曾國藩統兵半載，斬獲甚少，慈禧太后不悅，道：近年，李鴻章不惜重資，購求洋匠，僱覓英法洋弁，設局派人學制，源源濟用。各營得此利器，足以摧堅破壘，所向克捷，大江以南逐次廓清，功效之速，無有過於是也。然曾國藩督率淮勇，剿捻半載，無甚大成，似是水土不服，將不濟用。
恭親王奕忻道：曾國藩注重結硬寨，打呆仗；圍擊流寇，非其所長。
慈禧太后道：哀家之意，李鴻章督率剩餘淮勇，速至洛陽、開封一帶，幫辦曾臣國藩，就近會剿捻匪，兼顧入陝門戶。江督空缺，暫由漕督吳棠署理。待剿滅捻匪，李臣實授江督，曾臣北赴直隸。
慈安太后道：兩江乃曾李禁臠，豈懇輕易出讓！
慈禧太后道：爲大清百年計，投石問路耳！晉湘遙迢，曾國荃恙病未愈，尚難赴任，可就近入鄂，以爲之用。
曾國藩接旨，疏曰：臣剿捻匪，全賴淮軍諸勇；李鴻章入洛西行，若撤去臣佈置已定之兵，豈不坐視魯蘇之糜爛？
國藩疏畢，急諮李鴻章：漕督吳棠拆堰制災、圍城賣地，殊非良人；江督易手，波瀾橫生。兩江乃吾餉源重地，一着不慎滿盤皆輸；煩請少荃思之復思。
李鴻章接諮，即以冒然北進，權責難分，易成掣肘，致賊四溢，卻之。
慈禧太后接奏，一聲嘆息。
雉河集戰後，捻軍兵分二路，梁王張宗禹西奔入豫，繞越周口、信陽，徑入鄂北襄陽境內。遵王賴文光、魯王任柱攜手北顧，盤桓於皖、豫、蘇、魯邊區，伺機而動。
1865年11月下旬，賴、任二部復重張宗禹之道，繞越周口，強渡沙河，進駐宏濟橋。衆將士逐月奔波，苦不堪言。
魯王任柱進稟：劉銘傳妖兒躡蹤追隨，已近三月，今已麇集沙河對岸，可否擇地圍殲，以絕後患。
賴文光道：劉妖悍兵近萬，洋槍洋炮，甚難阻擋，非合梁王大軍，不能聚殲。速遣快馬，傳報梁王，折返豫地，合力逐妖。
任柱道：劉妖大軍倘若渡河，戰否？
賴文光道：小股聚殲，大股避之；兵法雲半渡而擊，傳吾軍令，就地駐紮，埋鍋造飯，依恃沙河，伺機而戰。
劉銘傳督率銘軍，緩緩而進，12月底，追至沙河。
樹軍統領張樹珊駐防周口，特來獻言：前年賴賊率匪軍西進漢中，一路滔滔，攻無不克，戰無不勝；今又圍殺僧王，省帥不可掉以輕心。
劉之部將劉盛藻、劉盛休亦曰：日久生變窮寇勿追。
劉銘傳道；吾豈不知，賊乃誘吾復重僧邸之老路也！知己知彼百戰不殆，賊復重舊轍，吾標新立異，緩進急戰；大軍今夜暗渡，天明圍轟逆匪。
張樹珊道：賊騎飄忽靡常，吾卻株守以待，武將之恥也！吾即稟告滌帥，亦作遊師擊賊。
翌日黎明，銘軍強渡沙河畢，四千洋槍、三百巨炮，齊射並轟。
捻軍馬隊，千騎並衝，呼嘯而出，前隊撲地，後隊跟進，後隊撲地，復有後隊迭進，如此反覆十幾遭，已有千人墜地；賴文光不敢再戰，速率餘部，佯裝渡河攻擊周口，忽又南下入鄂，尋覓梁王張宗禹而去。
協辦大學士、原湖廣總督官文急飭荊、襄、寧、鄂各郡，飛馳應援。
總兵梁洪勝不遑多讓，接令即行。梁洪勝原隸李續賓、丁銳義麾下，隨李、丁征戰有年，孔武有力，所部亦剽悍勇猛。
賴文光以靜制動，設伏黃陂城郊，圍殺梁洪勝以下三千餘人。
官文驚恐，急疏兩宮，武漢告急；復諮曾國藩，分兵援鄂；再促曾國荃，火速赴任。
曾國藩接諮，復飭劉銘傳，馬、步、炮及輜重各隊，躡蹤急進，擇機聚殲。
劉銘傳不置可否，依舊緩緩而行。三月中旬進抵黃陂，稍歇時日，架炮支槍，圍轟城垣。
賴文光頑抗一日，棄城北顧，由豫東趨皖北入魯南，折轉時日，終於四月底在濮陽境內與梁王張宗禹部會合。
賴、張相逢，不勝唏噓。
賴文光道：劉銘傳妖兒火炮甚利，實難阻擋；兄於鄆城大破潘鼎新、李昭慶二妖，奪獲炸炮洋槍甚多，兄之戰力，無人可抵。
張宗禹道：梁兄言過，與兄別後，吾偕荊王等，先後戰於西平、萬金寨，雙廟、洪河、郾城、召陵，勝少敗多；劉松山、宋慶、張詩日、李祥和等皆乃悍妖也！萬金寨之戰，吾預先設伏，馬隊襲後，竟不能勝；郾城之戰，吾誤入伏圈，損兵數千，戰力大衰。鄆城小勝，實乃出其不意，驟然而擊。
賴文光道：今之局勢，惟有合力，破妖大股，方能有所作爲。
張宗禹道：吾等合二爲一，即遊且擊，再於魯南鄆城地方，圍點打援，擇機聚殲淮妖大部。
山東臬司、鼎軍統領潘鼎新接曾國藩軍令，督率十二營淮勇，自天津移駐濟寧，偕李昭慶武毅軍，共抗張宗禹捻軍。潘、李二軍合力援鄆，佈陣不嚴，接戰即敗。
不日，周盛波、周盛傳兄弟率盛軍追至。
潘鼎新道：賊將任柱，悍勇如項羽；去歲，盛傳兄堅陣不動，出奇兵抄賊後，賊始卻，繼而潰走。盛傳兄之驍勇多謀，鼎新自愧不如。
李昭慶亦附。
周盛波道：潘兄新至，不諳捻匪戰法；假以時日，必定所向披靡。滌帥盛讚昭慶兄，膽識均優，堪膺大任，有文武兼資之才；吾觀昭慶兄在軍嚴而有思，戰守有法，與士卒同甘苦，甚得士心，必定青出於藍。
李昭慶道：毅軍初成，百端待舉，周兄過獎；鄆城屢屢告急，一救不成，二救否？
周盛傳道：賊困圍鄆城，誘吾攻擊，實乃圍城打援；賴、任二匪皆至，賊勢浩大，吾部兵寡，暫且休整觀望，劉省三、劉松山軍至，再行決戰。
1866年5月上旬，劉銘傳率銘軍入魯，即合鼎、盛、毅各軍，與賴文光、張宗禹諸捻大戰於鉅野、菏澤。
淮軍槍快炮利，捻軍不能敵，復四散而去。