四月十六，一行八百餘人抵達了徐州，停留了兩天後，等到了一批船，於是分散搭乘，前往汴州。
「王將軍而今汴水用得還多麼？」劉隱與王師魯同乘一船，左右閒來無事，便問道。
「怎麼不多？」王師魯看了他一眼，道：「不光汴水，渦水、汝水、潁水、蔡水、渙水等都用上了。昔年聖人與朱全忠爭奪河南，對四通八達的河網印象深刻。如今河南已是王土，自然要大加利用。」
劉隱點了點頭。
他也曾是一方雄主，眼光還是有的。聖人與梁軍打仗，怕是因爲河南密佈的水網喫足了苦頭吧？
河南四戰之地，同時也是四通八達之地，無論往哪個方向用兵，都十分快捷便利。密佈的水網還能提供廉價、快速的運輸通道，如果是一個雄主佔據河南，這些運河便能成爲他征戰的利器。
當然，如果沒有雄主，那河南就是死地。
世事無絕對，看人的。
運河上的船隻還是很多的。劉隱看着不過癮，站起身來眺望。
一艘又一艘船隻交錯而過。
劉隱眼尖，看到了船艙內露出的毛布一角。這種東西，即便是嶺南也出現了，但銷量並不大。畢竟冬天不是很冷，需要穿毛衣的時間不長，也就那些家中寬裕的人會買。
毛布之外，還有其他許多商品，但遮得嚴嚴實實，看不太清楚。
不過，劉隱可以猜得出來，大概就是皮貨、藥材之類。
貨物之外，他還發現了一些不尋常的東西。
「王將軍，爲何縴夫那麼少？十艘船裏有六七艘是靠挽馬拉縴？」劉隱轉過身來，虛心請教道。
「一者，以人爲畜，不好。」王師魯大義凜然地說道。
劉隱一副恍然大悟的樣子，但心中並不信：你扯淡呢？
「二者，國朝牲畜很多，沒必要用人。人的力氣也沒有牲畜大。」王師魯說道。
劉隱這次沉默了。
用牲畜來拉縴這種事，古已有之，爲何始終不是主流呢，因爲短缺啊。
犍牛、挽馬、騾子這種適合拉縴的牲畜，你以爲真的可以隨隨便便弄到？
前唐還算牲畜多的。劉隱並不知道，以後有的朝代其牲畜保有量還不如前唐。
唐時官員騎馬上朝，外出也是騎馬。
北宋寇準何等身份，回家只能騎驢。
這也就算了，關鍵是驢的數量也不太夠。宋仁宗徵西夏，從全國調集五萬頭驢來運軍糧，簡直匪夷所思。
唐時大名鼎鼎的淮西騾子軍，動不動就是五千騎、八千騎。而奉朝廷之命征討他們的魏博軍，也有上萬騎兵。
王鎔與李克用大戰，引「十萬騎」，雖說有點浮誇，但十萬匹馬還是有的。
一個高度發達的農業社會，沒有足夠的牲畜，原因只有一個：老百姓窮。
而恰恰北宋的賦稅比晚唐五代還要重，完全對上了。老百姓窮得掉渣，哪來的牲畜？
「三十年前，聖人尚在靈州，爲了籌措軍賞，大肆賣馬。」王師魯又道：「一匹索絹三十餘匹。三十年過去了，而今一匹馬也就二十匹絹，便宜的時候甚至只要二十匹雜絹。廣州一匹馬多少錢？」
王師魯算了一下，如果是一般的絹帛，摺合下來差不多二百匹了，幾乎是北地的十倍。
「幾十貫買一匹馬，這也太貴了。」王師魯驚道：「百姓誰用得起？這都可以買一
處不錯的農家宅院了。」
「百姓又怎麼可能用馬。」劉隱笑道。
「這就是問題所在了。」王師魯說道：「要想讓人用得起牲畜，就得把價格打下來。幾十貫錢做點什麼事不好，非得買馬？前唐最缺馬那段時間，被回鶻人敲詐，也不過四十匹絹一匹。」
安史之亂後，唐廷的養馬體系一度崩潰，不得不向回鶻購馬。
回鶻人不是傻子，見你缺馬，當然索要高價，「乾元中（回鶻）歲來市，以馬一匹易絹四十匹，動至數萬馬。「
回鶻人不但賣高價，還一次就賣幾萬匹馬，一匹馬四十匹絹堪比搶劫——摺合成錢，怎麼着也要20貫的樣子。
但唐廷慢慢花時間調整了過來，開始在各處重建牧監。他們甚至在福建都養馬、驢「遊畜之」，泉州當時養了七千匹馬。
昭義節度使在潞州津樑寺附近養馬，「馬如鴨而健，世所謂津樑種者，歲入馬價數百萬。」
潞州津樑寺的馬甚至形成了品牌，每年穩定向市場上銷售五百匹左右的馬。
太和七年，銀州刺史劉源奏，銀州已經有了七千餘匹馬。在這一年，大唐馬價下降到了15—20匹絹，大概8—10貫錢的樣子。
對比北宋，一匹馬幾十貫，這還是軍購價格，民間採買要近百貫。驢、騾、牛的價格，甚至遠超戰爭頻繁的五代王朝——這可是太平盛世時的牲畜價格，直教人想不通，怎麼會無能到這種程度？
夏朝經過三十年苦心孤詣的馬政，又與草原互通有無，馬價年年下跌。而且，充斥市面上的馬的整體質量不錯，本來價格就應比唐馬高一些，結果基本維持了原價，可見社會面上的牲畜保有量已經相當高了。
農業社會牲畜的作用，無論怎麼拔高也不爲過的。
「大夏現在到底有多少馬？」劉隱方纔看到了一匹體型非常高大的健馬，有些喫驚，於是問道。
「這個…………我也不甚清楚。官馬數十萬匹應當還是有的。」王師魯想了一下，說道：「百姓所養之馬，或不下二十萬匹，興許三十萬？甚至更多？沒人統計過，但關北、關內、河隴、直隸隨處可見騎馬的健兒，這也是事實。明年馬價一定比今年更低，這是肯定的。」
「爲何？」劉隱問道。
「契丹馬、黑水蕃馬、渤海率賓馬都等着進入中原呢。」王師魯說道：「各官牧應該也會放一批馬出來，三五萬匹不成問題。」
劉隱長吁一口氣。
幸好老子沒死硬到底。民間養馬二三十萬，這什麼情況？嶺南諸鎮，能有五百、一千騎兵，就可以耀武揚威了。和人家一比，真是氣死人。
「馬價低了，運河上的縴夫慢慢都會消失。」王師魯指着一羣慢慢走過，喊着整齊號子的男人，彷彿在說什麼夕陽產業：「他們得自謀生路了。」