“我會找到盟友的。”銀蟾女王頑固地對李嬤嬤說。
馬季淩勒住繮繩，在馬鞍上挺直了坐姿，汗水滾下他的臉龐，但他似乎完全沒有注意的周圍的燥熱。他只是拉了拉他的領子，彷彿是很想把袍子脫掉。
“樹林前面有農莊，”馬季淩說，“不過這裏不會有人認識你的。”銀蟾女王冷冷地看着他望向自己的眼睛，日復一日，她覺得自己的視線愈來愈難以離開那雙眼睛了。“再走十里，我們就能到達三水，如果那個在九真郡的傢伙沒有說謊，那裏有一座渡口，我們可以在天黑之間到達奇肱國一側。你確定你要去那裏嗎，銀蟾女王？”
他說出她名字時的那種口吻……不，她一定是被李嬤嬤荒謬的幻想影響了，一定是因爲這種討厭的熱天氣。“我已經決定了，年輕的馬季淩。”她冰冷地說，“我不認爲你會質疑我的決定。”
她用力地踢了一下坐騎，讓那匹馬向前衝去，拉開了彼此的凝視。女王衝過他的身邊，他可以追上來。她會找到盟友，她會奪回她的王座，讓穆成桂或者任何以爲能坐上去的男人悔恨萬分。
韓咒踏上煞妖谷黑色的山坡。他背後的空穴，一個在真實空間中打開的通道立刻就消失了。在他的頭頂上，翻騰的灰色雲層遮蔽天空，如同一片倒轉的海洋，灰白、遲緩的浪濤不停拍擊着周圍的高山，吞沒了那些峯頂。
在下面，詭異的光芒閃過荒涼的峽谷，慘淡的藍色和紅色被一片黑沉的影子覆蓋，讓人看不到它們來自何處。閃電在雲層裏留下一道道光痕，隨之而來的是陣陣沉悶的雷聲。山坡上，蒸氣和煙塵不時從一些孔穴中噴發出來，有的孔穴只有人的拳頭那麼大，有的則足足能吞下十個人。
韓咒立刻放開上清之氣，愉悅的感覺和對周圍敏銳的知覺都消失了。陽極之力的離開讓他感覺到肉體的空虛，但在這個地方，只有傻瓜纔會流露任何導引真氣的痕跡，也只有傻瓜纔會希望清楚地觀察周圍的狀況。
在稱爲傳說紀元的時代，這裏曾經是清涼海面上一座田園詩般的小島，一個鄉村生活的樂園。現在，儘管有水蒸氣不停從地底噴出，這裏卻非常寒冷。韓咒下意識地拉緊挑花緙絲披風上的皮毛領子，呼出的氣息變成一縷縷白煙，很快又被幹冷的空氣吞沒。再往北幾百裏，世界就會變成一塊純粹的寒冰，但魔界永遠都像沙漠般乾燥，永遠都颳着刺骨的寒風。
不過這裏也有水，一條墨黑小河在巉巖上緩緩地蠕動着，河岸邊是一座灰色頂棚的鍛造作坊，那裏日夜不停地傳出金屬敲擊的聲音，所有的狹窄窗戶都閃耀着火光。
一名衣衫襤褸的女子絕望地蜷縮在鍛造作坊粗糲的石牆邊，懷裏還抱着個嬰兒。一名纖瘦的姑娘將臉埋進那女子的裙裏。毫無疑問，他們是在對邊境國的襲擊中虜獲的囚徒。
一名鍛造苦力走出作坊，動作遲緩、粗壯，彷彿是從山岩中雕出來的一樣。這些鍛造苦力沒有真正的生命，如果它們離開煞妖谷，就會變成石塊或灰塵。它們也不算是鐵匠，它們鍛造的唯一物品就是黑水將軍的黑劍。
這名苦力用長柄鉗夾着一根劍刃，那根劍刃經過了淬火，白亮如月光下的新雪。它小心翼翼地將發光的劍刃浸入黑色的溪流中————這種水可以終結任何形式的生命，即使對於已經不能算是生命的生命。劍刃被提出水面時，變成了死黑色。但黑劍的鑄造還沒完成，苦力又拖着腳步走回作坊。突然間，一個男人絕望的尖叫聲從作坊裏傳出來。
“不————不————不！”尖叫聲漸漸低沉下去，但淒厲的感覺絲毫沒有減弱，彷彿發出聲音的人正被拖往一個遙遠而難以想象的地方。現在，那把劍纔算完成。
又一名苦力出現在作坊外，大約是原先那個，大約是另外一個。它抓住石牆邊那名女子的雙腳，要將她拖進作坊。女子只來得及將手中的嬰孩放到姑娘懷裏，嬰兒和姑娘同時哭嚎起來，女子也同樣淚如雨下。
她拼命地踢蹬着、狠抓着那名苦力。但岩石一般的苦力對此毫無反應。一進作坊，女子的哭聲就停止了。鐵錘敲擊的聲音再次響起，吞沒了孩子們的嗚咽。
另一把黑劍的製造開始了，除此之外，還可以多製造兩把。在韓咒的記憶裏，以前每次進行這種鑄造時，作爲貢品被獻給至尊暗主的俘虜都不少於五十個。黑水將軍們這次一定恨得要把牙給咬碎了。
“你在蒙召的時候都會這樣四處閒逛嗎？”傳來的說話聲如同腐爛皮革的碎裂聲。
韓咒緩緩地轉過身。一名魔兵怎麼敢用這樣的腔調跟他說話？但所有的斥責都被他硬生生地壓回喉嚨裏。讓他這麼做的不是那張蒼白麪孔上無眼的凝視————黑水將軍的凝視會將恐懼刺入人的心中，但韓咒在很早以前就讓恐懼與自己徹底隔絕了。
讓他噤口不言的是這個黑色生物本身。黑水將軍的軀體一般都精細地模仿男人的形狀，它們的身高相當於一名高個兒的男人，而且外形完全一樣，像是用同一個模子鑄造出來的。而這名黑水將軍的肩膀卻要比其它黑水將軍的頭頂更高。
“我會帶你去暗主那裏，”這名黑水將軍說道，“我的名字是烏臂僕。”說完這句話，它就轉身往山坡上走去，如同一條毒蛇蜿蜒爬行。它的黑色披風呈現不自然的靜止狀態，一絲顫動都沒有。