1867年12月上旬，梁王張宗禹接賴文光求援血書，急召幼沃王張禹爵、懷王邱遠纔等，商討援救事宜。
邱遠才道；啓稟梁殿，此乃陝北綏德，距山東二千里之遙，吾等即援，亦是緩不濟急。
張禹爵道：綏德以北羣山聳峙，東乃黃河天險，西有劉典、高連升、黃鼎三妖，南有左妖宗棠坐鎮；劉松山、郭寶昌、劉厚基三妖尾隨吾後，不日即至。何去何從，煩請梁殿速速定奪。
張宗禹道：黑水渡戰後，吾等與遵殿，誓同生死，萬苦不辭；而今遵殿蒙難，絕不可袖手旁觀。速傳吾令，大軍迅疾南下，東渡黃河，直入齊魯，以解遵殿之困。
邱遠才道：清妖蟻聚山東，直隸必虛，若引兵出彰懷，越大明，直逼北京，則山東妖軍，必返旆宿衛，而任、賴之困不戰自解矣。
張宗禹道：圍魏救趙，千古同理，懷兄所言極是。
1867年12月12日，張宗禹督率三萬戰騎自綏德南下，由延長進至宜川一帶，探悉龍王場黃河冰橋方結，而東岸清軍防守甚嚴。
幼沃王張禹爵自告奮勇，親率精兵五百，夜渡冰橋，拔其鹿角，焚其營壘，一舉攻佔東岸渡口。
左宗棠聞訊大驚，急道：富平之圍，賊自涇陽突破涇水；渭北之圍，賊自蒲城泅渡白水；綏德之圍，賊復自宜川踏冰入晉。吾才疏學薄，督兵不力，四處應接不暇，步步皆落賊後。
甘肅按察使劉典道：啓稟左帥，賊既已泅渡黃河，南可入豫擾鄂，東可進冀犯京，左帥亟需另加籌算。
左宗棠道：捻匪馬快，來去自如；張逆入晉，安知不返？陝甘目前之局，捻匪自北而南，有一千餘里；茴匪自西而東，亦有一千餘里。而吾主客各軍僅四萬之數，合計不及山東諸軍之三分之一；而陝西清剿捻匪，兼及清剿茴匪，復又兼剿甘肅之賊。吾之兵力，杯水車薪，難以濟矣。吾即上疏吾皇，將吾交部嚴加議處，以示懲警。
劉典道：啓稟左帥，當務之急，是乃火速東渡，絕賊去路，前堵後截，滅賊於晉地；即不能滅賊，亦不可使其東進，擾襲京師。
左宗棠道：燃眉之急，務必速解！速傳吾令，山西臬司陳湜部，務必嚴守韓侯嶺及潞城、黎城之山間小徑，嚴防賊軍東進犯京；劉松山、郭寶昌二軍速由晉之東路兜剿向西，不得躡蹤尾追又落賊後之外；陝甘軍務，勞煩劉兄竭力梳理；吾即率本部，入晉圍剿。
1868年1月12日，左宗棠督兵五千，由陝西臨潼，飛馳東進。
張宗禹馳騁晉地，東攻不成，慌不擇路，迅即南下，繞越王屋山，進抵豫北，旋渡漳河，直擊冀南。
左宗棠入晉，由靈石、介休進抵晉中壽陽，追剿月餘，竟無西捻軍音訊。
左宗棠奏章尚未抵京，三萬西捻戰騎已進抵冀中，由束鹿強渡滹沱河，直趨定州，進逼京畿。
兩宮太后驚悸，即刻下詔：湘、楚、魯、豫、直、皖、吉里之兵務必星夜入衛京師。
李鴻章接旨，速即點兵。然麾下之劉銘傳、郭松林、潘鼎新、劉秉璋等將，皆因誅滅賴捻，功不抵勞，聚訟不休，紛紛求退。
山東巡撫丁寶楨聞警，迅即馳至東昌，率騎旅一千、精卒三千，晝夜兼程，五日時間，進抵京畿。
慈禧太后欣喜丁寶楨勤王之速，怒斥李鴻章之淮勇抗旨不遵，速即傳諭：李鴻章援京不力，著即拔去雙眼花翎、褫去黃馬褂、革去騎都尉世職。
李鴻章憤恨，道：左公放賊出山，殃及鄙人。若使辦賊者獲罪，何以激勵將士？侍心如古井，恨不投劾歸去，斷不以目前榮辱介懷。功高莫過於救駕，左宗棠、丁寶楨等正可一顯身手。
左宗棠躑躅晉地，聽聞京師告急，膽顫心驚，急由晉入冀，晝夜兼程，八日時間，抵達保定。
慈禧太后長吁一氣，道：左臣至，京師暫且無恙矣!速傳諭旨，現到直隸之各省官軍皆歸欽差大臣左宗棠統領。
左宗棠審時度勢，上疏曰：諸賊妄圖北犯，暫無南竄之意。微臣意，涿州乃京畿重地，着遣健將駐防；保定、河間、天津屏蔽京畿，三地宜駐重兵，且剿且防，隨時調度，不可並聚一方，亦不可悉數南下；臣即率一部，將賊逆趕過滹沱河，會豫、魯各軍，聯合剿洗；倘賊北竄，則與保定、河間、天津諸軍共擊之。
慈禧觀奏，曰：左臣前意，在賊之北者向南壓剿，在賊之東者自東北向西南進剿，在賊之西者自西北向東南進剿。今又曰，賊軍進攻之方向，非北即南，此軍情大略，本宮亦知！李鴻章之淮勇，現至何處？務必嚴旨督促！
李鴻章再接諭旨，仰天長嘆，再召諸將，議商北進。
鴻章道：計毒莫過於絕糧，功高莫過於救駕。吾等再不勤王，必自斃矣！
郭松林道：啓稟李帥，吾性雖野，然尚知尊親；吾即追隨李帥，北上制敵。
李鴻章道：省三何意？
劉銘傳道：啓稟李帥，銘傳經年戎馬，被傷十餘處，積勞成疾，騎不得戰馬,恐已無力北上。
李鴻章道：省三暫於軍中休養，其餘各軍，隨吾北上剿匪。