先從一個故事講起吧。
後唐應順元年（934）3月，閔帝遣軍攻打鳳翔府的潞王李從珂。
李從珂登城痛哭，因爲他跟隨李嗣源常年征戰，戰功赫赫，威望較高。軍士們見他痛哭，紛紛感泣。而閔帝李從厚雖然是天子，與大家在制度、道義上有君臣之分，但他才二十歲，光沒有威望這一點，就註定要完蛋。
於是發生了戰場叛亂，部分圍城軍士倒戈，支持潞王，並突然下手，擊敗了懵逼中的其他部隊。
鳳翔雖然解圍了，但李從珂也很清楚，要想獲得軍士們的支持，除了他的赫赫戰功帶來的威望之外，還需要錢。不然的話，即便將領支持你，普通士兵也不支持。
於是“潞王悉斂城中將吏士民之財以犒軍，至於鼎釜皆估直以給之。”
李從珂基本把能拿出手的東西都搜刮出來了，同時許諾至洛陽後，給願意跟着他造反的約士兵，人賞一百緡錢。
閔帝聽聞，“乃召將士慰諭，空府庫以勞之，許以平鳳翔，人更賞二百緡，府庫不足，當以宮中服玩繼之。”
李從珂賞一百緡，閔帝賞二百緡！
聽起來似乎反了，李從珂是造反的人，處於劣勢，應該賞得更多。閔帝是皇帝，應該用更小的代價來驅使軍士。
但事實就是如此。李從珂在鳳翔城頭解下衣甲，指着身上的傷疤，遍數自己的戰功。
這是威望，這是人心，有時候是可以當錢用的。
反觀皇帝李從厚，在武夫們眼裏，他算什麼東西？打過仗嗎？有戰功嗎？連這些都沒有，你有什麼資格當皇帝？
也就是說，在當時的社會風氣下，身爲皇帝的李從厚其實是處於劣勢的，所以要賞賜更多。
而開出這麼高的賞格了，洛陽軍士們是什麼反應？
“軍士益驕，無所畏忌，負賜物，揚言於路曰:‘至鳳翔更請一分。’”
看到沒有，禁軍將士根本看不起二十歲的皇帝李從厚，被派出去平叛的那一刻，就已經想好要投潞王了，再收一遍錢。
威望這種東西，看不見摸不着。像李從厚當了皇帝，如果李從珂、石敬瑭等人不反，或許還能勉強維持，但也相當危險。
李從珂一反，事情就急轉直下。在當時的社會氛圍下，弱者不配當皇帝，什麼制度都不好使。
繼續講故事。
李從珂進洛陽前，“帝之發鳳翔也，許軍士以入洛人賞錢百緡。既至，問三司使王玫以府庫之實，對有數百萬在。既而閱實，金、帛不過三萬兩、匹。”
李從珂事先許諾一名士兵100緡錢的賞賜，到洛陽後，問王玫有多少錢，答有數百萬緡，差不多夠了。但事實上，因爲閔帝着急忙慌之下濫賞，錢已經沒了，只剩兩三萬，怎麼辦？
“有司百方斂民財，僅得六萬，帝怒，下軍巡使獄，晝夜督責，囚繫滿獄，貧者至自經、赴井。”
“是時，竭左藏舊物及諸道貢獻，乃至太后、太妃器服簪珥皆出之，才及二十萬緡。”
需要賞“數百萬”，但只有“二十萬”，沒辦法，只能繼續收錢，比如以京城所有人的房屋估值，預收數月租金等等，同時修改賞賜標準。
許諾的賞賜沒能兌現，軍士們什麼反應？
“軍士無厭，猶怨望，爲謠言曰：‘除去菩薩，扶立生鐵。’以閔帝仁弱，帝剛嚴，有悔心故也。”
士兵們後悔了，是不是可以作亂呢？
再看另一件事：“軍士遊市肆皆有驕色，市人聚詬之曰：‘汝曹爲主力戰，立功良苦，反使我輩鞭胸杖背，出財爲賞，汝曹猶揚揚自得，獨不愧天地乎！’”
擁立李從珂的軍士回洛陽後，得意洋洋，面有驕色。
老百姓聚集起來，痛罵他們，說你們爲擁立新主力戰，得賞是應該的，但弄得我們被拷打，出錢爲賞，你們還這麼洋洋自得，好意思嗎？
因爲禁軍士卒家屬也在洛陽，痛罵他們的人裏，多半有親戚朋友。於是士兵們也認了，不敢再鬧事，只發幾句牢騷，說自己後悔了。
但真沒有後果嗎？當然是有的。
首先，禁軍士氣低落，不肯力戰了，因爲皇帝賴賬。
其次，支持李從珂的地方將領、軍隊也沒得到賞賜，人人都有怨氣。
第三，朝堂人心渙散，文官也士氣低落。
第二年，石敬瑭造反，引契丹爲援，惡果就顯現了。
簡單來說，後唐潞王、閔帝的這場皇位之爭，把五代軍士風氣拉到了一個新的下限。
在此之前，沒這麼離譜。
在此之後，人一旦突破了下限，開了這個頭，就更加肆無忌憚了。
五代的風氣，就是這樣一代一代、一點一點墮落敗壞下去的。
那麼後來是怎麼解決的呢？
其實沒有主動解決。後晉、後漢、後周三朝做了很多努力，但收效甚微，造反之事依然屢見不鮮。
直到後周世宗柴榮年間，清理北方戶口，發現只有1200萬人了，民生凋敝，百業俱廢，人心思定。
而在唐末、梁初北方是多少人呢？
以河北爲例。
（一）成德鎮。
後梁乾化元年（911），成德節度使王鎔遣子得明帶37都士兵，從李存勖征討，這就是3.7萬人。而成德鎮的總兵力，當不下五萬。以中晚唐的兵民比例，成德鎮有125萬以上的人口，考慮到成德鎮有大量的騎兵，實際上可能在140-150萬之間。
而天寶年間，成德所轄四州大約有180-190萬人口。
安史之亂後，河北確實有戰爭，但次數少，打的時間也短，整體破壞不大，人口恢復迅速。且黃巢、秦宗權也沒波及河北，這個人口是靠譜的。
研究中晚唐歷史的學者，比較激進的甚至認爲唐武宗會昌年間，全國總人口可能已接近恢復至天寶年間。
成德鎮在黃巢之亂後，人口所受損失主要是遭到李克用、朱溫侵掠，還未傷筋動骨。
（二）幽州鎮。
德宗時，盧龍節度使朱滔“兵五萬、車千乘、騎二萬、士私屬萬餘、虜兵三千。”
憲宗時，劉濟討王承宗，“軍七萬”。
僖宗時，李可舉圍易州，出動的兵力是六萬，李匡威打李克用，出動十萬步騎。