山腰之下，淺淺的溝谷蜿蜒連綿。
季節性的小溪已經乾涸，荒草恣意生長着，掩沒了一個個馬蹄印。
荒涼的古墓邊，成羣的牛羊在牧人的驅趕下，歡快地行走着。
幾隻頑皮的小羊離羣遠走，貪婪地啃噬着也許是今年最後一波青色的牧草。
牧羊犬盡職地衝了上去，將它們趕回了羊羣。
小王子已經傳令進兵。
此令一發，不光士兵要跟着走，散在各處的後勤部隊也要跟着進發。
傳令的信使站在高高的山崗上，確保小王子的命令已經得到執行後，消失在了山脈的另一側。
他帶着四匹快馬，一刻不停。
餓了就從馬鞍旁取下水囊，將已經泡開搖勻的奶粉喝下，再嚼兩口乾硬的肉脯。
困了就放慢馬速，半睡半醒似地眯上一會，清醒後再狂奔趕路，將命令傳遞至一個又一個目的地。
他來到了莊稼地邊。百靈鳥在樹枝上歌唱，充滿芳香的野花叢中，鵪鶉沖天而起。
士兵們正在地裏收割小麥，聽到小王子的命令後，加快了動作，並把第一批磨好的粗麪裝車，送往前方。
他又來到了清澈的小河邊。
這是個陽光明媚的午後。游魚從河中躍起，濺起大團的水花。
年邁的牧馬人頭枕着馬鞍，在樹蔭下小憩。
兩個少年則在一旁角力，腳邊還放着角弓、彎刀。
信使高聲傳達了命令。
不一會兒，粗獷的大草原上，無數馬兒如同奔雷一般衝來。它們油光水滑、膘肥體壯，即將被送往前線，替換戰士們胯下早就疲憊不堪的戰馬。
他最後來到了滿是灰盡、血跡的小鎮旁，大聲誦讀了小王子的命令。
士兵們從女人身上爬起，匆匆套上褲子，穿上皮裘。
有人還披上了搶來的皮甲、鐵鎧，抓起鋒利的彎刀、沉重的鐵錘。
他們放了一把火，把村子燒得一乾二淨。
女人則一刀一個，全部斬殺，屍體扔進了火焰之中。
小王子的命令在廣闊的大草原上全面鋪開。
突厥人、回鶻人、樣磨人、葛邏祿人、沙陀人、烏古斯人等等，還有許多不知名的小部族，開始匯聚起來，按照各自不同的行軍路線，奔向怛羅斯方向。
邵嗣武則帶着天武軍萬餘步騎以及來自平盧、橫野等軍的千餘甲騎，率先西行。
就在今天早上，他收到了來自怛羅斯的消息：波斯人又有援兵趕來，總計萬餘人，爲符存審所敗。
旬日下來，他們已經消滅了超過八千波斯軍隊，戰果相當大。至於自身傷亡是多少，符存審沒說，問朱瑾，他也不肯說，只提到從東北老林子裏出來的女真野人死傷不輕。
邵嗣武心中有數了。
女真野人還是比較兇悍的，敢打敢拼，穿上鐵甲之後，當作陷陣死兵，非常好使。
他們的大量傷亡，一定產生在雙方的陣列而戰之中。也就是說，他們衝的時候，波斯人沒有一觸即潰，而是頂住了，至少頂住了不短的時間，而這段時間，恰好就是雙方不斷流血，不斷死傷的階段，直到一方撐不住爲止。
正面衝不破夏軍步兵大陣，以往屢試不爽的騎兵突擊也不好使了，再被蕃人輕騎繞後襲擾，這仗確實沒法打。
同時，他也覺得波斯人的腦子大概是有點問題的。
這樣派一批人送一批，有何意義？不如攢個幾萬兵馬，來一次決戰算逑了，就是不知道他們能不能抽調得出這麼多人了。
當然，邵嗣武不覺得他們能派來多少人。
根據劉勉新近整理的消息：在薩曼波斯的西南邊，有個世仇，曰“薩法爾波斯”。
大約在前唐鹹通年間，雅庫布·本·來斯·薩法爾因鎮壓錫吉斯坦（包括今尹朗東部、阿富汗南部）的暴動而起家，佔領錫吉斯坦全境，自立爲埃米爾，創建薩法爾波斯王朝。
鹹通十一年（870），雅庫布開始進攻塔希爾波斯，先後奪取赫拉特（今阿富汗西北部）、克爾曼（今尹朗中南部）、法爾斯、設拉子（今尹朗西南部）等地，然後派代表前往巴格達朝廷，表示臣服。
哈里發順水推舟，補了一道手續，承認雅庫布爲所佔地區的總督。
鹹通十四年（873），雅庫布攻佔塔希爾波斯的都城尼沙普然（今內沙布爾，位於尹朗東北部），俘虜塔希爾王朝末代埃米爾，並遷都於此。
本來，這是一個出身卑微的“銅匠”提三尺劍，掃平天下，開國稱制的勵志故事。但雅庫布野心太大了，竟然想進軍巴格達，並且付諸實施了。他於乾符二年（875）北上，先滅亡了塔巴里斯坦（今尹朗裏海南岸區域）的齊亞爾王朝，不過很快就被哈里發的攝政王穆瓦法克擊敗。
雅庫布率殘兵退守東方，兩年後鬱鬱而終，其弟阿穆爾繼位。
阿穆爾向哈里發表示恭順，並多次貢以重金，終於緩和了西邊的緊張局勢。隨後他決定向東擴張，十五年前，於巴爾赫（今阿富汗北部）被薩曼波斯擊敗。
阿穆爾被俘，薩曼波斯將其解往巴格達朝廷處死。
至此，薩法爾王朝徹底元氣大傷，不得不退回了核心地盤錫吉斯坦，舔舐傷口。同時向薩曼進貢了大批產自潘傑希爾山谷的白銀，求得原諒。
不過最近傳來消息，因爲大維齊（宰相）賈尹罕尼想要把薩法爾王朝徹底變爲附庸，逼反了這個侷促在錫吉斯坦一隅的小政權，雙方再度爆發戰爭。
又因爲九歲的國君納斯爾的信仰問題（什葉派），不光布哈拉的將軍們（遜尼派）深感不安，各地也多有叛亂，這個看似龐大的帝國焦頭爛額，四處鎮壓——若非宰相比較有能力，可能已經崩潰了。
邵嗣武對了解到的信息非常感興趣，同時也感到莫名的熟悉。
這不就是長安天子與各個藩鎮節度使的故事麼？原來，大食王朝也混到這副德性了啊！
至此，他算是心中有點底了：至少在接下來的幾個月內，波斯人很難聚集大軍對付他們，那就放心搶好了，反正很快就退兵了。
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北邊的消息輾轉山嶺間，花了十天工夫才傳到費爾干納，而這時已經八月下旬了。
邵樹德站在固巴鎮城堡的露臺上，看着遼遠的天地。
在這片肥沃的土地上，到處是他的兵。