曾國荃接書，嘆曰：滌兄之意，懼怕我軍傷亡矣！
總兵朱洪章道：啓稟九帥，入春以來，吾等炮轟、梯城、火攻、施毒、放水，無所不用其極。三月開始，復於朝陽、金川、神策門外，掘地十幾處，添藥炸城，一擁而入；孰料賊逆多如牛毛，槍子火.藥，如傾盆之雨，簌簌而至，吾軍死傷慘重，不得不退。
曾國荃道：去春攻克鐘山天保城，城圍始合；城中賊糧匱，種麥濟飢，今尚未熟！速傳吾令，水陸各部，晝夜巡視，堅拒援賊運糧入城，城賊無糧，不出三日，必束手就擒。
朱洪章道：啓稟九帥，末將有一策，可探賊虛實。
曾國荃道：煥文快講。
朱洪章道：孝陵衛石壘，賊尤看重，每次竄出，必攻此處；何不預先埋伏，誑賊入甕，合力剿之。
曾國荃道：煩請煥文速督各部，設伏殺賊。
朱洪章得令，即以己三十歲生日名，張燈結綵，大擺筵席，大肆慶祝。
忠王李秀成聞，遣軍二萬，傾出太平、朝陽、洪武三門，夜襲孝陵衛石壘。甫沾壘緣，即被伏擊，鏖戰半夜，傷亡逾萬，狼狽而退。
曾國荃隨即發令，各軍各部，不捨晝夜，誓死圍攻，城一日不破，兵一日不息。
曾國藩聞聽，復再諮囑曾國荃：各城皆得，僅餘金陵，城之堅而大，賊之悍而多，實非他處可比，弟切勿焦灼致疾，聽其自然而已。如奉旨飭少荃中丞前來會攻金陵，弟亦不必多心，但求了畢此役。獨克固佳，會克亦妙。功不必自己出，名不必自己成，總以保全身體，莫生肝病爲要。善於保養，則能忠孝兩全兼及友善。
另，十九日接弟十六日信，得悉上海送銀十三萬六千，復加上次銀三萬兩、銅錢二萬串，共得銀十八萬之巨。春霆分去五萬，大通再送春霆二萬，江外糧臺再又送春霆二萬，加以篪軒所送四千石米，霆軍儘可起程援江矣。
弟收滬銀十三萬多，今日再由江外糧臺送去六萬，再加各卡厘金，算來亦可勉強度過端午了。此節之不決裂，實天幸也。
朝廷之深信器重，施之於富明阿，必是有容有度；施之於馮子材，則不甚明確。富明阿欲派六千人助剿金陵，亦有信函至吾處，我已令其鎮守六合，兼保裏下河，預防湖北陳得才逆匪。
弟之事事落人後着，不必追悔，不必怨人。惟畏天知命，盡心竭力而已。金陵之克，亦本朝之大勳，千古之大名，全憑天意主張，豈盡關乎人力？天於大名，吝之惜之，千磨百折，難拂亂而後予之。老氏所謂不敢爲天下先者，即不敢居第一等大名之意。弟前歲初進金陵，我屢言多危，亦深知大名之不可強求也。
李少荃兩年以來，屢立奇功，肅清全蘇，吾兄弟名望雖減，尚不至身敗名裂，便是家門之福。勞師雖久，而朝廷無貶辭，大局無他變，即是吾兄弟之幸。只可畏天知命，不可怨天尤人。所以養身卻病在此，所以持盈保泰亦在此。千囑千囑，無煎迫而致疾也。
李秀成孤守金陵，進退無方，私謂洪仁玕道：四月二十兵出城垣，攻擊孝陵衛石壘，或爲最後一戰。軍中已無糧，遲恐無力舉戈。
洪仁玕道：京糧益缺，而京困益無所恃，去歲十一月奉旨催兵解圍，身歷丹陽、常州、潮州。殊各路天兵，憚於無糧，多不應命。
秀成道：吾讓城別走一策，天王疑我另有所圖，竭力防我。京中政事，皆由天兄洪仁達提理，各處要緊城門要隘之處，概由天兄洪仁發巡查掌管。我本鐵膽忠心對主，因何信佞臣而言我奸！是以灰心而藏京內，又逼氣而陪其亡。
洪仁玕道：吾即稟告天王，言兄赤膽忠心。
秀成道：大勢已去，無須言此，吾只能專作守城之事，某處要緊，即命戰守。
洪仁玕道：忠兄不必灰心，吾等即刻合稟天王，再求讓城別走。
1864年5月16日，李秀成、洪仁玕直入金龍殿，洪仁玕道：啓稟天王，京事日變不同，城外曾妖之兵，日益逼緊，城內格外驚慌，守營守城，無人可靠；惟一生機，乃讓城別走。
秀成道：啓稟天王萬歲萬萬歲，合城無食，男婦死者甚衆，懇求降旨，應何籌謀，以安衆心。
洪秀全道：朕早知必有今日，三載之前，即廣種百草，今已製成甜露，合城俱食甜露，可以養生。
其時，洪秀全已患病月餘。天國日益破碎，秀全不忍直視。
5月30日，秀全再頒詔旨：大衆安心，朕即上天堂，向天父天兄領到天兵，保固天京。翌日，秀全溘然而逝。
李秀成、洪仁玕、洪仁發等惟恐軍心動盪，即用錦繡綢緞包裹秀全遺軀，藏於宮中，祕不發喪，十餘日後，屍身泛臭，方宣之於衆。
洪秀全歿，慈禧太后惟恐太平軍突圍而遁，不喜反憂，十日之內，連下六道上諭，敕命李鴻章，速赴金陵，協助曾國藩，迅速克城。
李鴻章接旨，速諮曾國荃：屢奉寄諭，飭派鄙軍協剿金陵，鄙意以我公兩載辛苦，一簣未竟，不敢近禁臠而窺臥榻。
鴻章諮罷，復又傳令，劉銘傳統領王永勝十營、劉士奇八營、周盛波盛字營、畢乃爾炮隊及程學啓所遺炮隊，總共一萬四千餘人，協攻金陵。
曾國荃聞，怒曰：他人至矣，艱苦二年以與人耶？
朱洪章、蕭泗孚、李臣典等亦怒，皆呼：吾等艱苦卓絕，拼死兩載，豈容他人染指！
朱洪章道：啓稟九帥，吾有兩面俱圓之策，上可應對兩宮，下可攻破金陵。
曾國荃道：講！
朱洪章道：一則速即上疏兩宮，奏請李少荃來援；一則拼盡全力，誓死攻城。李少荃自上海至金陵，非逾月不可；一月之內，吾軍必定攻克金陵。