咸豐帝聞，喜：汝此次奉命即行，足徵關心大局，忠勇可尚。
國藩至長沙，左宗棠迎，道：敬悉近狀之祥，喜慰無似。不奉音敬者一年，疑老兄絕我也。且思且悲，家國至此，何負氣以相持！賊逆二訌，石達開意不在浙、贛，老兄以爲？
國藩道：弟言極是。昨接國荃書，言弟極關切，謝過謝過。弟侈口之舉，看似私誼，實爲國家矣！草草去職，必致失所。一年以來，多不遂意，憂鬱於胸，竟患不寐之疾，於那舊癢中和，人生之無趣，莫過於此者。
宗棠道：兄爲二疾熬煎，吾有丹藥幾粒，速速服下，且看療效，傾囊相送。
寥寥幾語，國藩頓感暖流襲身，嘆曰：弟若不常忤，勝良藥萬粒。蟄伏一載，多習黃老之道，改剛爲柔，剛柔相濟，守機巧而更篤實。亦如潤芝，義結官文如兄，善待多隆阿如弟，侍奉續賓老母如親，傾萬金予諸將似水，如此，賊逆無存，鄂襄蔚然。
左宗棠道：胡潤芝八面玲瓏，皆爲國計，自家卻無一長物。吾暴戾如雷，兄訥柔似水，皆你我所長；切勿東施之效顰，畫虎卻類犬。
國藩訕笑，別過宗棠，又與湘撫駱秉章客套幾許，北入武昌。
曾國藩別後，駱秉章道：曾滌生知人之鑑，超佚古今，或邂逅於風塵之中，一見以爲偉器；或物色於形跡之表，確然許爲異材。然近觀，確有迂腐之嫌。
左宗棠笑曰：觀其迂悶訥腐，尤似一老儒，實則老辣無比，撫臺大人切勿被其誑騙了。迂悶訥腐者，另有其人，永州鎮總兵樊燮，人諷轎子總兵，其人玩忽職守、不籌戰守，日日置酒飲樂，何止迂悶訥腐！
駱秉章道：永州知府黃文琛屢曰樊某昏庸，吾即查明，上疏彈劾。
左宗棠道：此人乃湖督官文遠親，大人須慎之又慎。
駱秉章道：吾不觀其言，只看其行，查有實據，必即彈劾。
湖北巡撫胡林翼聞曾國藩至，殺雞宰羊，大肆宴請，酒過三巡，林翼笑問：滌帥過路長沙，左公謔否？
曾國藩笑道：潤芝見外，吾非滌帥，乃爾滌兄。長沙之行，無由言說，左季高謔而不虐。
胡林翼嘆：左公恃才而傲，吾嘗勸盈則虧。幸是滌兄，有收納之量。
曾國藩慚愧道：一路走來，瀟湘楚天，景然昇平，實兄與季高之力也。兄以湖北瘠區養兵六萬，月費至四十萬之多，而商民不敝，吏治日懋，皆兄精心默運之所致也。吾據南康，羣疑衆侮，積淚漲江。今又賦閒一載，若無兄與季高力薦，泯然湘鄉矣！
胡林翼道：天下糜爛，恃吾輩二三人撐持。滌兄以《討粵匪檄》，一戰湘潭，二戰岳陽，三戰武昌，再戰田鎮，又戰潯、湖、鄱、南。無兄則無今日之楚湘，正所謂滌兄栽樹胡某乘涼。
曾國藩道：潤芝客套。石逆達開，依然勇乎？
胡林翼道：賊訌金陵，兵將離心，大不如前。
曾國藩滯鄂七日，與胡林翼推心置腹，談資耗盡，身方赴贛。中停蘭溪，李續賓、彭玉麟、曾國華、李續宜、唐訓方等紛至沓來。
李續賓道：厲兵秣馬，枕戈待旦，萬死不辭！朱品隆、唐義訓二精銳營，即日即由滌帥調遣。朱品隆、唐義訓聽令！只在曾大人身邊，切切不可遠離。
曾國藩道：謝過如九。鏖戰三載，局勢漸朗，死語不可再講。大軍攻擊安慶，乃既定之策。安慶乃樹之主幹，其旁枝葉，舒城、桐城、廬江、太湖等，亟應一一剪除。而舒、桐、廬、太等城，皆據巢湖周遭，定九進軍，務必倚恃水師之尖利，切忌孤軍犯險。吾至南昌，爲兄等篤定後方，以作堅援。定九、溫甫親如一家，戰暇之餘，觀風賞月喫酒乎？
曾國華笑曰：兄長由湘入鄂，順鄂入贛，沿贛入浙，如此行程，未至衢州，戰事已定矣！
曾國藩道：浙江戰事，實乃心急喫不着熱豆腐，誰急誰喫。
石達開攻勢愈急，浙域日險，九江鎮總兵李定太心急如焚，既進浙江嚴州府，進扎洋溪渡，即聯浙江臬司段光清，商討攻剿壽昌事宜。
李定太道：連日大雨，道路泥濘，陸路不堪。
段光清道：吾置舟船，資鎮臺水路奇襲。
1858年7月7日，李定太、段光清率兵五千，乘船四十，兵分四路，夜襲壽昌。太平軍不備，倉皇而遁。
石達開恐慌，謂張遂謀道：攻衢三月，屢攻不克；今壽昌又失，嚴州、杭州無望；福興妖兒復又興兵襲後，各路援賊紛至沓來；這如何是好。
張遂謀道：石鎮吉逆令，偏攻東南，遂成今日之危局。浙不可再待，南入閩地，會楊輔清部，再行圖舉。
石達開嘆曰：只能如此矣！吾令：常山各部，且戰且退，南下會合江山各部，依次入閩，轉進浦城。常山、江山各部轉進畢，吾等即焚營離衢，疾進處州，集結龍泉，相機入閩。
石達開攜軍南移，咸豐帝諭令周天受、李定太、饒廷選、周天培等即刻追剿。
周天受奏曰：倘石逆窺伺閩省，臣即會同耆齡由九江出師，李定太由仙霞關出師，慶瑞由延平出師，臣由龍泉進攻蒲城，四面兜剿。
曾國藩甫至南昌，江西巡撫耆齡急急詢問：曾大人，石逆由浙南竄，追乎？
國藩道：聖諭未至，安敢妄動。一載時間，石逆流竄二三十城，朝攻贛西，暮至贛東，夜復入浙西，晨已入閩北，飄忽無定，居無根基，害民不深，不足爲懼。浙江東據滄海，福建羣山蔓延，二省兵力無展，逆必回竄，你我竭力，先剿江西餘賊。去歲大人保奏胞弟國荃，得升同知。國藩在此謝過。
耆齡道：曾大人切勿言謝，去歲九、十月間，周鳳山鳳字營潰散，王鑫病故，劉騰鴻陣亡，劉長佑、蕭啓江圈圍臨江，屢戰不克。贛地一時式微，沅甫一至，整合諸軍，復圍吉安，力阻石鎮吉、楊輔清、石達開三逆，斬賊無數，力挽狂瀾，猶自感謝不及。
國藩道：石逆主力由浙入閩，此地賊逆虛空，吾應彙集兵力，猛攻撫州、撫建、吉安。撫州、撫建破，石賊已無後方；吉安再破，瑞州、臨江、南昌、袁州連作一片，石賊再無來路。爲正軍行，吾作《愛民歌》、《解散歌》、《莫逃走》，煩請兄臺斧正。