然而遇上的人是聶錚，即便她膽大如斗，也得適時地稍微收斂一下。
符行衣裝作老實人，被聶錚送到內外城交界處，待聽到後者遠去的腳步聲後，又鬼鬼祟祟地溜回了內城。
“兩位兄弟對不住，方纔走得太急，荷包落下了，裏邊存的都是老婆本，這可丟不得，勞煩讓我再進去一下。”
符行衣睜着眼睛說瞎話，笑嘻嘻地與守城的士兵扯淡。
那兩人沒太計較，爽快地擺了擺手，道：“符把司太見外了，快進去吧。”
符行衣又道了一聲謝，才順着理應走、聶錚卻刻意要引開自己的那條近路折返回西市。
路上幾乎見不到什麼人，大抵是中元之夜，一般而言百姓們能在家的儘量都不出門。
“奇怪，”符行衣好奇地心道：“這條路上究竟會發生何事？”
不過就是一條普通的……
等等！
她瞳孔緊縮。
皇宮禁苑之內的筵席一般在亥時結束，如今已是亥時一刻，正值各個官員回府的時間。
肖大學士自晌午入宮後便沒了影，若是此刻出宮，從皇宮的偏門回到肖府，勢必要經過西市的大道。
自本朝的歷代帝王而始，開閉市的規矩有變，東市照常以擊鼓爲號決定開閉、清場，而西市放開了時辰限制，因此相對而言更爲“危險”，魚龍混雜，打架、偷竊或搶劫，致死之事時而發生。
“眼下我的唯一線索便是肖大學士，他絕對不能出事！”
符行衣心頭一緊，連忙加快了腳程，一面健步如飛，一面從懷中掏出了隨身攜帶的保命短匕。
離得越近，便越能聽到那驚恐欲絕的“救命”。
符行衣低罵了一聲，在前方的路口左拐，便看到了歪倒在地的轎子——
只見兩個擡轎的崑崙奴試圖保護躲在轎子後的肖大學士，卻都被黑衣人用手中的刀柄擊昏。
符行衣立即衝上前去，已來不及阻攔黑衣人手中的刀捅穿肖大學士的心窩，但還是硬着頭皮與黑衣人纏鬥，交手過程中瞥到那人的手背上有一道猙獰的疤痕。
不過片刻震驚之際，便被黑衣人逃掉了。
“不會真的是……”
符行衣面色複雜地看了一眼黑衣人撤離的方向，心中百轉千回，然而如今沒有那麼多時間令她思考太多糾葛——
肖大學士的性命決計保不住了。
符行衣單膝跪在唯一線索的身旁，扼着肖大學士的下顎，厲聲道：“我是寧如鳶，你們一羣老東西當年一個個地上奏參我爹一本，說他通敵叛國，可那些書信分明是陳述之制的假。背後之人是誰，誰指示你們做了這些事，爲何要憑空捏造證據陷害我爹？不準死，快給我說！”
肖大學士艱難地吐出兩個字：“滄……瀾。”
簡短的兩個字已然耗盡了他全部的氣力，話音剛落便猝然長逝。
符行衣愣愣地跪坐在地，看着躺在地上鬚髮盡白的老者，不由得回憶起自己昔日尚未離開京都的時候，躲在街角的暗處，目送好姐妹陳氏出嫁。
那時，年過四旬的肖先生尚且精神抖擻，是個身強體健的中年人。
大抵歲月不饒人，亦或許是他心存愧疚，夜不成寐，這才心力憔悴得格外快。
“滄瀾……”符行衣將他留下的最後線索放於脣齒間細細咀嚼了片刻，道：“我只知道一個滄瀾衛。”
方纔那個黑衣人是鎮和王府的侍衛，手上的疤痕不會錯，她記得很清楚。
“派人殺他，只滅線索，不動旁人，爲了不讓我及時出現救他，還特意將我支開。”
符行衣緩緩起身，面無表情地俯視着腳畔的屍體，怒火逐漸醞釀成型，情緒即將噴涌而出，咬牙切齒地道：“聶、錚！老子要活剝了你的皮！”
越是在情緒最激動的時候越要冷靜。
符行衣狠狠地咬了一下自己的舌尖，伴隨着疼痛感而來的還有冷靜，方纔的暴躁與狂怒逐漸被壓在了鎮定從容之下。
她平靜地叫來守城的兵卒，交接好肖大學士被殺一案，足足忙活了一夜，待天光大亮之際才動身回營。
到千機營之後，符行衣既未回自己的房間，也沒去找石淮山喝酒，而是去找了李紹煜，開門見山地問道：“李二狗，你可知道滄瀾衛的由來？”
李紹煜聞言一愣：
“爲何……小鳶兒突然想起來問我這事？”
“少廢話，”符行衣撈了一把木椅，坐在他的牀邊，“你只說知不知道，我想聽。”
李紹煜仍舊只能躺着，不過經過一段時日的修養，如今已然能做到簡單的翻身了。
他艱難地側了側身，溫柔的雙目凝視着符行衣，輕聲道：“在長巽兄尚未成爲統帥之前，無論是千機營還是宣威營，從未聽說過滄瀾衛，因爲最初——它是作爲陛下的御用殺手而祕密存在。”
符行衣微微睜大了眸子，愕然道：“居然是皇帝首創了滄瀾衛？！”
“不錯，身爲御用殺手的初代滄瀾衛比我們的行蹤更爲隱祕，他們甚至連真實身份都不會爲人所知。想必你也曾聽守義兄說過，我與長巽兄爲同一期新兵。幾年前我和長巽兄一起喝酒，他醉時多說了幾句，否則我也不知……”
李紹煜說話一多，便忍不住開始痛苦地咳嗽。
符行衣連忙爲他順背。
李紹煜微微一笑，表示他沒事，接着道：“我也不知，他便是初代滄瀾衛中的一員。”
“居然……是這樣的，”符行衣失神地喃喃道。
李紹煜輕聲道：“爲何滄瀾衛死傷過半便要匯入新鮮血液，且必須是雙數，小鳶兒，你可有曾想過？”
符行衣誠實地搖了搖頭，道：“我以前只聽張把司提過一嘴，卻並不知緣由。”
“光與暗，忠與奸，正義與邪惡——縱橫捭闔之術無外乎是‘制衡’二字。”
李紹煜聲音柔和，脣角含着一絲若有若無的笑，道：“若沒了奸佞，何來襯托忠臣的存在？黑與白互爲共生，不可或缺。只有兩股勢力彼此纏鬥不休之時，陛下自身才會安全。”
符行衣輕笑了一聲，道：“也對，能用一些銀錢作誘餌，利用奸臣爲自己做事，捨棄時也不會心疼……難怪皇帝不肯將那些奸佞之輩統統殺個乾淨。”