鬼納斯驚訝地揚起淡色的眉毛，鬼營室和摩訶麗交換了一個困惑的眼神。
“我們怎麼會懲罰你？”鬼納斯問，“當你的姐妹們召喚你的時候，你就不再是學徒了。身爲鬼子母，你必須去她們那裏。”
半夏假裝檢查圓領袍，掩飾住了自己的顫抖，雖然被捲起來在箱子裏放了幾個月，但它上面並沒有什麼明顯的皺褶。她讓自己重新擡起頭看着智者：“我知道你們對我很生氣，你們有理由————”
“生氣？”鬼營室說，“我們並不生氣，我以爲你對我們應該有很多瞭解了。”確實，她的語氣中沒有絲毫怒意，但她們的臉上仍然都是責難的表情。
半夏望着這三位智者，特別是鬼納斯和摩訶麗：“但你們已經告訴過我，我要做的事情是多麼錯誤，你們說我甚至絕不能想到那種事。我說過我不會的，而那時我已經研究出這件事該怎麼做了。”
讓半夏感到驚訝的是，鬼營室滿是皺紋的臉上綻放出了微笑。她帶着滿意的神情整了整披巾，讓手腕上的鐲子發出一連串響聲。“看到了嗎？我告訴過你們，她會理解的，她可以成爲樓蘭人。”
鬼納斯和摩訶麗的表情都輕鬆了些。半夏知道了，她們並不是在生氣她要以肉體進入夜摩自在天，在智者的觀點中，這麼做是錯的，但一個人一定要做她必須做的事。她們其實根本沒有生氣，真正讓她們難過的是她的謊言。半夏的胃抽搐了一下，那個已被她承認的謊言，大約是她最小的一個謊言。
半夏又深吸了一口氣，才說出話來：“我對其它事情也說了謊，我在承諾不會進入夜摩自在天之後仍然單獨進入了那裏。”
鬼納斯的臉又沉了下來。鬼營室不是釋夢者，她只是悲傷地搖了搖頭。
“我承諾要像學徒一樣遵守智者的命令，但是當你們在我受傷之後說夢的世界過於危險時，我還是去了。”
摩訶麗抱起雙臂，臉上沒有任何表情。鬼營室嘟囔了一些關於蠢姑娘的話，但她的聲音裏聽不到任何火氣。半夏第三次深深吸氣，這次是她最難說出口的事情。她的胃已經不再抽搐了，它在劇烈地顫抖，劇烈得讓半夏驚訝自己的全身沒有隨之一同顫抖起來。
“最糟糕的是，我不是鬼子母，我只是見習使，那也是一個和學徒差不多的身份。依照現在的情勢，我在幾年之內都不會成爲鬼子母。”
鬼營室擡起頭，薄嘴脣被壓成了一條細線，但她們仍然什麼也沒說，一切事情都要由半夏自己糾正，她們再也不可能像以前一樣了，但……
你已經承認了一切，一個微小的聲音在向她耳語，現在你最好集中心思去思考該如何儘快到達獨狐陳。總有一天，你還是能成爲鬼子母，但如果你讓她們比現在更瘋狂，你就沒這種機會了。
半夏垂下目光，看着地上的彩色小地毯，她的嘴角擰出一個輕蔑的表情————她對那個耳語感到輕蔑。這個聲音出現在她的腦海裏，就是她的羞恥，她能想到這一點。她要離開了，但在她離開之前，她必須將所有事情先糾正過來。
半夏聚集起自己能找到的每一點勇氣，希望這足夠支撐自己，然後將那件圓領袍放到旁邊，站起了身。奇怪的是，只要開始了，繼續下去似乎就變得容易了。
半夏仍然必須要擡起頭才能看着她們的眼睛，但她驕傲地這樣做着，高昂着頭，而且完全不用強迫自己就把話說了出來，“我負有義。”她的胃已經不再顫抖了，“我請求你們幫助我承擔我的義。”她必須等一等再去獨狐陳了。
馬鳴靠在臂肘上，看着擺放在帳篷地上的蛇與狐狸遊戲。偶爾會有一滴汗水從他的下巴滴下來，消失在棋盤上。那並不是一副真正的棋盤，只是一片畫着許多黑線的紅布，上面還有許多箭頭表明哪條線只許單向前進，哪條線可以朝兩個方向前進。
十隻白色的木製小碟上各用黑線畫着一個三角形，它們代表狐狸；另外十隻小碟上畫着波浪線，代表蛇。兩盞油燈放在棋盤兩側，將棋盤照得清清楚楚。
“我們這一次要贏了，馬鳴，”阿澤興奮地說，“我知道我們要贏了。”
“可能吧。”馬鳴說。他們的兩隻被塗成黑色的小碟已經快回到棋盤中心的圓環裏，但下一輪是由蛇和狐狸行動。大多數時候，代表他們的黑棋甚至無法離開棋盤的邊緣。“擲骰子吧！”
自從那天馬鳴把這副骰盅給了阿澤之後，馬鳴就再沒有碰過它。如果他們要玩遊戲，那就最好不要受到馬鳴運氣的影響。
阿澤笑着將他父親做給他的木骰子放進皮骰盅裏，開始搖晃。骰子停穩之後，他呻吟了一聲。這一次，有三顆骰子翻出了三角形的花紋，另外三個是浪線花紋。
你必須將蛇和狐狸以最短的路線向代表自己的棋子移動，而如果它們之中的一個到了你所佔據的位置……一條蛇碰到了阿澤，一隻狐狸碰到了馬鳴，馬鳴能看出來，如果按照其餘的骰點走下去，還有兩條蛇會碰到他。
只是個小孩的遊戲，而且是一個只要遵守規則就不會取勝的遊戲。過不了多久，長大的阿澤就能知道這點，並像其它孩子一樣，不再玩這個遊戲。
只是個孩子的遊戲，但馬鳴不喜歡被那隻狐狸追上，他更不喜歡那些蛇。這勾起了他很糟糕的回憶，即使這兩個回憶之間並沒有什麼關係。
“嗯，”阿澤嘟囔着，“我們幾乎要贏了。再來一局，馬鳴？”沒等馬鳴回答，他已經畫出了開局的符號：一個三角形，一條浪線將其穿過。
然後他開始念道：“‘勇氣剛強,火炎而盲,音樂眩,鐵則系。’馬鳴，爲什麼我們要這樣說？這裏沒有火，也沒有音樂和鐵。”