1855年1月10日，石達開偕胡以晃率五千援軍進抵九江，羅大綱、林啓榮出城相迎。
石達開拱手讚道：“大綱兄兵出饒州，大戰孔壟驛，勇冠三軍；林檢點力護小池口，大勝李孟羣，戰績彪炳；白水綱，林檢點再勝羅澤南，力挽狂瀾。若無二兄弟奮勇，石某無落腳之地也！”
羅大綱道：“聽聞陳檢點秀成，自蘄州退至太湖，所率一軍，竟無折損。十二檢點扼九江，三十檢點回馬槍，名不虛傳。”
林啓榮道：“昨日，塔齊布妖軍已攻破小池口，請翼王殿下治罪。”
石達開道：“林兄弟何罪之有？湘潭一敗，吾勢如堤潰，湘江至洞庭湖，洞庭湖至長江，長江至此，一瀉兩千裏，幸蒙兄弟提領九江，方阻這萬餘湘妖。”
林啓榮道：“翼王殿下過獎，湘妖水陸壓境，若無翼王殿下救援，九江早破矣！”
石達開道：“田家鎮失，吾令秦日綱等且戰且退，迫使塔、羅二妖渡江北顧，滯妖沿水路長驅。秦、韋、陳復戰於雙城驛、黃梅、大河浦、濯港，雖連敗，兵馬亦有折損，但戰線短縮，兵力聚集，正可尋機再戰。吾意，長江以北，韋俊、秦日綱、陳玉成部暫駐太湖、潛山，伺機而動。此處，大綱兄扼梅家洲，林兄重兵守九江，吾駐湖口。厚集兵力，互爲依託；憑城堅守，挫妖銳氣；待妖力疲氣盡，一舉殲滅。”
羅大綱道：“湖口乃江湖鎖鑰，百戰之地。三國周瑜曾於此破曹，元末朱元璋亦於此鏖戰。翼兄宜應多集兵力。”
石達開道：“曾妖志取天京，九江方乃重中之重。由江入湖，湖口乃重。”
九江水域，老湘營中，託罟船內，曾國藩正襟危坐，道：“九江北踞長江，梅家洲、湖口南扼鄱陽，周遭山繞水橫，兵家必爭。九江城，地勢低窪，城矮牆薄，本不宜守；然林賊啓榮，苦營兩載；今石逆又來坐鎮，不可小覷。石逆達開，人曰‘石敢當’，青年才俊，文武兼備，聽聞此逆有萬夫不擋之勇，曾某從未謀面，其事可真？”
塔齊佈道：“吾曾隨鮑起豹扼長沙，遙觀水陸洲之戰，石賊計賺向榮，非恃勇力。”
羅澤南道：“綠營之軍，勝則爭功，敗則相輕。去歲，吾束手引頸，石賊方千里躍進。向榮之軍，兵未逾萬，一路逐賊於金陵城下，而賊竟不能破。石敢當名，乃吾枉送。”
李孟羣道：“連日狂風暴雨，戰船泊水中則爲風波撼動，泊岸邊又被陸賊偷剿，故日來水軍辛苦，三倍于田鎮以上。今天微晴，吾領水師，再戰林賊。”
胡林翼道：“前時水戰遇阻，乃吾陸師未至。滌帥臨機決斷：欲攻江中之船，必先破北岸之賊，欲破北岸之小池口，必先破黃梅、大河浦之賊。蒞臨戰地，方知滌帥立斷之當機。然吾能戰之兵傾集於此，武昌虛空，亟宜速戰速決。”
曾國藩道：“吾水陸主力盤踞於此，江北逆賊不敢西顧！”
陳士傑道：“江北小池口，九江之倚重，宜應水陸銜連，重兵駐防。”
曾國藩道：“九江、小池口，皮毛依附，九牛一毛，雋丞勿慮。”
郭嵩燾道：“王鑫轉左宗棠諮，言東征大局爲天下所仰望，連戰連勝之時，必有盛極而衰之刻，自克復岳陽後，直搗九江，節節得手，軍威大振，然將士之氣漸驕，將帥之謀漸亂，厄漸至矣！第嘗貽書戒之，而不我察也。”
曾國藩深以爲然，道：“連月征戰，將疲兵乏，亟待休整；屢戰屢順，驕氣橫生，亟需清戾。然上摧疾進，意屬無可奈何。吾之主力全皆至此，爾我皆兄弟，相期勿負，傾兵圍此屑小之城，拼力誓死一攻，九江必破。九江破，湖口、梅家洲自潰。決此一戰，休養生息。”
1855年1月14日，塔齊布、胡林翼聯攻九江，三攻不克。
塔齊布嘆：“火炮之密，防守之嚴，平生未見。”
曾國藩道：“水陸並舉，千炮齊發，此城必破！”
1月18日，湘軍傾巢而出，塔齊布、周鳳山攻西門，胡林翼、王國才攻南門，羅澤南、李續賓攻東門，彭玉麟沿江登陸，攻擊九華門。
九江城外，全皆深溝寬壕，至險處，深達三丈，溝壕外，木柵、鹿砦林立。湘軍逼近，立被箭炮逼退，四路湘軍，屢攻不得，傷亡無數，悻悻而退。
孰料，九江西城忽地巨炮轟鳴、狼煙盈天，煙塵滾處，城門洞開，林啓榮氣勢貫虹，親率一彪人馬，殺將出來。
湘軍未及佈陣，亂做一團。塔齊布見勢不妙，策馬急退。參將童添雲橫矛陷陣，雖槍丸如雨，弗退。忽一炮子飛來，穿胸而過；添雲遽然撲地，卒。
曾國藩泣曰：“賊子箭炮齊放，子若飛蝗；童將軍策馬橫刀，身先士卒，死不言退。先前，賊見童將軍旗幟，輒相語曰童麻子至也！快走！從此以後，再無童將軍也！”
塔齊佈道：“鎮銘額下痘瘢如錢，吾常笑之。茶陵土寇起，吾令其押送貨藥，約期三日，鎮銘一日至。吾吒曰何速也？鎮銘曰遲恐有阻，貽誤大也。”塔齊布言罷，愴然淚下。
羅澤南道：“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢中人。童將軍捐軀爲國，天地同泣，吾皇亦憫，塔將軍節哀。九江斗城，梅家洲裁如一窟耳，而城堞數千，旌旗林立，堅牢如此，林妖之善守，吾輩不能及也。”
曾國藩道：“舍堅而攻瑕，圍魏而救趙。塔齊布繼攻九江；羅澤南、彭玉麟、胡林翼兵分三路，圍攻梅家洲，梅洲得手；賊必顧此失彼，尋機殲之。去歲，吾舍蘄州不顧，繞取半壁山、田家鎮，而蘄州終得。”