1865年5月29日，汪海洋飭令各部，折屋樑爲筏，由大姑灘地方，且戰且渡。三日時間，全軍渡過汀江，即行攻擊粵地。
6月8日，汪海洋親率一軍，攻克鎮平。海洋遂率中軍入駐，旋又廣招人馬，即開互市，冀圖復振。又於鎮平至大拓地面，布軍十餘萬，連營百餘里，以爲長久固守之計。
汪海洋大舉入粵，兩廣總督瑞麟、廣東巡撫郭嵩燾惶惶不可終日，急急奏請左軍入粵助剿。
慈禧太后亦知廣東之重，速傳上諭：左臣宗棠，惟有不分畛域，方能與粵東官軍共謀夾擊，終不至貽患鄰封。
左宗棠接旨，奏曰：昔時，江西、粵東專顧本轄藩籬，重兵列屯邊界；所謂江西追兵不入粵，粵東追兵不入閩。堂奧有賊，不能爲鄰省代固藩籬，此乃人之常情。微臣於閩地用兵，由東北而西南，由內裏而至外沿，實局勢自然之理。閩軍出省，須待本省腹地肅清，方可成行。
劉典道：就依左帥之意，吾軍暫不渡江擊賊。
左宗棠道：吾軍入閩，所耗甚巨，粵贛督撫，一毛不拔，此恨綿綿。上此奏文，只爲解一時之恨。然汪逆若於粵地坐大，勢必復殃閩地。速傳吾令，高連升、劉清亮、康國器三部速渡汀江，扼要佈防；克庵兄速率各部，掃清餘匪，揮師入粵。
劉典道：請左帥放心，吾即飭令各部掃蕩餘匪。
劉典驚道：何故如此？霆軍之悍，無人能擋；若與汪逆合軍，如虎添翼，那還了得，吾軍能擋乎？
左宗棠道：兵來將擋水來土掩，有何可懼！金陵城破，吉字軍金山銀海，盆滿鉢盈，覆被裁撤，厚給川資；鮑軍欠餉半載，復遣西北，能無恨乎？
劉典道：潤帥若在，何至於此！
左宗棠嘆曰：曾滌生眼中，吉軍最大；沈葆楨心裏，非贛無他。曾、沈倘若高擡貴手，賞鮑部紋銀幾許，何有今朝之譁變。
鮑超返蜀，霆軍一分爲二，總兵宋國永、婁雲慶各領一支。宋部接旨赴陝平亂，甫自江西出發，就有兵勇鬧餉，國永言至鄂必發，軍心方定；及至湖北，卻無音訊，一姓黃名矮子之營官侈口鼓譟，霆軍遂於金口譁變，穿越江西，直奔閩粵而來。
慈禧太后聞，急敕鮑超，速率婁雲慶部，入粵平叛。
1865年7月2日，黃矮子督率八千譁變之軍，進至廣東興寧羅浮鎮，甫一接洽，汪海洋迅即納之，且予重任。
李世賢舊部不爽，私下言語汪海洋喜新厭舊。汪海洋怒，爲正軍紀，以救護侍王不力名，斬殺侍部主將李元茂。
元茂被殺，侍王舊部心寒；天將林正揚直言汪海洋不直，陪王譚富一氣之下，率部叛降。