深吸一口寒冷的空氣，半夏匆忙地甩掉鞋子，任由披風掉在地上，然後一頭就衝進了帳篷。一眨眼，寒冷被落下的簾子隔絕在外面，熱氣裹住她的身體，榨出她的汗水，在她仍舊不住顫抖的時候就讓她全身泛起一片汗滴的光亮。
負責教導她夢行的三位智者都大汗淋漓地坐在帳篷裏，齊腰長的頭髮全都溼答答地垂在背後，毫不在意闖進來的半夏。
摩訶麗正在和鬼斯蘭聊天，後者有一雙美麗的碧色眼睛，頭髮黃褐色，和對面那名年長女子白色的長髮與滿是皺紋的皮膚形成了鮮明對比。
鬼納斯也是滿頭白髮，或者只是她淡黃的髮色看起來像是白的，但她看上去並不老。她和鬼斯蘭同屬少數有導引真氣能力的智者，而她的臉看起來與鬼子母那種年歲莫辨的臉龐有點相似。
純熙夫人與其它人相比顯得要嬌小許多，身上的皮膚同樣沒有一絲皺紋。雖然同樣一絲不掛，汗水不停地從嫩白的皮膚上滾落，又將黑髮粘在臉上，但她依然有着一種典雅的氣質。
智者們則用一種被稱作“右轄甲”的彎曲青銅片，不停地颳去身上的汗水和白天沾染的塵泥。
鬼笑猝也汗水淋漓地蹲在帳篷中央一個黑色的大罐旁邊，罐子裏裝滿了被煙燻黑的熾紅巖石。她小心地用鉗子將最後一塊石頭從一隻較小的罐子裏挪進大罐中，然後再將一隻水瓢裏的清水灑在上面，讓它們變成蒸汽。
如果蒸汽消失得太快，鬼笑猝至少會受到責罵。下一次智者們在蒸汽帳篷裏聚會的時候，就要由半夏來負責蒸汽了。
半夏小心地盤腿坐在摩訶麗身邊。這座帳篷裏沒有地毯，只有岩石地面，粗糙而潮溼，而且熱得讓人感覺不舒服。半夏這時驚訝地發現，鬼笑猝剛剛被鞭子抽過。
當這名樓蘭姑娘同樣小心地坐到半夏旁邊時，她的表情就像她們身體下的岩石一樣刻板，但仍然沒能掩飾住因疼痛帶來的瑟縮。
這是半夏所沒想到的。白塔已經很嚴格了，但智者們的規矩甚至比白塔還要嚴格，而鬼笑猝學習導引真氣的決心只會更加堅毅。她不能夢行，但她正拼盡所有力氣學習智者的每一項技藝，正如同她還是槍姬衆時學習武藝那樣刻苦。
當然，在鬼笑猝承認讓令公鬼知道了智者們在監視他的夢之後，她們讓她在三天的時間裏不停地挖掘將近一人高的深坑，然後再把它們填平。但這應該是鬼笑猝絕無僅有的一次失誤。
實際上，鬼納斯等三位智者總是將鬼笑猝當作順從和忍耐的榜樣要半夏學習，有時半夏恨不得要爲此而尖聲大叫，哪怕鬼笑猝是她的朋友。
“你在路上用了很長的時間。”摩訶麗厲聲說道，而半夏這時還在小心尋找一個舒服的坐姿。摩訶麗的聲音蒼老而細脆，卻如同一片能夠切割神經的鐵刃，手還在不停地用右轄甲刮擦着胳膊。
摩訶麗哼了一聲：“你在龍牆那一邊是鬼子母，但在這裏你只是一名學生，一名沒有資格耽誤時間的學生。當我派人去叫鬼笑猝或者派她去做某件事時，她都會跑着完成我的命令，即使我只是要一根針。即使拿她當榜樣，你還是比她要差得多。”
半夏的臉頰變得通紅，她努力讓自己的聲音顯得更謙恭一些：“我會努力的，摩訶麗。”這是第一次有智者在別人面前進行這種比較。半夏偷偷瞥了鬼笑猝一眼，驚訝地發現鬼笑猝的臉上是一副若有所思的神情。有時候，半夏真的希望自己的這位“親近姐妹”不要總是那麼優秀。
“這個姑娘能學會的，摩訶麗，否則我們也不必教她。”鬼斯蘭性急地說，“以後再教導她做事敏捷的方法吧，如果到那時還需要的話。”
鬼斯蘭頂多也只是比鬼笑猝年長十來歲，說話的時候總像是在喉嚨裏含着一團毛球。如果她坐在一塊尖利的岩石上，她絕不會移動，要移動的只能是那塊岩石。“我再告訴你一次，鬼子母純熙夫人，樓蘭追隨的是當來下生彌勒尊，而不是白塔。”
很顯然的，沒有人會爲半夏解釋她們正在談論些什麼，她得靠自己琢磨來龍去脈。
“也許有可能，”鬼納斯不動聲色地說，“樓蘭會再次侍奉鬼子母，但時候還沒到，鬼子母純熙夫人。”她用平靜的眼光看着鬼子母，刮擦身體的動作一直沒停止。
這樣的時候會到來的，半夏知道這一點。現在純熙夫人已經瞭解到有一些智者是能夠導引真氣的。
鬼子母會進入荒漠來尋找可以進行教導的姑娘，而且幾乎肯定會將所有能夠導引真氣的智者帶回白塔。
半夏曾經擔心過智者們會受到恫嚇與控制，被迫離開她們原有的生活。
鬼子母從不曾允許過任何有導引真氣能力的女人脫離白塔太久。不過半夏現在不擔心了，雖然智者們自己似乎還不放心。從她們每天與純熙夫人的相處方式看來，鬼納斯和鬼斯蘭擁有不弱於任何鬼子母的魄力。摩訶麗大約會命令金靈聖母去鑽火圈，雖然她完全沒有導引真氣能力。
說到這個，其實摩訶麗並不是最有魄力的智者。這項榮耀應該歸屬於一名比她更老的女子————查林樓蘭刺馬氏族的鬼營室，和順城的智者。
她的導引真氣能力比大多數初階生都要弱，但她會像使喚屈從者那樣差遣別的智者去做雜務瑣事，而且她們會服從。不，如果擔心這樣的人會受到欺凌，那純粹是半夏自尋煩惱。
“你當然會希望挽救你的土地，”摩訶麗說道，“但令公鬼顯然不打算率領我們去懲罰任何人。任何服從當來下生彌勒尊的人，任何服從樓蘭的人，都不會受到傷害。”當然，她們在談論的當然是這個。