鄧紹良即遣灣沚、石硊清兵馳援，又諮請鄭魁士分兵牽制。
是夜，世賢親率萬兵，進擊鴉山；又分一部自小荊山攻孤山壩。紹良抽方山兵勇，救援孤山壩；再調灣沚、石硊兵勇，救援鴉山；又自南陵，調兵400，補充灣沚；再自涇縣抽兵400，填補南陵。黎明，世賢忽又攻擊石硊，紹良再調鴉山兵勇回援。午時，世賢遣預備隊，再擊孤山壩。紹良動作稍遲，孤山壩已破。翌日，世賢彙集主力，圍擊鴉山。紹良再遣石硊兵勇、吳全美水師馳援。世賢分兵，打殘援軍；鴉山守將見大勢已去，突圍遁走。鴉山失，石硊、方村清兵不敢再戰，紛紛退往灣沚。
紹良剜肉補瘡，緩不濟急，急諮和春：寧防要隘皆與賊巢爲鄰，近則蕪青繁銅可以呼哨而至，遠則無爲、和滁亦可渡江而來。兼以祿口、秣陵、溧水敗匪勾合金柱關、東西梁山逆黨，而潛太舒桐相繼克復，樅陽逆壘、土橋賊營又爲上游官兵踏平，竄身無所，直以寧郡爲下流之壑。今時將仲冬，而兵餉僅領至七月，勇餉尤僅發至六月初旬，飢寒交迫，餬口無資，縱極奮勇，亦難用力。若援不急至，糧餉不解，寧防大局，決裂恐即目前。
和春接諮，謂張國樑道：高淳東南爲東壩，西南爲水陽鎮，此由寧國東趨蘇常之要道也。水陽之西爲烏溪，又西爲黃池。黃池西南爲灣沚。灣沚東南即爲寧國郡城。相距百餘里間，水道灣環，路路可通。冬令水落灘高，可以徒步往來，尤有防不勝防之勢。吾即調總兵戴文英率兵5000，馳援紹良。鄧、鄭、戴三相攜手，兵逾二萬，足以制敵死命。
張國樑道：李世賢四面出擊，皆爲掩人耳目，主攻地，乃灣沚大營；鄭魁士資高歷深，鄧紹良萬難調遣；鄧困守囚籠，危矣。鄭魁士者，非大人不能節制也。
和春道：鄧紹良，百戰悍將，足智多謀；戴文英，勇銳善戰；兩相攜手，足可應付。浙江巡撫胡興仁來諮，言已令遊擊馮日坤率三千兵援，不日當至。
張國樑道：胡乃佯動，不可奢望。胡昨宣停餉，鄧部不特前此之欠項終屬無着，即將來之口糧亦屬無望。兵勇互相傳說，軍心已動。
和春厲喝：兵者，事關死生存亡，胡某焉能不知！小肚雞腸！救得紹良，再劾胡廝。
李世賢佔得孤山壩、鴉山、石硊、方村四營，歇息一日，忽又分兵烏溪，東擊東陽。鄭魁士遣副將朱承先至烏溪防堵，又令副將蔣錫光至官屋徒門駐防，以固高淳、東壩之來路。
戴文英率軍至高淳，邀鄭魁士分兵同援。
鄭魁士道：賊擊東陽，欲拊江營之背，吾已自顧不暇；倘賊確攻灣沚，吾必施救。戴文英長嘆一氣，留1000兵於竹塘，以通寧郡餉道，自率主力，馳赴灣沚。
鄭魁士按兵不動，李世賢大喜，遂命攻鄭之軍，轉佔盤龍甸，切斷黃池、灣沚之聯。鄧紹良困獸猶鬥，飭令黃池守將蕭知音，分兵反擊。蕭知音得令，親率800兵勇，死攻盤龍甸半日，不克；遂返城自保。
李世賢持續用兵，蕪湖、太平將士傾巢而出，沿烏溪、黃池、方村，紮營數十里，步步進逼；繁昌、峨橋與江北無爲州二擺渡及裕溪口處數萬太平軍士，亦蜂擁而來。
灣沚、黃池全面接仗。紹良兵不敷用，再調南陵兵援，復令遊擊仲孫懋、冉正祥換隊接應，又飭方山、紅楊樹壯勇退縮灣沚，負隅頑抗。
戴文英兵入灣沚，紹良痛哭失聲，執戴手，道：兄至，灣沚得救也。
文英亦愴，道：提臺大人以千餘凍餒之卒，敵數萬悍賊竟月，苦矣！馮日坤三千人馬，日益抵近，鄭魁士之軍，或可來援，吾四軍用命，賊逆必破。
紹良道：鄭不可望，浙不可期。大戰未至，浙撫驟斷吾餉，釜底抽薪，抵妖萬兵；鏖戰半月，未見高淳一兵。吾亡，於浙、鄭可有裨益？
文英道：和大人言，破得妖孽，再請聖裁！提臺大人務必再飭蕭知音死守黃池，黃池固，灣沚亦牢。吾即佔北面之土山，居高臨下，炮轟賊逆，取李逆狗頭，戰事或可轉圜。
戴文英槍炮箭矢並施，短兵相接數十次，連攻二日，傷亡逾千，進展甚微。黃池守將蕭知音力戰半月，彈盡糧絕，再不能支，率部遁逃。
世賢即令攻黃池之軍，兵分兩路，一路攻擊竹塘，斷灣沚補給；一路潛水暗渡，繞至戴軍營後，縱火襲擊。
營壘起火，文英惶急回救，卻被亂槍爆頭，其部四散。灣沚八面被圍，紹良再無指望，北向三拜，慟焚其營，督率親兵，血戰至死。
浙江巡撫胡興仁聞灣沚失，急令馮日坤部馳至宣城，以作補救，隨即疏曰：灣沚賊逆屯踞東、北兩路，逼城增壘，又於水陽、新河莊、油扎溝一帶，疊造浮橋，有繞出寧郡之後，直犯洪林橋、建平之信。
咸豐帝聞紹良卒，亦又隕涕，謂肅順道：鄧卿以寧國爲浙藩籬，涇縣爲皖南咽隘，自提兵遏其衝，相持至兩年，賊死爭不能入尺寸。此之良將，舉世有幾？不意竟又殞落。何也？賊逆兇悍？和、桂、胡、張相援不力？
肅順道：寧郡三省交接，各方事權不一，以致相互推諉，遂成蹉跎。
咸豐帝嘆道：江忠源、塔齊布、羅澤南、李續賓、鄧紹良、曾國華諸公，文能安邦，武可定國，大清不亡，皆賴諸公矣！今皆遽去，朕心碎矣！
肅順趕緊跪拜，道：奴才等大清子民，誓爲吾皇，前仆後繼。鄭魁士者，每臨大陣，皆衝鋒於前，創傷積鯪，亦不言退；雖桀驁不馴，然仍可獨當一面。
咸豐帝頷首，諭令：鄭魁士擢任浙江提督，督辦寧郡防務。江、浙、贛、皖、鄭，四地五方，務必竭盡所能，堅持寧國，扼賊蔓延；違令懈怠者，遷延萎靡者，交部嚴懲。鄂皖孔棘，胡卿林翼，終止丁憂，暫且奪情，即至黃州，署撫督軍，卿家一切未盡之事宜，朕必親督料理善後。曾臣國藩，石逆達開踞於贛南瑞金府境，於近作何竄動？曾臣亦應細細研磨石逆之動向，飭將督兵，就近剿之。一旦有成，即赴皖鄂之交，統籌大局。曾臣亦可將統籌之思，說於朕聽。
徽寧池太道鄧瀛接旨，不敢怠慢，即調周天受、米興朝速至寧國防禦。
兩江總督河桂清諮文江寧將軍和春：灣沚之賊將分三股：一犯高淳、東壩，一竄江寧鎮等處，一竄秣陵關、溧水縣等處。民情甚爲惶惑。正當辦漕喫緊之際，有此波折，幾將催輸無術。
和春回諮：鄭魁士移防宣城，周天培馳至高淳，吾再調張玉良增援東壩，劉季三馳赴溧水。以固蘇常門戶。