1874年6月17日，福州船政大臣沈葆楨偕福建布政司潘霨、臺灣道夏獻綸、船政洋監督日意格，率兵千餘，分乘“安瀾”、“伏波”、“飛雲”三戰艦，抵達臺灣安平港。
沈葆楨道謂潘霨、夏獻綸道：吾皇意，不動聲色，先行察看。勞煩藩、道二大人即行晤會倭人，一探究竟。
潘霨、夏獻綸皆曰；爲國奔赴，萬死不辭！
6月22日一早，潘霨、夏獻綸等自安平衡濤出海，下午申時於琅嶠上岸，翌日一早，進抵倭營。
潘霨道：爾等擅入我大清之域，燒殺搶掠，殊屬可恨！
薩摩藩士西鄉從道曰：去歲，我國使臣前去貴邦，交涉臺灣牡丹社生番弒殺我五十六名國人一事，貴國總理衙門大臣毛昶熙有言，殺人者皆生番也，故且置化外，化外之人，皆不服王化。牡丹社生番殺人害命，貴國舍而不治，我國前來問罪也。
潘霨道：上月，本司至上海，會晤貴邦駐清公使柳原前光，柳原曰，爾邦出兵臺灣，只爲殺害人之生番、抵抗之生番，爾後訂立嚴約，即可退兵。此乃爾國公使函件，煩速一觀。
西鄉從道看過函件，卻道：本督此來，專辦牡丹社生番，前已照會閩浙總督，並無別意。惟以後之事，總須候吾皇諭旨。
潘霨道：爾國公使乃爾國駐外大臣，全權爲爾國代言，安敢信口雌黃！公使乃爾皇欽定，公使意既乃爾皇意！牡丹社雖害琉球國人，惟該處系我國所屬，應由我國派兵辦理。
西鄉從道曰：生番非爾國所管，中外各國，皆有記載，英法美意荷蘭各國，均有此說。
潘霨道：既有記載，必有憑據，煩請出納。
西鄉從道曰：來時匆忙，一時遺忘。
潘霨道；此非理也！爾兵現至何處，牡丹社是否已成焦土？
西鄉從道曰：本督已率兵擊斃牡丹社首領阿祿古父子，牡丹社番民全皆遁逃，我兵已進山駐紮；牡丹社生番若悔過請罪，本督必見機行事。
潘霨道：本司即令牡丹社番民前來謝罪，如何？
西鄉從道曰：此方甚好，三年前若能如此辦理，焉有今日之變故。
潘霨道：本司行前，已傳各社番頭出具切結，以後永遠保護，不敢再有欺凌殺害搶奪情事，此事已照柳原公使函內所云辦妥，現在就將番頭各結由本司寄與柳原公使查覈。柳原公使來函覈准，爾等務必退兵。
西鄉從道怒曰：退兵與否，柳原前光無權定奪！吾兵進退，爾國不必與聞！
潘霨亦怒，聲色俱厲道：此係我國應辦之事，乃雲我國不必管，大不近理。舍我國有憑之志書，謂不足信，而硬派生番各社非我所管，譬如長崎系倭國所管，我硬派非貴國轄境，有是理乎？爾若執意，我即打道而回！
西鄉從道曰：方纔悶熱心煩，方有此說。柳原公使函內三條辦定，即可永遠和好。
潘霨道：第三條所議立約，如能辦到，以後永遠保護，不敢再有欺凌殺害搶奪情事，即中外各國，均沾利益。爾等自辦，亦不過如此。請各國公評，亦必均以爲是矣。即柳原函內之意，故不必再商。現在辦定，即可告知柳原，並通知各國也。
潘霨道：牡丹社如能悔過，以後誓不弒殺，並將前年戕害琉球人屍身交出，即算謝罪。
西鄉從道曰：我國用兵以來，費用頗多，原共籌銀二百一十萬元，現已用去一百二十萬元，此費用如何算？柳原所提三條皆屬易辦，三條辦妥，亦可退兵；惟耗費一項，有勞貴國貼補。
潘霨道：此費，吾國萬難貼補！貴國擅自興兵，應屬費由自取。貴中將如若進退兩難，只可致函柳原商酌。退兵之事既定，貴中將應先將各社之兵調回勿動，並知照貴國以後不必添兵前來。
西鄉從道曰：均遵貴司所議，本督即當致書柳原，一面由廈門電報寄信回國，上稟以後不必調兵。
兵戎未起，欽差大臣沈葆楨喜曰：潘藩臺以口舌代兵戈，倭國回兵之意起，我國撫番之事始，蓋臺事一大關鍵也。然倭國之人，狡詐善變，甘言懈我，此事不會就此了結；若有反覆，非經決戰不可。
潘霨道：沈大人所言甚是，倭人西鄉從道氣勢洶洶、巧言令色，吾退一寸，其必進一丈。卑職已召土著壯勇五百人進駐鳳山，以防不虞。
沈葆楨道：團練可助勝而不足救敗，生番固可助官奈毫無伎倆。臺地千餘里，竟無一炮；軍興以來，吾國之兵向來設防重在消弭內患，無足以御外辱；倭兵將近四千，吾兵千餘；守之極難，戰則必敗。
船政洋監督日意格道：臺海之內，倭有戰艦三艘，運輸艦十三；一旦開戰，倭國“龍驤”與“東”兩艘鐵甲戰艦必定增援。“東”號鐵甲戰艦，排水量1358噸，裝載1門口徑280毫米前膛巨炮，艦體鐵甲最厚處逾140毫米；“龍驤”號鐵甲戰艦，排水2571噸，裝載2門口徑160毫米、10門口徑140毫米德國克虜伯野炮，艦體鐵甲厚達125毫米。我雖有艦二十餘，然炮、體、甲皆不及其。
沈葆楨道：陸海雖皆如此，然諸公勿驚，上月，本大臣已上疏吾皇，速聯外交、速儲利器、速儲人才、速通消息。不日，吾援軍必至。
潘霨道：我大清國最爲兇悍之兵，當屬李鴻章公之淮勇也！劉銘傳之銘軍萬餘，閒駐徐州，沈大人亦速奏請朝廷，速遣銘軍來援。
沈葆楨道：潘大人入倭營之日，本大臣既已上奏吾皇。已接閩浙總督李鶴年公、福州將軍文煜公函告，七日之內，吾8營悍兵必至臺東，吾“揚武”、“飛雲”、“安瀾”、“清遠”、“鎮威”、“伏波”6艦即至澎湖，吾“福星”艦即駐臺北，吾“萬年”艦即駐廈門，吾“濟安”艦即駐福州。速傳本大臣軍令，臺灣道夏獻綸專意於北，臺灣鎮張其光專職於臺南，二公各率本部，扼要設防，以防衝突。但待吾銘字大軍至臺，即行決戰。