當半夏回到帳篷裏時，以寧梅正在等她。她是一名瘦得露出肋骨的女人，有着晉城人的深色肌膚，和幾乎在任何情況下都不會改變的自信神情。琪紗是對的，她永遠都翹着高鼻子，彷彿是聞到什麼不好的味道。但如果說她在其它侍女面前有多麼傲慢自大，她在主人身邊就完全是另一個樣子了。
半夏一走進帳篷，以寧梅就深深地行了個叩拜禮，額頭幾乎碰到了地毯，裙子也被展開到這個狹窄空間所允許的最大限度。沒等到半夏在帳篷裏邁出第二步，她就跳起身，開始忙着爲半夏解鈕釦，在半夏身邊來回亂轉。以寧梅沒什麼腦子。
“哎喲，尊主，您又沒戴帽子就出去了。”其實半夏從沒戴過這個女人喜歡的串珠帽，或者是茉麗中意的繡花挑花緙絲軟毛，或是琪紗推薦的羽毛帽。“怎麼了，您在發抖。沒有長衫和陽傘的話，您絕對不該出去的，尊主。”
陽傘怎麼能讓她停止發抖？以寧梅自己的臉頰上正不停地滲出汗珠，無論她怎麼擦也沒辦法擦乾淨，而她卻根本沒有想一下爲什麼半夏會發抖。
“而且您一個人在晚上出去，這是不正確的，尊主。而且，外面有那麼多士兵，他們都是粗人，根本不懂得尊重女性，他們就連鬼子母也不尊重。尊主，您絕不能……”
半夏任由這些愚蠢的話語流過腦子，也任由這個女人幫自己脫下衣服，完全不去理會她。如果命令她保持安靜，所換來的將是無數受傷的眼神和責備的嘆息，結果不會有任何差別。
除了沒腦子的喋喋不休外，以寧梅在幹活上很盡職盡責，不過就是夾雜着太多花哨的手勢和恭順的叩拜禮。似乎沒有人能比以寧梅更傻了。她永遠都在關注外表是否端莊美麗，永遠都在擔心別人會如何看待主人的外表。
對於她，能夠被視爲人的只有鬼子母和貴族，還有那些人身邊的高階僕從。別人在她的眼中都是無關緊要的，大約她並不認爲那些“別人”會思考。
半夏不會忘記是誰第一眼就看上了以寧梅，誰看上了茉麗。實際上，琪紗是浣花夫人送給半夏的禮物，但琪紗不止一次向半夏表現了她的忠誠。
半夏想告訴自己，以寧梅口中所說的“發抖”只是因爲她強烈的憤怒，但她知道，一條恐懼的小蟲正在她的胃裏翻滾。她已經走了太遠，還有太多事情要做，她不能任由柳若鄰和戴己在她的輪子裏插進一根棍子。
當半夏從一件乾淨的襯衣領口處探出頭來時，她注意到那個瘦女人的一句嘮叨，不由得愣了一下。“你說母羊奶？”
“哎喲，是的，尊主。您的皮膚是如此柔嫩，除了在母羊奶中洗浴之外，不可能有其它辦法能將皮膚保養得這麼好。”
在入睡之前，半夏封好帳篷的入口，又掀開帳簾上的一個小窗。外面是月光映照下的平靜安寧，一陣蒼鷺的叫聲傳來，卻又戛然而止。周圍的黑暗中還有獵人在活動。
片刻之後，有一道影子從帳篷前晃了過去，那看上去像是個女人。大約是白癡的以寧梅，大約是整天陰沉着臉的茉麗，或者是其它什麼人；甚至可能是柳若鄰和卜叨沐，雖然這個可能性非常小。半夏帶着微笑，鬆開手中窗口的蓋布。無論那個窺探者是誰，她不會看見今晚半夏要去哪裏。
智者教半夏的入睡方法很簡單。閉上眼睛，依次感覺身體的每一部分放鬆下來，將呼吸調節到和心跳同頻，放鬆意識，任由它四處飄浮。除了一個細小的角落之外，一切都在飄浮。睡眠很快就涌了上來，但這是釋夢者的睡眠。
她變成無定形的狀態，飄浮在一片星星的海洋裏。在一片無盡的黑暗中，閃爍着難以記數的光點，就好像黑夜中數不清的螢火蟲。這些都是夢，全世界所有的地方，所有人的睡夢，或者大約是所有可能世界裏所有人的夢。
這裏是真實和夜摩自在天之間的空隙，分割醒來的世界和夢的世界的間隔。無論她看向何方，都有成千上萬只螢火蟲消失————那些做夢的人都醒來了；又有成千上萬只螢火蟲出現，代替了原來消失的。一幅無比巨大的、永遠在改變的閃爍的美景。
半夏沒有浪費時間欣賞這番景色，這個地方同樣充滿了危險，其中一些是致命的。半夏知道自己能避過其中一些，但如果她在這裏逗留太長時間，就可能有一個針對她的危險出現，如果陷入這個危險之中，她完全不敢想象自己會有什麼樣的結果。
半夏一邊全神貫注地警戒着周圍的情況，一邊向前移動。她沒有行進的感覺，那就像是她一動不動地站立着，那片閃爍的海洋在她身邊翻涌盤旋，直到一個光點固定在她面前。這些閃光的星星看上去一模一樣，但半夏知道現在她面前的是湘兒的夢。至於她怎麼會知道，這就是另外一回事了，就連智者們對此都說不清楚。
半夏曾經考慮過尋找柳若鄰和卜叨沐的夢。只要她將她們的夢找出來，她就有辦法將恐懼深植到她們的骨頭裏去，她不認爲這樣做有什麼禁忌，讓她到這裏來的動力是履行職責的決心，而不是對於禁忌的恐懼。她以前就做過不被允許的事情，而且她確信，如果有必要，她還是會那樣做。做你必須做的，然後爲此付出代價。