“她們能帶我們找到那隻碗。”湘兒堅持着，一邊揮手趕走一名一隻眼睛上覆蓋着可怕的紫色疤痕的乞丐，她看得出來，那道疤痕實際上是用藍麥芽上過色的麪粉假扮的。“我知道她們會的。”儀景公主一臉陰雲地哼了一聲。
湘兒已經數不清她們走過多少座橋，大橋和小橋，駁船在橋下撐篙而行。太陽已經完全露出屋頂，又爬上一個太陽的高度，甚至連湘兒也覺得胡大媽在故意繞路了，不過他們大致還是在朝東走。當這名榛子色眼睛的女人向她們轉過身時，湘兒覺得她們一定已經靠近河邊了。
“現在，小心你們的舌頭，只有被叫到時才能說話。你們讓我感到難堪，而且……”她皺了皺眉，嘀咕了一句大約這樣做是個錯誤，然後一擺頭，示意她們跟上，就走到對街一棟平頂房子前。
這不是一棟大房子。兩層的樓房都沒有陽臺，有幾處的石膏還碎裂脫落，露出下面的磚塊。房子的一邊是一家織工鋪，裏面不斷傳出響亮的織布機碰撞聲；另一邊是一間染坊，從裏面散發出一股刺鼻的氣味。
不過爲她們開門的是一名女僕————一名有方下巴的灰髮女人，肩膀像鐵匠般壯碩，鋼一樣的眼神並沒有因爲臉上的汗水而有絲毫軟化。當湘兒跟隨胡大媽走進門內時，她微微笑了笑。在這棟房子的某處，有一名女人正在導引真氣。
方下巴的女僕顯然一眼就認出胡三娘，但她的反應很奇怪，她以真正的敬意行了個叩拜禮，不過胡媽的出現顯然讓她感到驚訝和疑慮。在讓她們進屋時，她幾乎有些倉皇失措，但她向湘兒和儀景公主行禮時倒是沒有那種矛盾的態度。
她們兩個被單獨帶進二樓的一間暖屋，那女僕用嚴肅的口吻對湘兒和儀景公主說：“不要亂動，別碰任何東西，否則你們就會遭到那個古老的懲罰。”然後就離開了。
湘兒看着儀景公主。
“湘兒，一個女人導引真氣不代表————”那種感覺改變了，在一段時間裏開始膨脹，然後又開始衰退，比剛纔更微弱了。“即使是兩個女人也不代表什麼。”儀景公主繼續說了下去，但她的口氣顯得有些猶豫，“那真是我見過態度最差的女僕。”她坐進一把高背紅椅子裏。過了一會兒，湘兒也坐了下來，不過卻只是坐在椅子邊緣，倒不是因爲她緊張，她只是有些渴望，但絕不是緊張。
這個房間並不豪華，藍白兩色的地磚光可鑑人，淺綠色牆壁也像不久前剛粉刷過的。任何地方都看不到絲毫鍍金，不過沿牆壁擺放的紅椅子上都有精美的雕刻花紋。
幾張小桌子是比地板磚更深的藍色。燈架下垂掛着吊燈，顯然都是黃銅打製的，被擦得閃閃發亮。經過打掃的銅爐子裏仔細放置着一些常綠樹枝，銅爐子臺上也有雕刻圖案。那些圖案很奇怪，是被狐仙城周圍的人稱作“十三罪”的情景：嫉妒————一個人的眼睛幾乎充滿了他的整張臉；饒舌————一個人的舌頭垂到了腳踝；貪婪————一名牙齒尖利、表情猙獰的人將錢幣抱在胸口；以及諸如此類的其它景象。不管怎樣，這一切都讓湘兒感到滿意。能進行如此裝飾的人肯定也有錢修繕房屋的外觀，而不那麼做的唯一理由肯定是要保持低調，避免被注意。
“實在無法相信你會把她們帶到這裏來。”說話人的聲音在緊張中流露出憤怒和難以置信，“你知道我們是多麼小心，三娘，你真正知道的比你應該知道的更多，而這點你應該很清楚。”
“很對不住，夏佳，”胡大媽僵硬地回答，“我沒想那麼多，我……願意爲那兩個姑娘擔保，也服從你的判決。”
“我不是這個意思！”夏佳的語調因爲震驚而提高了，“我是說……我是說，你不該這麼做，但……三娘，我爲大聲說話向你道歉。說一句原諒我吧！”
“不需要道歉，夏佳。”老闆娘的聲音同時帶着悔恨和不情願，“我帶她們來是錯了。”
“不，不是的，三娘，我不該這樣對你說話的，請一定要原諒我。”
胡大媽和夏佳走進房間。湘兒驚訝地眨眨眼，聽剛纔的對話，湘兒本以爲會看見一個比胡三娘更年輕的女人，但夏佳的頭髮只差沒有完全變成灰色。她的臉上滿是笑紋，但現在那些紋路都因擔憂而擠在一起。
爲什麼年長者會對年輕者如此謙恭，而爲什麼年輕的那位又會接受？傳統在這裏果然是不同的。蒼天在上，這裏的一些傳統是湘兒很不願意去想的，當然，她在家鄉時從不曾對女事會謙恭過，但這個‘社’……
當然，夏佳能夠導引真氣————湘兒早就想到這點，這也是她希望的，但她沒想到夏佳會有多強。夏佳的力量比不上儀景公主，甚至比不上柳若鄰，老天爺收了那個可惡的姑娘吧，但她輕易就能與浣花夫人、米婕紗和蒼朮夫人相當。
擁有這種力量的女人並不多，能在這裏找到這樣的人實在讓湘兒感到驚訝。這女人一定是名野人，白塔絕對不會放過這樣的女人，哪怕讓她終生只穿着初階生的白袍。
她們走進門時，湘兒站起身，用雙手撣了撣自己的裙子。當然不是因爲緊張，當然不是，哎喲，但假如能有她所希冀的結果……
夏佳銳利的碧眼審視着她們兩人，彷彿方纔在她的廚房裏發現了兩頭豬，而且這兩頭豬剛剛從豬圈裏跑出來，身上還滴着泥水。夏佳用一條小手絹輕拍自己的臉，但實際上房間內比外面還要涼快。