湘兒憤怒地瞪着那個女人；在她答應的事裏當然不包括被這樣拖出來。儀景公主的下巴揚了起來，她的大眼睛是那麼冰冷，連她的髮捲都彷彿結了冰。
胡大媽將雙手叉在腰上，似乎沒注意到她們的表情，或者她根本就不在乎。
“希望沒有人會相信阿麗了。”她平靜地說，“如果我能真的相信你們有足夠的腦子閉上嘴，我就會做得更多一些。”她很平靜，但沒有半點愉快或溫柔，她們畢竟給她找了很大的麻煩。“現在，跟着我，不要跟丟了。或者如果你們跑掉，就不要在我的客棧附近露臉了，否則我會派人去宮裏向易巧和煥文報告。她們是兩位真正的鬼子母，她們大約會把你們從中間切成兩半。”
儀景公主將目光從老闆娘那裏轉到湘兒身上。她的眼神不算嚴厲，但也沒有皺起眉頭，不過那道目光確實是意味深長。湘兒很想知道她是否能夠忍受這些。不過想到馬鳴，她的心裏有了底，畢竟不可能有什麼狀況比那個更糟糕了。
“我們不會走丟的，胡大媽。”湘兒努力裝出柔順的模樣，她覺得她已經做得很好了，畢竟柔順對她來說實在是件陌生的事。“謝謝你幫助我們。”她向老闆娘微笑着，同時竭力不去看儀景公主。
儀景公主這時看着她的目光更加意味深長，幾乎有些不信任她了。但不管儀景公主怎麼看，湘兒必須讓胡大媽繼續認爲她們值得她費心費力。“我們真的很感激你，胡大媽。”
胡大媽斜睨了湘兒一眼，然後哼了一聲，搖搖頭。湘兒決定等這一切都結束之後，她要把這個老闆娘拖進宮去，讓其它姐妹當着胡大媽的面承認她的身份。
在這麼早的時候，馬廄院子裏只有一名十來歲的小子拿着一隻水桶和勺子往地上灑水。用白色石膏粉刷的馬廄門敞開着，前面停着一輛手推車，車上橫着一柄糞叉。
馬廄裏傳出陣陣彷彿是大青蛙被踩到後發出來的叫聲，湘兒認爲那是個男人在唱歌。難道她們要騎馬去那個地方？那就太糟糕了，她們本打算只是走過正陽廣場，在太陽爬到天頂前就回去的，所以她們沒帶帽子、陽傘和有兜帽的披風出來。
不過，胡大媽領着她們走過馬廄院子，進入馬廄和一堵高牆間的一條窄巷裏。牆對面能看到一排乾枯的樹冠，毫無疑問，那是某人的花園。窄巷末端有一道小門，門後是一條更加窄小的泥土巷子，它實在太窄了，初升的太陽甚至還無法照到這裏。
“一定要跟上，孩子們。”老闆娘一邊對她們說，一邊望着這條昏暗的街巷，“如果你們不見了，我發誓會親自去宮裏。”
湘兒跟在後面，用兩隻手抓緊辮子，以免它們會掐住前面那個女人的脖子。湘兒真有些渴望鬢角能有一綹灰髮。先是其它的鬼子母，然後是討海人————真麻煩，她真不願意想到他們！現在又是一個老闆娘！人們不會認真看待頭上沒有一點灰髮的人，即使是鬼子母的無瑕面容也比不上一根白髮的分量。
“讓我弄清楚。”她直視着前方，輕聲說道，聲音很輕，但也很冷，非常冷。
儀景公主能夠用冷靜的聲音將別人撕成碎片，這是一種湘兒很羨慕的能力，但現在這隻讓湘兒想甩她一耳光。
“我們本來能回到宮裏，喝着洛神果茶，享受清涼的海風，等待馬鳴大人搬進宮裏。大約鬼笑猝和瑤姬已經帶着有用的情報回來。我們能夠在一起確定一下該如何利用他。我們是應該跟着他在雙月區的街道中隨意行走，看看會發生什麼，還是帶着他進入看起來與目標相似的建築，還是讓他自己選擇？今天早晨有上百件值得去做的事情，包括決定回到半夏身邊是否安全————雖然我們有了那個討海人從我們手中榨取的約定。我們遲早要討論這件事，忽視它是沒有用的，但我們卻要在刺得睜不開眼的陽光下不知道走多少路，去拜訪一羣會照顧從白塔逃出來的女人的陌生人。至於我，我可沒興趣在今天上午或任何一個上午去捕捉從白塔逃走的人，但我相信你可以向我解釋這一切，讓我知道。我很想弄清楚，湘兒，我不喜歡想到要從正陽廣場一路把你踢回去，卻什麼都得不到。”
湘兒的眼眉垂了下來。踢她？儀景公主真的受到了鬼笑猝的影響，變得粗魯了，應該有人給她們兩個人的腦裏塞一些理智進去。
“太陽還沒刺到我們的眼睛。”她低聲說道，不幸的是，太陽很快就會升得很高了。“想一想，儀景公主，五十名能導引真氣的女人，她們在幫助野人和被白塔趕出來的女人。”
有時候，湘兒在說出“野人”這個詞時有一種罪惡感，在鬼子母口中，野人是個冒犯的稱謂，但遲早有一天，湘兒會讓鬼子母們將這個詞當成是種尊敬與驕傲。
“她管她們叫作‘社’，那聽起來可不像是幾個朋友組成的，聽起來她們有點組織。”小巷一直在高牆和房屋背面之間蜿蜒曲折，有許多磚塊從破損的石膏中裸露出來，隨後是一些宮殿的後花園和一些店鋪的後門，從敞開的後門裏偶爾能看見正在幹活的銀匠、裁縫或木匠。
即使是這樣，胡大媽也經常會回頭看一眼，好確定她們仍然跟在後面。湘兒只能不斷地向她微笑點頭，希望她能知道她們迫切要見到那些女人的心情。
“湘兒，即使只有兩個能導引真氣的女人結成團隊，白塔也一定會像狸力羣般追捕她們，而且胡大媽怎麼可能知道她們是否能導引真氣？你知道，能夠導引真氣卻又不是鬼子母的女人不會暴露自己的，不管怎樣，我看不出這會有什麼差別。半夏大約想要每個能導引真氣的女人都進入白塔，但這不是我們來這裏的目的。”