1853年5月底，春官正丞相胡以晃，夏官副丞相賴漢英、檢點曾天養、指揮林啓榮，乘船千艘，攜軍兩萬，溯江西上，半月時間，連克池州、安慶、彭澤、湖口。
湖廣總督張亮基驚，偕左總棠馳至黃州田家鎮，籌劃防堵事宜。不想太平軍兵船轉向，南入鄱陽湖。
南康民衆聞賴漢英宅心仁厚，縛獻知府、知縣，恭迎賴軍。
賴漢英喜悅，逢人呼兄弟，開口宣教義，一路順風逆水，直往南昌城去。
太平軍北征西戰，河南、山東、直隸已處處堪虞，今南昌復又告急，咸豐帝憂心萬分，急諭：贛地，六省壤接，東南之中樞。南昌，粵戶閩庭，吳頭楚尾，襟三江而帶五湖，其地至關重要。江西巡撫張芾、幫辦團練大臣陳孚恩，萬不可稍有疏虞。琦善、向榮等統領大兵，分駐大江南北，原期防剿兼施，一面進攻，一面防賊分竄。乃屯兵城下，幾及三月，至今一城未能克復，又任賊由浦口北竄皖省。既竄之後，西凌阿等又不能迅速追剿，以致賊勢日肆猖狂。現在汴梁省城十分緊急。所有各省官兵均先後調赴向榮、琦善南北軍營，此時北省徵調緩不濟急，幾於無兵可調，無款可籌！湖北按察司江忠源，近剿通城、崇陽、嘉魚叛匪，屢立戰功，朕之倚重，特賜二品頂戴，著即江南大營幫辦軍務，以遏金陵逆匪；江卿忠源，着即馳赴，途中行事，特予先斬後奏。
向榮接旨，奏曰：逆賊北攻西進，乃分我兵力不得專攻金陵也。該逆以旁竄分我之力，以負固老我之師，以久據糜我之餉，恐大兵稍一挪移，則東南半壁，更難支持。
蘇布通阿道：“向帥此意，不救南昌乎？”
向榮道：“南昌危急，焉能不救！吾令：鶴麗鎮總兵音德布，督率本部，馳援。”
音德布撤兵，羅大綱大喜，即集全軍，攻擊鄧紹良大營，兩軍接戰，大綱佯敗，紹良追至鎮江，安營紮寨，正欲豎梯攻城。四千太平軍忽自北固山下，悍然而出，抄截紹良後路，紹良分兵迎擊，鏖戰正酣，又有一軍自鎮城殺出，直撲清軍營壘，火箭、貨藥齊放，連燒七座環城大營。鄧紹良長嘆一氣，退守丹陽。
向榮雖怨鄧紹良無功，但亦惜其才，遂奏請革職留用；再遣和春，統兵兩千，馳援鎮江，以固蘇常門戶。
琦善接旨，亦奏：各省大炮皆爲賊有，足抗我兵，非兵力厚集不能圍攻。統計各營除調撥外，僅餘六千左右。而揚城四面要隘甚多，萬不能分兵佈置。遇有兵到，各省紛紛截留，以致進剿兵單，反不能剋期奏效。上月，署督慧成至，奴才連擊七晝夜，揚城大震。待雷以諴、福濟兵至，旋即圍擊，一舉克復。
1853年7月2日，左副都御史雷以諴率勇至揚，琦善即令肅州鎮總兵雙來、鹽知事張翊國聯攻。
張翊國得令，密遣人入城內應。
林鳳祥傾兵北伐，揚州城內僅剩三千人馬，左六檢點曾立昌守險不守陴，揚州城牆狹窄，曾立昌因勢利導，沿城建木質跑馬樓，樓寬三丈，依附內牆，高與城齊，置卒備禦。又堵塞運河，河堤堆炮，憑河堅守。
琦善親開一萬五千斤大炮，轟塌城垣多處，肅州鎮總兵徐雙來搭浮橋過河，架雲梯登城，直上跑馬樓。曾立昌放火燒樓，揚州城烈焰映天。跑馬樓上清兵上下無着，死傷無數，徐雙來左頰亦中鉛彈。
琦善遭此重擊，再不敢攻。
江忠源接幫辦江營聖旨，率軍行至九江，聞南昌危，上疏馳援，旋即奔赴。九江南昌相距三百里，忠源督率一千三百楚勇，三日即達。
江西巡撫張芾授忠源王命旗牌，盡將南昌軍政民務，全行託付。
非常時期，江忠源定非常之規：城牆之上，每四五垛口，皆安一楚勇，監官督兵；臨陣退縮者，殺。闔城之內，秉持異議、擾亂人心者，殺。城牆之外三裏之民宅，盡焚。阻擾生事者，殺！
一時間，南昌城外狼煙滾，賴漢英乘戰船至，嘆：屏障俱焚，無藉以乘城，難蹈桂林、長沙之覆轍，城難攻矣！
漢英速令滅火，保得章江門外文孝廟。漢英以廟爲掩，炮轟城垣。江忠源臨城督戰，從容調度，打退漢英數次進攻。
屢攻不下，漢英遂令穴地攻城，炸塌城牆六丈餘，兵丁紛入。
江忠源之弟江忠濟，督率百餘楚勇堵於缺口，殺伐抵擋，死不言退。江忠源居高臨下，槍炮齊放，再退賴兵。
賴漢英孤注一擲，集二十餘擔貨藥於殘垣之底，轟鳴一聲，巨石騰空，塵土四揚，炸塌牆垣二十餘丈，缺口附近清軍皆被震死。值南風肆虐，毒煙灌城，守城清軍漸不能支。賴漢英親督兵馬，攀堞登城，突缺入城。千鈞一髮之際，忽有北風反火，毒煙外泄。賴漢英擡眼望，原是寧鄉楚勇至。
江忠源身先士卒，橫刀立馬，直入缺口，左砍右殺，轉瞬就將攻兵逐出城外。忽又自缺出城，攻擊太平軍營。
偷雞不成反蝕米，賴漢英忿，伏兵於城外樹林，誘攻永和門外九江鎮總兵馬濟美，詐敗退卻，引馬入林，殺之，太平軍軍心稍振。
守城月餘，江忠源已遊刃有餘，賴漢英攻，則守。攻勢竭，遂反攻，雙方你來我往，相持月餘。
南昌不破，戰局懸危，楊秀清急命胡以晃增援。
石達開進言：“安慶，天京之屏障，攻防之樞機，萬不能失。”
秀清納石言，飭令胡以晃就近攻擊景德鎮，依恃安慶，遙援南昌。再籌兵馬萬餘，令國宗石祥禎、韋俊率領，晝夜疾馳，飛奔南昌。
石祥禎、韋俊率軍進至南昌，會合賴漢英，聯攻十日，不克。
賴漢英惱怨：“江忠源，山野村夫，毀閣燒宅；生有不堪訴說之由。豎子屠徒，殺人如麻。死存多有餘辜之念。”
石祥禎問以後計。
賴漢英道：“圍城待變，困死匹夫。分兵四擾，以絕其援。”
石祥禎道：“困城不如急攻，篤定一處，厚集兵力，持續力攻，綿綿不絕，江妖必潰。”
賴漢英不置可否。
南昌危殆，咸豐帝再諭湘鄂皖蘇各省督撫將軍練臣，火速馳援。
湖南幫辦團練大臣曾國藩奏曰：竊維軍興以來，官兵之退怯遷延，望風先潰，勝不相讓，敗不相救，種種惡習，久在聖明洞察之中。推原其故，總由平日毫無訓練，技藝生疏，心虛膽怯所致。