馬鳴嘆了口氣，解下圍住脖子的黑色方巾，用它捂住口鼻。他很希望那兩位老人能教教這兩名新進爲人處事的道理，但他更希望能進行一次風平浪靜的旅行，在狐仙城停留一會兒，然後快點跳回獨狐陳去，不要等到半夏做出什麼不可挽回的蠢事來。女人總是在給他添麻煩，他完全不知道這是爲什麼。
看見通道消失，半夏嘆了口氣。大約儀景公主和湘兒能阻止馬鳴惹出太大的麻煩，如果要求他一點麻煩都別惹，那實在是期望過高了。利用馬鳴讓她感到一種歉意的痛苦，但馬鳴畢竟應該發揮一些作用，而且讓他離開貔虎軍也是一項可以保證安全的措施。更何況，這也是馬鳴應得的，大約儀景公主能教他一點禮貌。
半夏轉過身，看着長老會和浣花夫人的小圈子：“現在必須開始我們要做的事情了。”
所有的眼睛都望向那名穿着黑色衣服的雨師城人，他正騎着馬向樹林走去，半夏記得馬鳴說過，他的名字叫奚齊。她不敢問馬鳴太多問題。奚齊打量了她們一會兒，搖搖頭，催馬走進樹林。
“我從沒見過這樣一名代表着麻煩的男人。”羅花休說。
辛蜚零點點頭：“最好將那種人放到距離我們數裏外的地方。”
半夏壓抑住自己的微笑。馬鳴的貔虎軍已經起了它的第一個作用，但它是否能繼續幫助半夏實現她的計劃，還要看馬鳴對奚齊下達了什麼樣的命令。
半夏覺得她在這件事上可以對馬鳴有所期待。丹景玉座說，那個叫萬寧的男人還沒等她將那些跡象塞到他的鼻子底下，就已經將它們全都挖了出來。如果她真的“恢復了理智”，跑到貔虎軍去尋求保護，那麼貔虎軍一定會站在她這邊的。
“我們是否應該去馬匹那裏了？”她說道，“如果我們現在離開，我們應該能在日落前追上孫大人。”
谷凝率領他的騎兵巡邏隊穿過新城的街道。高大的玄都外城牆就在距離他們不遠的地方，它的灰色石牆上佈滿了銀色和白色的條紋，在正午的太陽下熠熠生輝。谷凝想着要剃掉自己的鬍鬚，已經有一些人把鬍鬚剃掉了。即使所有人都說這種炎熱是不正常的，但滕州一定要比這裏涼快許多。
谷凝在這種時候想一些別的事情不會有什麼問題，他甚至能在睡覺的時候繼續控馬前進，任何兇蠻的盜賊都不可能在十名滕州騎兵的身邊作案。他們總是以隨機的路線和時間進行巡邏，讓那些盜賊找不到安全的作案時機。
實際上，他們很少捉拿盜賊，僅僅是抓那些主動向他們投案的人。玄都最狠惡的流氓寧願讓滕州人抓住，也不願意面對厭火族人，所以谷凝只是不在意地掃視着街面，同時任由自己的心思飛到了別的地方。
谷凝一直都想見到一位鬼子母，而玄都顯然是個最適合見到鬼子母的地方，比這裏更適合的只可能是嘉榮城了。現在玄都似乎到處都是鬼子母，他曾經去過老酒家，人們都說那裏有一百名鬼子母。
但在最後一刻，谷凝還是無法強迫自己走進去。當他的手中有劍、胯下有馬的時候，他可以勇敢地面對任何男人或黑水修羅，但一想到鬼子母卻會讓他感到羞怯。
而且，這家客棧不可能住得下一百名女人，他看見在客棧門口出入的那些姑娘也不可能是鬼子母。他也去過枸骨王冠，從街對面朝那裏看過，但他不能確定那些女人是不是鬼子母，所以他相信她們應該不是鬼子母。
谷凝注意到一名有着寬大鼻子的瘦女人，從一棟高大的房子裏走出來，那棟房子一定是屬於某個商人的。那女人先是皺起眉頭看着街道，然後戴上一頂寬邊草帽，匆匆離開了。
谷凝搖了搖頭，他說不清那個女人的年齡有多大，但這並不足以當成證據。他知道鬼子母應該是什麼樣子。吳易巧說鬼子母都非常美麗，光用微笑就能殺死男人；阿森堅持認爲她們都比男人要高上一尺。但谷凝知道，可以從一名女子的面容判斷她是不是鬼子母，那種不因時間流逝而出現瑕疵的面容，是不可能會弄錯的。
當巡邏隊向宏偉的白橋拱門前進時，谷凝已經忘了鬼子母的事。在這道門外，一片由農人組成的集貿市場沿着大路一直向遠處延伸，形成了兩排向街道敞開的石砌屋子，屋頂上都鋪着紅色或紫色的瓦片。
屋子旁邊的圍欄裏裝滿了牛、豬、羊、雞、鴨和鵝。店鋪裏販賣着從豆類到釀瓜等各種食物。一般這樣的市場都充滿了農夫們叫賣貨物的聲音。
但現在，除了那些牲畜的叫聲外，市場上再聽不到其它聲音了。與此同時，谷凝在這裏見到了一支最爲奇怪的隊伍。
每四名騎在馬上的農夫並肩立成一排，這樣一排排連下去，形成了一列長隊，在隊伍後面似乎還有許多馬車。這些穿着粗布衣服的人肯定是農夫，但谷凝看見他們每個人都揹着一張他見過的最長的弓。
他們腰間一側都掛着一隻裝滿的箭囊，另一側佩着一把匕首或一柄短劍。在隊伍前方有一面鑲紅色邊框、繪着一隻紅狼頭的白色旗幟，旗幟下的一些人讓這支隊伍顯得更加奇怪————三名厭火族人當然，他們是徒步的，其中兩名是槍姬衆；一個人穿着帶亮綠色條紋的長衫和顏色炫目的黃褲子，這身打扮說明他是個匠民，但他的背上卻有一把劍。