大約這些記憶全都是他的幻想，瘋狂的意識中瘋狂的夢，就像那個聲音一樣。
令公鬼意識到自己在踱步，他不能停下來，他必須不停地活動，否則痙攣的肌肉就會從他的骨骼上剝離而去。“我沒有瘋，”他喘息着。現在還沒有。“我不是……”開門的聲音讓他猛然轉過身，心中期待着紫蘇的出現。
站在門口的還是鬼靖英，一名穿深藍色衣服的矮壯女人彷彿完全是被她撐起來的。那個女人的頭髮大多已經變成了灰色，面孔生硬魯鈍，但是相當憔悴，一雙眼睛已經完全紅了。
令公鬼想命令她們離開，讓他一個人待着。他真的是一個人嗎？真龍只是個夢？只要她們離開他……這名矮壯女人叫林佳樹，是他在雨師城建立的學舍校長，一個非常實際的女人，實際到很可能根本不相信上清之氣的存在，因爲她既沒有見過它，也沒有接觸過它。是什麼讓她變成現在這種樣子？
令公鬼努力讓自己看着她。不管是不是瘋了，是不是一個人，沒有人能夠代替他，甚至是那些最小的事情也沒有人能夠代替。責任重過高山。“出什麼事了？”他用力所能及的最溫和的口吻問道。
林佳樹突然哭了起來，她蹣跚着跑到令公鬼面前，伏倒在令公鬼的胸膛上。當她能夠清楚地說出事情的來龍去脈時，令公鬼也有了想哭的衝動。
梅蘭娜跟在謝惠連身後，不過她並不敢太靠近這位姐妹。有上百個問題幾乎要從梅蘭娜的嘴裏蹦出來，但謝惠連不是那種能隨便被拉住袖子的人。該和誰說話，什麼時候說話，這全由謝惠連一個人決定。秋桑也保持着沉默。她們兩個就這樣跟隨謝惠連走過一條條走廊和階梯，先是拋光的大理石，然後是普通的暗色石頭。
梅蘭娜與她的無爲派姐妹交換了個眼神，瞬間感到一陣苦悶。她並不真正瞭解這個女人，但秋桑的眼裏流露出一種堅強的神情，就像一個姑娘正要去見初階生導師時那樣，充滿了想鼓起勇氣的決心。但她們已經不是初階生，更不是小孩子了。她張開嘴，又閉上。前方那個懸掛着月亮、星星、鳥和魚的灰色髮髻，壓得她有些透不過氣來。謝惠連就是……謝惠連。
梅蘭娜以前見過她一次，雖然那次只是單方面聽她講話。那時梅蘭娜還只是一名初階生。所有宗派的姐妹都來拜訪謝惠連，她們流露出的敬畏之情是顯而易見的。謝惠連曾經是被用來評判所有新初階生的標準，在儀景公主之前，梅蘭娜不知道還有哪個初階生能及得上這個標準，更遑論超越它了。
在很多方面，謝惠連這樣的鬼子母都是千年來獨一無二的。梅蘭娜從未聽說過有人拒絕成爲宗派守護者，但她聽說謝惠連曾經拒絕過姐妹們的推選，而且至少拒絕過兩次，據說她也拒絕了成爲鼉龍派的首腦。
當謝惠連宣佈退休，徹底離開世事紛爭時，梅蘭娜已經戴上長衫超過二十五年了。又過了二十五年，樓蘭戰爭爆發，那時所有人都認爲謝惠連早已經死了。
但是當那場戰爭進行到第三個月時，謝惠連重新出現，那時跟隨她的兩名護法早已人老齒疏，但仍剛硬如鐵。有人說謝惠連一生中擁有過的護法比大多數姐妹穿過的鞋子還多。厭火族人從嘉榮城撤退後，她又一次退休了。有人甚至相當認真地傳說着，只要這個世界上還有一點冒險的火星，謝惠連就永遠不會死。
這當然是初階生們的胡說。梅蘭娜堅定地提醒自己，即使是我們，最終也會死亡。但謝惠連就是謝惠連。如果她不是在令公鬼被虜獲後纔來到城裏的鬼子母之一，太陽就不會在今晚落下了。梅蘭娜伸手想調整一下長衫時，才意識到長衫還掛在自己的房裏。這太荒謬了，她不需要提醒自己是誰。如果面前的不是謝惠連……
兩名智者站在走廊的一處十字路口上，看着她們走過。暗色頭巾下，她們以冰冷的淺色眼睛盯着這些鬼子母。她們是鬼婆四和麗恩，兩個人都能導引真氣，而且力量相當強大。
如果她們在小的時候就來到白塔，可能已經晉升到很高的位置了。謝惠連徑自走了過去，似乎根本沒注意到這兩名臉色陰沉的野人。但秋桑卻沒有對她們視而不見，她皺起眉，低聲說了些什麼，細辮子隨着她搖頭的動作微微晃了晃。梅蘭娜的眼睛則一直盯着地板。
毫無疑問，現在梅蘭娜必須向謝惠連解釋昨晚在她和其它人被帶進宮之前與智者們達成的……妥協。秋桑並不知道這件事，她沒有參與其中。梅蘭娜也不能指望之桃和連翹，或是其它能讓她推卸責任的人會出面幫她。
這應該可以被看成是一種妥協，大約是現在這種情況下所。能期望的最好結果了，但梅蘭娜非常懷疑謝惠連是否能知道這點。她真希望自己不是那個說服謝惠連的人。大約爲那些該詛咒的男人們斟一個月的茶也要比這個更好。
她希望自己不曾對年輕的令公鬼說過那麼多事情。她知道令公鬼爲什麼要讓她奉茶，但這並不能讓她的心情有所好轉，令公鬼早已經封殺了任何能讓她從這件事上獲得優勢的機會。
梅蘭娜寧可認爲自己是陷進了緣起的漩渦裏，也不願相信自己不過是因爲一看見那個年輕人的眼睛————如同兩顆綻青色的寶石————就使得她心中泛起純粹的恐懼，口中也開始不由自主地胡言亂語。但不管怎樣，她已經把所有優勢都放在托盤裏，奉給了令公鬼。
她希望……