雨後的平江府，夜涼如水，路邊的紅喜吉花在水坑裏打轉，紙上的百年好合的字跡依稀可見，被風一吹，撥開一圈圈漣漪。
熱鬧了一天的沈家後宅終於安靜下來，唯有廊下的兩隻報喜鳥還在叫，撲棱着翅膀嘰喳個不停。
二門外，看夜的婆子喫醉了酒，門窗緊閉，蜷在西角門子裏的小屋酣睡，呼嚕聲像爐子上的開水，咕嘟咕嘟，最後在尾音處轉個哨，發出刺耳的聲響。
風撩撥着院字裏的桂花樹，抖落枝頭的水珠，噼裏啪啦的砸在樹下的美人蕉上。
常嬈換下喜服，就着溫水洗了一把臉，才露出那張美豔灼灼的佳容——不施脂粉，未點峨眉，卻有惑人的嬌態在眉目間恣肆流淌，便是身旁日日伺候的丫鬟，猛然瞧見，也要心頭一緊。
“可算能喘口氣兒了。”嬌脣櫻口，她笑着嗔了一句，靡靡撥起一燎沉香。
武安侯府親戚多，趕上喜慶，旁支遠親，八竿子打不着的親戚都要來湊個熱鬧。
若非她頂着沉甸甸的頭面，站不了多久，齊氏這位‘知書達理’的婆婆，恨不能帶着她，把七八輩子遠的嬸嬸、姨娘都拜一遭。
好叫外面的人都看清楚，武安侯府如今可是得着銀子了。
褪下腕子上的對蝦金鐲子，她隨手丟在一旁的小几上，燈光打在上面，霧濛濛的籠上了一層暗淡的昏黃。
她癟嘴冷笑，不知是沈家真的窮，還是齊氏在面子活兒上用力過猛。便是普通人家，新媳婦進門頭一遭，也沒單給一隻金鐲子的道理。
齊氏這位面和心善的婆婆，生了兩張面孔，面子上禮數週全，私下裏怕是一分一釐都要算得清楚。
這種‘精明’人物，與破落的武安侯府倒是般配的很。
她散下臉上神色，張着雙臂任丫鬟伺候更衣，換上方便的常服，又坐在妝奩前，任丫鬟伺候着卸下釵環。
珍珠捧着摘下的鳳冠，柔聲請示：“姑娘，沈家的婆子剛剛過來交代，新娘子的一應行頭會有府上專門的人手看管。”
屋裏幾個人的目光都落在了那頂鳳冠，九枚天澤金珍珠在龍鳳喜燭下熠熠生輝，晃得人挪不開眼。
常家是平江府首富，生意遍佈大陳境內，從路上絲帛布匹到海上的陶瓷鹽茶，皆有涉獵。
富埒陶白之家，唯有常嬈一個獨女。
常老爺是把她放在心尖尖上嬌養，拿金玉灌溉，以黃白呵護，就連常家傳兒不傳女的生意往來，在常嬈這裏也是破了先例，係數交於她來過手打理。
今日與沈家的喜事，常家更是金堆銀砌，銀子花的如流水一般。
單一頂鳳冠，亦是動了京城皇商的關係，由宮裏官造局親制，金絲纏珠，無比的珍貴。
常嬈朝那熠熠生輝處瞄了一目，冷冷噙笑，沒想到武安侯府雖然破落了，但府裏有好眼力的倒是不少。
奴隨主性，怪不得東宮能把嶺南這麼重要的往來交由武安侯來打理。
沒等到她開口，一旁收拾牀鋪的琉璃就走了過來，掐着腰，啐聲怒罵。
“看她奶奶個攥兒！哪有婆家連新媳婦的頭面鳳冠也惦記的！沈家就是不要臉，也得有個底細，高撬車到咱們頭上了？咱們不給！”
她身份比別個強的多，說起話來自然是更有底氣。
她又極其護主，誰敢惦記着欺負她家小姐，她頭一個站出來不依！
常嬈莞爾，接過她遞上來的湯婆子，捂在懷裏，笑着給她寬心：“氣大傷身，你家小姐也不是好任人拿捏，他們要，我就給了不成？”那對青蔥玉指在浖雲帛上輕輕捧着，力道之下，流光溢彩。
“你自收好咱們的鑰匙，沈家就算不講道理，臉面還是得要一些。”
沈家娶她過門是請財神，單把目光放在一兩顆珠子上，也過於短淺了。
單武安侯府在虎威營做下的虧空，兩頂這樣的鳳冠也填不下，再加上京城傳出來的消息，戶部還有一個天坑，太子這些日子觸了黴頭，自保都來不及，哪裏有心思護底下的人。
沈家眼下滑下去了半隻腳，沒她常家的銀子救命，怕是等着囚車歸京。
武安侯可不是個傻子，眼前富貴和長久富貴比，自然知道怎麼待她。
那些嚼舌根子的胡話，十有八九是底下的拎不清胡沁，倒不必她開口，日後稍微傳點兒風聲到清暉園那邊，自有她那‘忠厚’公爹出面做主。
琉璃狠狠點頭，做出一副爲小姐挺身而出的模樣，引得幾個小丫鬟跟着低聲鬨笑。
屋子裏沒有外人，常嬈吃了些東西，歪着頭，閉目靜坐。
龍鳳喜燭紅豔的爆開燈花，落下滾燙的蠟油。
在無人瞧見的角門花圃，草木中掩映着一個人影，腳踩高幫官靴，漆黑的粗布矇住臉面，教人看不清模樣，一雙鋒銳的眸子打量着院子裏的一舉一動。
看了一會兒，那人影朝後退了兩步，順着廊下牆角根，一路疾行，最後沒入武安侯居住的清暉園內。
咚！——咚，咚！，三更梆響，一快兩慢。
窗外傳來低低的喚人聲，珍珠上前，開半扇門側身出去，再進來的時候，臉上掛着笑意，似是得了什麼好消息。
徑直走近貴妃榻，在常嬈身旁半蹲下身子，壓低了嗓子耳語幾句，眼神裏是掩不住的小得意。
常嬈聽完她的話，一雙緊閉的眸子眼睫輕顫。
遽然，欣欣然張開眼，美目流轉，也不作答，豆蔻纖指在懷裏的湯婆子上又點了幾下。
好一會兒功夫，才幽幽道：“夜深了，咱們也歇吧……”
丫鬟們進出左右，一陣窸窸索索後，大紅的喜燭被吹滅，映着窗外清冷的月光，依稀可見那最後一縷白煙在半空中打了幾個卷兒，消散殆盡。
*
昴宿星落，芙蓉苑裏就熱鬧起來。
常家陪嫁來的奴僕往來歸整，掃地澆花，清理院子裏的灑金紅紙，又將帶來的幾盆花草種下，皆是按照自家小姐喜好擺置。
西角門子的鼾聲戛然止住，看夜的婆子撩起眼皮，望了一眼外面灰濛濛的天，嘟囔了兩聲，又翻過身子，沉沉睡去。
窗外，昨天新進門的世子夫人在奴僕簇擁下，從角門出去，沿着長長的廡郎，直奔世子爺的外門書房。