
風吹到白民乘黃國境，掠過了幾座零散的村莊，以及一些在乾枯的犁溝間愁容滿面忙碌的農夫。當風將自己攜帶的沙塵拋灑在一座村莊的長街上時，它源起的那座森林早已落在遙遠的後方。
這裏只有一叢叢稀疏的灌木。村莊的名字是難老泉，這裏的泉水在夏天的時候就開始變小了。幾隻狗趴在悶熱的天氣裏不停地喘着氣。兩個沒有穿中衣的男孩一邊跑，一邊用棍子敲打一個塞滿稻草的豬膀胱。
除了他們的叫嚷聲，村中只剩下客棧門板上的招牌被風吹動時發出的吱嘎聲。被綁在客棧門前的上鞍馬匹懶洋洋地甩動着尾巴。像這條街上其它的建築物一樣，這間客棧也是用紅磚和茅草屋頂搭成的，但它有兩層樓，是這座井然有序的小鎮上最高大的建築。
在客棧的雕刻招牌上寫着“清風徐來”。
在飛落的塵土中眨了眨眼，紫蘇仍然將一隻眼睛貼在棚屋牆壁的裂縫上，向外窺望。她只能看見棚屋門口那名衛兵的肩膀，但她的注意力其實是集中在遠處那間客棧上。
紫蘇希望那間客棧的名字不會代表什麼凶兆。他們的理正，也就是本地員外顯然已經到了，但紫蘇一直沒有看見他。毫無疑問，他正在聽取那名農夫的控訴。
當然，這次事故是無意的，但畢竟紫蘇一行人擅自闖入在先，這辯護大約不太站得住腳。
成少卿已經在混亂中拋下她們逃走了。這個人真是無恥！紫蘇不知道現在是否應該爲他的逃脫而感到高興。黎明時分，正是成少卿在那些農夫發現他們時打倒了刑景澤，讓那名農夫手裏的油燈掉到乾草堆上，如果要找縱火元兇，那隻能是他。但成少卿有時候會控制不住自己，說出一些不該說的話，大約他最好還是離開。
轉身靠在牆上，紫蘇擦掉眉頭的汗水，但新的汗水馬上又滲了出來。棚屋裏非常悶熱，但兩位同伴似乎沒有注意到。丹景玉座像男人一樣四肢攤開，躺在她的與紫蘇式樣大同小異的暗色黃麻騎裝上。
丹景玉座盯着棚屋頂，懶懶地用一根稻草敲打着下巴。古銅色皮膚的桑揚身材苗條，有着和男人一樣的身高，她盤腿坐在地上，只穿着淺色小衣，正在用針線縫補長衫。
她們被允許保留鞍袋，當然，農夫們在此之前已經對鞍袋進行過詳細的搜查，確認裏面沒有刀劍斧頭之類可以幫助她們逃脫的物品。
“在白民乘黃，燒掉一座穀倉的懲罰是什麼？”紫蘇問。
“如果我們走運，”丹景玉座躺在那裏回答，“會在村子的廣場上被皮帶抽一頓。如果不走運，就是一頓鞭子。”
“太可怕了！”紫蘇喘息着說，“你怎麼能說這種事叫走運？”
丹景玉座側翻過身，用臂肘支起身體。她是個身形矯健的女子，相貌不算豔麗，卻堪稱清秀，從外表看上去並不比紫蘇大幾歲，但那雙銳利的大眼睛中閃爍着一種一呼萬應的威嚴。
一個被關在窮鄉僻壤之地的棚屋裏等待審訊的少女絕不可能有這種眼神。有時候，丹景玉座會像成少卿一樣忘記自己是誰，大約她忘得比成少卿更嚴重。
“等到被抽一頓之後，”丹景玉座用乾脆利落的語氣說道，“這裏的事情就告一段落，我們也可以繼續趕路。這樣浪費的時間比我能想到的其它懲罰都要少，當然比被腰斬要少。根據我對白民乘黃律法的記憶，我不認爲會有死刑。”
紫蘇喘息着笑了很久，她不知道自己是不是在哭。“時間？從這一路行進的方式看來，我們有的是時間。除此之外，我們一無所有。我發誓，我們一定已經走過了從嘉榮城到這裏的所有村莊，卻沒有任何發現。沒有隻字片語，沒有一點消息，我不認爲真的有逃亡的鬼子母在集結。而現在，我們只能徒步前進了。我剛纔聽他們說，成少卿在逃跑的時候也帶走了馬匹。我們現在身無長物，被鎖在一間棚屋裏，等待着蒼天知道會是怎樣的懲罰！”