嚴忠英吸食着逍遙散，一副飄飄然地沉醉表情，不遠處跪着一箇中年太監，轉述這些日子調查到的“真相”。
他口中的富生正是之前嚴忠英調查到的傳出凌蕪是災星的那個小太監，只是對方的嘴巴太嚴，任憑嚴忠英怎麼嚴刑拷打，都沒有調查出什麼有用的線索，不久前還被那個小太監找到機會，在內侍監的水牢裏自盡了。
嚴忠英雖然不介意凌堯棟以爲是自己在針對他，可介意自己變成別的擋箭牌，因此從未放下過對那個小太監的調查。
“這麼說，是三皇子的人？”
因爲吸食了逍遙散，這會兒嚴忠英的神智還有些混沌，好半晌才反應過來。
“一開始奴才們都覺得是，可是隨着深入調查，奴才發現那個莊子的管事新納了一個妾室，那個管事的正頭娘子接連生了五個閨女，算命得說那個妾室是生兒子的命格，因此那個莊頭極爲寵她，巧合的是，那個妾室出現不久後，莊頭就派人帶走了富生的弟弟，而據我們調查，那個妾室居然是大皇子府上某位妾室的丫鬟的妹妹。”
這裏頭的關係就複雜了，從淺顯的調查來看，似乎是三皇子的人動手了，可從深入的調查結果來看，似乎大皇子動手的可能性更大。
但也沒辦法排除就是三皇子的人動手，然後故佈疑陣轉移視線的可能。
嚴忠英這個人向來多疑，如果說一開始那個小太監扛不住重型直接招供，他或許還會懷疑供詞的真實性，可現在這些都是他自己調查得到的，嚴忠英就對此深信不疑了。
至於到底是大皇子和三皇子中的誰並不重要，嚴忠英心裏清楚，只要給這兩人機會，他們都會迫不及待將他生吞活剝。
“一個兩個，都想要我死啊，嗬嗬嗬。”
嚴忠英的笑聲有些瘮人，或許是逍遙散的純度提升的緣故，嚴忠英的神智越發不夠清醒，也越發癲狂了。
此時他已然大權在握，連乾帝都成了他手中的傀儡，只是區區幾個皇子，就算全都弄死了，又算得了什麼呢。
他已然忘了自己還沒有找到被乾帝藏起來的虎符和玉璽，只想着讓所有不服他的，針對他的人通通死掉。
——
乾帝雖然依舊不曾露面，可選秀照常進行。
似乎是爲了報復，嚴忠英將幾個出身尋常，品貌一般都女子指到了大皇子等人的府中，倒是凌堯棟那兒，嚴忠英覺得有凌蕪這個教訓已經足夠，他也不想再樹立敵人，於是在賜婚時給了昌平侯府一個甜棗，將昌平侯府六小姐指婚給了五皇子爲榮王妃。
世人皆知六小姐的真實出生，她能夠嫁給嚴忠英決定扶持的五皇子爲正妃，在嚴忠英看來，是自己賜予昌平侯府的榮耀。
五皇子年紀不小了，加上嚴忠英有意在大喪前選定未來的皇后，所以在指婚沒多久後，凌茁就帶着豐厚的嫁妝，嫁到了榮親王府。
原本透明人一樣的五皇子，一下子成爲萬衆矚目的存在，這也讓大皇子等人越發痛恨。
從調查到“真相”開始，嚴忠英開始大肆排除異己，那些旗幟鮮明站在大皇子、三皇子、七皇子派系的官員被他以各種理由罷官收押，然後將自己人提拔到那些空缺的位置上。
或許是神智不清的緣故，嚴忠英做事只憑衝動，只要能夠達成效果，不拘任何很辣的手段。
只不過嚴忠英的身體畢竟已經腐朽了，沒有太多的精力放在這件事上，他開始分權給嚴瑜這個義子，讓他代替自己全權行使他的權利，在嚴忠英膽大包天讓人稱呼自己爲九千歲的時候，嚴瑜顯然已經成爲衆人心中名副其實的八千歲。
當然，這些都不是什麼好名聲就是了。
短短几個月的時間，大皇子等派系損傷慘重，終於忍不住了。
——
“什麼聲音？”
嚴忠英迷迷糊糊感受到了地面的震顫，似乎是許多人齊頭並進的力量造成的，與此同時，他還聽到了由遠處傳來的喧鬧的聲音，有兵戈交接的聲響，也有吶喊、痛呼的聲音，嘈雜一片，讓人聽不分明。
“九、九千歲，大皇子、大皇子帶人打進宮來了！”
嚴忠英身邊伺候的小太監瑟瑟發抖，似乎在爲自己不明的前途忐忑。
“什麼！”
嚴忠英懷疑自己的耳朵出問題了，大皇子帶兵打進來了，他那裏來的兵馬？
“快、快扶我出去。”
嚴忠英猛的站起身，卻在站起來的瞬間眼前一黑，直接摔回了牀上，好半晌那暈眩的感覺才漸漸消退下去。
他的身體似乎越發敗壞了，嚴忠英隱隱意識到，自己的身體已經出現了嚴重問題。
不過現在最重要的已經不是這件事了，“禁衛司呢，沒有把那羣亂臣賊子攔下嗎？”
他由小太監攙扶着起身，邊走邊詢問外頭的局勢。
按理大皇子等人的身邊都有他的眼線監視，沒道理哪個皇子和軍隊的人接頭了，他卻沒有得到消息。
嚴忠英沒有時間深思，只覺得義子做事還是不夠穩妥，等這件事了結，他一定要重重責罰那個蠢貨。
“小督公已經帶着禁衛司的人過去了，現在還沒有消息傳來，只是聽聲音，似乎大皇子的人已經過了二重門，馬上就要打倒前殿了。”
不用消息傳來，只是聽聲音，或是站在高處看火光就能夠知道此時的局勢，大皇子的人能夠一路破竹打到二重門，顯然兵力在禁衛司之上，也就是說，皇城危矣。
“居然已經打到禁衛司了！”
嚴忠英已經走到了前殿，聽到小太監的話，腿一軟，差點跪在地上。
這些年，他耀武揚威慣了，從來沒有想過，自己會輸的那麼慘，也沒想過，自己會在這麼關鍵的節點被他從來沒有看在眼中的大皇子打敗。
嚴忠英不想認輸，可現在他要考慮的已經不是輸還是贏的問題，而是怎麼保住自己的性命。
他看了眼不遠處的宮殿，乾帝就住在這座宮殿中，他可以用乾帝威脅大皇子等人。
可轉念一想，大皇子破釜成舟在沒有虎符的情況下調遣了軍隊，可見早已和某位將軍達成了不可告人的共識，大皇子未必希望乾帝活着，依舊當一個皇子，所以用乾帝當人質，是不可取的。