謝鐵嘴顯然不喜歡這樣，平常他在一個地方只需用幾個時辰的時間就能查清楚貴族和商人們的聯盟、矛盾和密謀，這些都是那所謂的權術遊戲的老節目了。“這裏的謠言只是說，天愚上尊正在力圖阻止雲夢澤和黑齒國之間的戰爭，或者大約是雲夢澤和三江口之間的，但他不該爲了這個而大規模聚集士兵。不過，我要告訴你一件事，無論剛纔那個軍官是怎麼說的。那些被送進駱駝城的食物是用奇肱國國主稅金購買的，而且奇肱國人也不會因此感到高興，他們不想繳稅去餵飽駱駝城人。”
“我不關心仲雍國主和白袍衆最高領隊的事。”湘兒一邊說，一邊審視着謝鐵嘴帶回來的東西。三條醃臘肉！“我們要迅速而謹慎地穿過奇肱國。大約我和儀景公主能有運氣多找到一些蔬菜的，你願意走一走嗎，儀景公主？”
儀景公主立刻站起身，整了整灰色的衣裙，又從馬車上拿起帽子。“好的，我坐馬車也坐得太久了，如果謝鐵嘴和李藥師能讓我騎一下偷懶鬼的話，我就能換換感覺了。”這次她總算沒有用那麼挑逗的眼神望着老說書先生。
謝鐵嘴和李藥師交換了個眼神，晉城的捕盜者從長衫口袋裏掏出一枚銅錢，但湘兒沒讓他有機會把銅錢拋起來。“我們自己去就好了，有那麼多白袍衆維護秩序，我們不可能遇到什麼麻煩的。”
湘兒將帽子在頭上戴好，繫緊帽帶，嚴厲地看了兩個男人一眼。“而且，謝鐵嘴帶回來的那些東西也要在車上放好。”兩個男人不情願地緩緩點點頭。有時候，他們真的會以爲自己是她和儀景公主的全天候保護者。
不久之後，湘兒就和儀景公主來到空曠的大道上，她們都走在路邊的矮草裏，以免揚起灰塵。還沒等她平靜心神，想好該如何開口時，儀景公主已經說道：“你顯然是想和我單獨談談，湘兒，是關於燕癡嗎？”
湘兒眨眨眼，側目望了一下她的同伴。她知道，儀景公主不是傻瓜，姑娘只是有些行爲像個傻瓜而已。
湘兒決心要好好控制住自己的脾氣，現在的問題已經很棘手了，吵架對她們來說不會有任何幫助。“不是的，儀景公主。”姑娘認爲她們應該把燕癡也加進獵捕名單裏去，她似乎不知道一名棄光魔使與瓊霄夫人和者蒼泱有什麼差別，“我覺得我們應該討論一下你對謝鐵嘴的態度。”
“我不知道你在說什麼。”儀景公主只是望着前方的小鎮，但突然出現在她臉頰上的緋紅說明了她在撒謊。
“他不僅年紀比你的父親還要大兩倍以上，而且————”
要有耐心，湘兒提醒自己。“我覺得你愛的是令公鬼。”她讓自己的聲音繼續保持着平靜與柔和，這並不容易，“你讓我託半夏轉交給他的信裏肯定是這麼說的，我覺得你也親口告訴了半夏這件事。”
姑娘臉上的緋紅更深了：“我確實是愛他，但……他離這裏太遠了，湘兒，他在荒漠裏，被上千個對他惟命是從的槍姬衆包圍着。我看不到他，也不能和他說話，碰觸到他。”最後這句話她幾乎是用耳語說出來的。
“你不能就這麼認爲他會喜歡上某個槍姬衆。”湘兒難以置信地說，“他是個男人，但他不是個薄倖的人，而且，如果他對於某個槍姬衆意圖不軌的話，那名槍姬衆一定會用利矛刺穿他，即使他是那個什麼黎明之類的。不管怎樣，半夏也說了，鬼笑猝正在幫你看着他。”
“我知道，但……那時我應該讓他確實知道我愛他的。”儀景公主的聲音充滿了決心，也充滿了擔憂，“我應該告訴他的。”
湘兒在孔陽之前從沒正眼看過一個男人，但她從做禁魘婆的時候就已經學到了很多，通過她的觀察，男人都是些慢吞吞不上道的傢伙，除非由他們先說出口。
“我覺得，紫蘇應該看見過一個幻象，”儀景公主繼續說道，“關於我，還有關於令公鬼的幻象。她總是說着要分享他的笑話，但我覺得那不是個笑話，她只是沒辦法讓自己說出實情。”
“這太荒謬了。”絕對很荒謬，雖然在晉城的時候，鬼笑猝曾經告訴過她那個糟糕的樓蘭習俗……你和純熙夫人分享孔陽，一個聲音在她的腦海裏耳語。這根本不一樣！她用力地對自己說。“你確定紫蘇曾經看見過？”
“是的，一開始我還不知道，但我覺得得愈多，我就愈確定。她對這件事開了太多的玩笑，那不可能是別的意思。”
不管紫蘇看見了什麼，令公鬼不是樓蘭。唉，大約像那些智者們所宣稱的那樣，他的血統屬於樓蘭，但他是在紅河長大的。
湘兒不會袖手旁觀，任由他去接受那些可怕的樓蘭習俗，而且她認爲儀景公主一定也不會逆來順受的。“你是因爲這個才————”要說出這句話，她覺得實在是很困難，“————那麼和謝鐵嘴說笑的？”
儀景公主橫了她一眼，殷紅色又回到了雙頰：“我們之間有上千裏的距離，湘兒，難道你以爲令公鬼就絕不會去看另一個女人？‘男人就是男人，無論是在王座上還是在豬舍裏。’”儀景公主總是有很多家常俚語，那都是她的保姆，一名叫李嬤嬤的女人教給她的。湘兒希望有一天能見見這個有頭腦的女人。