劉錦棠接飭，即指輿圖，謂張曜道：喀喇嘎爾、庫爾勒以東千餘里，非沙漠既戈壁，幾無補給，白彥虎逆匪絕不會循此東竄。左帥飭命秋令開攻，吾即率32營大軍鼓行西進，糧資、運道及護守吐魯番、托克遜事宜，有勞軍門大人。
張曜笑曰：左爵帥運籌帷幄，劉將軍所向克捷，吾嵩武軍坐享其成矣！
劉錦棠再指輿圖，道：非也非也！南疆西四城喀喇沙爾、庫車、阿克蘇、烏什等，一字排開，羅列西去，距吐魯番最遠處，兩千裏之遙；吐魯番至庫爾勒，托克遜至庫車，庫爾勒至阿克蘇，喀喇噶爾至阿克蘇，皆千里之遠，軍門若與吾部齊頭並進，後路必空。時機得當，必請軍門前鋒麾軍。左帥意，先由間道饒襲賊後，正兵以大道扼賊之前。吾即遣湯仁和、張春發部由間道，董福祥部由大道，各自緩行四百里，爾後合擊曲惠鎮。
1877年10月2日，劉錦棠率馬步炮萬餘大軍進抵曲惠鎮，與湯、張、董三部會合。
翌日，劉錦棠飭令餘虎恩、黃萬鵬率軍六千，取道烏什塔拉，沿博斯騰湖南下，奇襲庫爾勒。
劉錦棠自率十六營大軍，西攻喀喇噶爾，軍行五十里，但見漫流泛濫，水深者一人，淺者水及馬腹，闊達百餘里。
劉錦棠即令三軍，繞越泥淖，泅渡開都河，疾進喀喇沙爾城。7日中午，進抵城下。但見城池已被河水漫灌，官署民舍，蕩然無存；城郊十里開外，沿途民舍均已燒燬，亦無民人蹤影。
10月9日，餘虎恩、黃萬鵬部進抵庫爾勒，亦佔空城一座。
兩部會合，黃萬鵬道：逆匪挾民逃遁，掘河拒吾矣！。
董福祥道：逆匪堅壁清野，大軍無糧可覓，如何追敵！
劉錦棠率部，一日疾馳，進至達雅爾，只見村堡火光燭天，問詢難民，探得白彥虎行蹤；錦棠大喜，兩晝夜疾馳三百里，追至洋薩爾地方，望及茴部尾隊，錦棠即令馬隊繞前，步隊左右兜擊，一陣砍殺，斬茴百餘，擒獲十餘。審問方知，白彥虎匪部挾制漢、茴、纏、蒙古各族十餘萬衆，正向庫車逃遁。
劉錦棠立令董福祥督率馬隊先行，福祥疾進一日，終於截獲數萬民人，執械者不過一千。
董福祥厲喝：手執軍械者斬，餘皆不問！
茴目聞聽，不敢接仗，打馬即走。
16日一早，董福祥馬隊將進庫車，忽聞炮聲隆隆，及近，見漢茴纏茴數萬散佈原野；近旁四五千茴騎，虎視眈眈。
左宗棠致函劉錦棠：未及三旬，連復四城，兵機神速，古今實罕其比。麾下威名震於海宇，自此收復西四城，俄、英諸族益知所憚，其於時局裨益非淺，即僕亦與有榮施。但願於垂成之時，慎益加慎，以竟全功，是所至望。
宗棠奏：此次官軍浩蕩西征，一月馳騁三千餘里，收復喀喇沙爾、庫車、阿克蘇、烏什四城，南疆八城已復其半，戎機順迅，古今以來實罕其比。東四城既克，西四城分攻合剿，並歸全局，似勘定之期當亦不遠矣。
總理行營營務，總統馬步全軍三品卿布政使銜法福靈阿巴圖魯、騎都尉世職、賞戴雙眼花翎甘肅西寧兵備道劉錦棠，應請開缺，以三品京卿候補。