三、原奏造船一條。查各國海防新論：凡與濱海各國開戰者，若將本國所有兵船徑往守住敵國各海口，不容其船出入，則爲防守本國海岸之上策。其次莫如自守，如沿海數千裏，敵船處處可到，若處處設防，以全力散佈於甚大之地面，兵分力單，一處受創，全局失勢，故必聚積精銳保護緊要數處，即可固守等語，所論極爲精切。
中國兵船甚少，豈能往堵敵國海口，上策固辦不到，欲求自守，亦非易言。自奉天至廣東，沿海袤延萬里，口岸林立，若必處處宿以重兵，所費浩繁，力既不給，勢必大潰。
惟有分別緩急，擇尤爲緊要之處，如直隸之大沽、北塘、山海關一帶，系京畿門戶，是爲最要。江蘇吳淞至江陰一帶，系長江門戶，是爲次要。蓋京畿爲天下根本，長江爲財賦奧區，但能守此最要次要地方，其餘各省海口邊境略爲佈置，即有挫失，於大局尚無甚礙。
惟既欲固守，必欲將所有兵馬、炮位、軍械、輜重並工局物力儲備堅厚，雖軍情百變而不離其宗。廟算閫算，平昔之經營，臨事之調度，皆不可一毫錯亂。
道光二十一年，夷船入長江，而全局始震。咸豐十年，夷兵犯津通，而根本遂危。彼族能攻我要害，制我命脈。而我所以失事者，由於散漫設防，東援西調，未將全力聚於緊要數處。
今議海防，則必鑑前轍。其防之之法，大要分爲兩端，一爲守定不動之法，如口內炮臺壁壘格外堅固，須能抵禦敵船大炮之彈，而炮臺所用炮位，須能擊破敵之鐵甲艦。又必有守口巨炮鐵船，設法阻擋水路，並藏伏水蕾等器。一爲挪移反應之法，如兵船與陸軍隨時遊擊，可以防敵兵沿海登岸。是外海水師鐵甲艦與守口大炮鐵船皆斷不可少之物矣。
現計閩廠造成輪船十五艘，內有二艘已在臺灣遭風損壞。滬廠造成輪船六艘，內有二艘馬力五百匹，配炮二十六尊，與外國大兵艦相等。其餘各艦，皆僅與外國小兵艦基本相等。然已費銀數百萬有奇，物料匠工多自外洋購致。是以中國造船之銀，倍於外洋購艦之價。今急欲成軍，須在外國定造更爲省便，但不可轉託洋商誤買舊艦，徒糜鉅款。
訪聞兵艦及鐵甲艦以英國爲最精，英之官廠公司廠均以造鐵甲之優劣相與爭衡，日新月異。應揀派明於製造略知兵事之員，選帶學生工匠前往，由總理衙門會商駐京使臣，移知該國兵部，俾得親赴各廠考究，何等艦隻最爲堅固靈捷，並宜於中國水道者，與其議價定造。即將帶去華匠兵士附入該廠及武備院學習造工，並講求駕駛操練之法。俟成船後，配齊炮位，隨船回華，庶有實濟。
竊謂北、東、南三洋須各有鐵甲大艦二艘，北洋宜分駐煙臺旅順口一帶，東洋宜分駐長江外口，南洋宜分駐廈門虎門，皆水深數丈，可以停泊。一處有事，六艦聯絡，轉爲洋麪遊擊之師，而以餘艦附麗之，聲勢較壯。
約計訂造鐵甲大艦每艘需銀百萬兩內外，費用不低，只有先行購買，分年籌辦。再有餘力，再購他艦。或由閩滬各廠陸續仿造兵船，總以促成四十八艘爲度。
惟守護各海口大炮鐵艦，亦系西洋新制利器，以小艦配極重之炮，輔助岸上炮臺，四面伏擊，阻遏中流，能自行動，最爲制勝。凡海防要口，均須添設一二艘。
聞在外國訂購，每艦連炮耗銀約十萬兩，但笨滯不能涉海，須將炮位鐵甲分拆，運載來華裝配。應俟委員到彼，一併察辦。如價省運便，陸續購買二十號，分佈南北各海口。抑或由外洋購大炮，由華廠照式仿造鐵船，更可次第添置。
至丁日昌奏稱：裁撤五十艘艇船，可養給一艘鐵甲大艦；裁撤十艘舢板，可養給一艘鐵甲艦。計省沿海水師舊制各船糜費，以之供給大小四十八艘戰艦，尚覺有盈無絀等語。
查同治十一年五月，臣於覆奏船政事宜折內，擬請裁撤各省艇船，即以各船修造養兵之費，抵消購買戰艦之費。經總理衙門議令各該督撫奏辦，迄今並無議覆。
今添購鐵甲等艦鉅款必須另行籌集，俟購回時，養船練兵一切費用，應如丁日昌所議，請旨敕下江蘇、山東、浙江、福建、廣東沿海各省，將舊制及新添紅單、拖罟、艇船、舢板等項分別裁撤，專養輪船戰艦，以免虛糜而資實用。