即使臉上還帶着微笑，湘兒的怒火仍然足以讓她擁抱真源了。暴鳶咆哮着拍打自己的腦袋和腰，而湘兒只是同情地說：“這個季節的馬蠅還真是厲害。”瑤姬在甲板上發出響亮的笑聲。
站在船頭，湘兒深吸着氣。儀景公主正導引真氣起一陣強風，灌灌號駛入了下雉河匯入大陽河之後形成的湍急水流。她已經連續幾頓飯只是吃了一些紅茴香，但即使是她在到達獨狐陳之前什麼都不喫，她也不會在乎。他們就要到達目的地了，爲了這個，她經歷的每一件事都是值得的。當然，她並不總是這麼想，儀景公主和瑤姬的利舌也不是讓她憤懣不平的惟一原因。
她們上船之後的第一個晚上，她只穿着襯衣，躺在舢板艙的窄牀上。儀景公主打着哈欠佔據了椅子，瑤姬靠在門邊，頭頂都碰到了房梁。
湘兒在那時使用了扭曲的石戒指。當時那間艙房裏的光源只有牆壁上一盞生鏽的油燈，令人驚訝的是，油燈裏還散發着一股香料的氣息，大約暴鳶也不喜歡這裏的黴臭。
湘兒故意將戒指放在胸前明顯的位置上，讓另外兩個人看清楚它貼上了她的皮膚。她這樣做是有原因的。雖然這兩個人在最近一段時間裏表現得還像是普通人，但她還是對她們滿心戒備。
秦望石髓大廳和她之前每次來過的樣子沒什麼差別，黯淡的光芒瀰漫在各個地方，卻又找不到光源。閃耀的寒冰般的劍神威萬里伏插在巨大穹頂下方的岩石地面上，一排排拋光的巨型蒼石圓柱一直延伸到看不見的陰影之中。
那種被監視的感覺在夜摩自在天中幾乎是無所不在，湘兒只能勉強讓自己不拔腿逃開，不會瘋狂地去搜尋那片圓柱之間的影子。她強迫自己站在神威萬里伏旁邊，緩慢地數到一千，每數一百下，就叫一次半夏的名字。
事實上，這就是她現在能做的一切事情了，她原先如此驕傲的自制能力現在已經蕩然無存了。她的心裏不停地閃過她自己、燕癡、半夏、令公鬼和孔陽，讓她身上的衣服也在不停地閃爍着，時而變成結實的紅河黃麻裙，時而變成一件帶着深兜帽的厚重披風或者是一套白袍衆的鎧甲，甚至是一套透明的紅絲長裙！
然後又飛快地變成了一件更加厚重的披風……她覺得自己的面孔也在改變。她瞥了自己的雙手一眼，看見手上的皮膚比李藥師的還要黑。大約如果燕癡認不出她……
“半夏！”沙啞的喊聲迴盪在石柱羣中，湘兒渾身顫慄地又開始數下一個一百。除了她以外，巨大的廳堂中仍然空無一人。雖然帶着一點遺憾，但她仍然揣着更多的慌張心情走出了夢境……
……她用手指摸索着拴在皮繩上的那枚戒指，盯着粗重的房梁，耳邊傳來船身在水面上起伏時傳來的一陣陣吱嘎聲。
“我已經厭倦了畏懼，”湘兒嘴裏說着，眼光卻沒有離開房梁，“我是那……那麼厭倦當個懦……懦夫。”湘兒說出的最後一個字融入了她既不能阻止、也無法掩飾的淚水裏。
儀景公主立刻走到她身邊，擁抱她，撫摸着她的頭髮。下一瞬間，瑤姬也出現在她身邊，用沾了冷水的毛巾擦拭着她的頸背。湘兒哭泣着，竭力不去聽她們安慰她，說她不是一個懦夫。
“如果我認爲燕癡在追獵我，”瑤姬最後說，“我會逃走的，即使只有一個獾洞，我也會鑽進去，縮成一團，滿身汗水，直到她離開。如果石榴的短毛猛獁朝我衝來，我也不會站在那裏不動，但這都不算是懦弱。你必須選擇你自己的時間和場合，在她最無法預料的時候向她發動襲擊。我會在力所能及的時候向她復仇，但現在時機仍然未到，否則就是愚蠢。”
湘兒其實並不想聽到這樣的話，但她的眼淚和她們的安慰，讓她與她們之間豎起的荊棘籬笆裂開了一道缺口。
“我會向你證明，你不是懦夫。”儀景公主從架子上拿下那隻暗色的木匣，取出裏面的螺旋紋路鐵碟，“我們一起回去。”
這是一句湘兒更加不想聽到的話，但她無法逃避這個要求。她們已經說過，她不是懦夫，於是她們一同回去了。
她們來到海門通，盯着神威萬里伏————這總比不停地向身後窺望、擔心燕癡會突然出現要好得多。然後在儀景公主的帶領下去了玄都的王宮；在湘兒的指引下去了思堯村。
湘兒以前也見過宮殿，見識過它們高大的柱廊、寬闊的彩繪天花板和大理石地面、鍍金飾品、精緻的地毯和壁掛，但雨師城王宮是儀景公主長大的地方。
看着這座宮殿，湘兒對儀景公主有了更多的瞭解。這個女人當然會認爲世界要向她低頭，她從小就受到這樣的教育，就生活在這樣的環境裏。
當她們在雨師城王宮的時候，儀景公主因爲她使用的密煉法器的關係，所以她在夢的世界裏只是一個蒼白的影像。奇怪地顯得非常安靜。但話說回來，湘兒在思堯村也同樣是一言不發，部分原因是思堯村比她記憶中的更大了許多，有了更多的茅草屋頂和木架房屋。
有人在村外建了一棟很大的、不規則形狀的三層樓，一座十五尺高的方石柱屹立在綠地上，表面雕了許多名字。在這些名字裏，有許多都是儀景公主認識的，幾乎全都是錫城人的名字。
方石柱的兩側各立起了一根旗杆，其中一面旗子上繪着一隻紅狼頭，另外一面上繪着一隻紅鷹，每樣東西都顯出一副欣欣向榮的氣息。當然，儀景公主看不見村民是什麼心情。但她覺得這一切都很荒謬。那些旗子到底是什麼東西？是誰蓋了這麼一棟大房子？