“皮裘一領，上直400文、次350文、下300文。”
“紫熟綿綾一尺，上直66文、次65文、下64文。”
有詩云“五月天山雪，無花只有寒”，五月都這樣，遑論四月。
但在天山南簏的伊州，卻早已春暖花開，第一波糧食都收割入庫了——事實上，整個新疆的氣候是多樣的，不能一概而論，元宵節的時候，北疆暴雪連連，吐魯番、哈密卻已可以春播。
伊州就是哈密，同樣處在一個獨立的地理單元內：哈密盆地。
從某種意義上而言，這是個別樣版的吐魯番盆地。
同樣是北高南低的地勢，同樣有一箇中央窪地沙爾湖，同樣修建了井渠灌溉農田。
但自古以來，哈密人口就比吐魯番少，原因十分複雜。既與地勢、氣候有關，也與政治、歷史有關，很難說得清楚——
史上乾隆四年，在大力移民之後，也只有9600口人，還不如兩漢隋唐時期。
到了乾隆二十六年，增加到1.2萬餘人。
道光中期，近兩萬人。
宣統初，又跌回1.3萬。
當然，東疆、北疆還算好的，南疆更無奈。因爲清廷執行嚴格的“漢回隔離”政策，禁止內地百姓移居南疆，使得當地全是“回鶻人”，這也爲後來阿古柏之亂種下了因果。
……
四月初一，趙在慶來到了伊州。
他今年就沒在家過年，“事業心”相當重，正月底就把他在敦煌僱傭的夫子聚攏了起來，帶着兩千餘峯駱駝，拉了一大批軍用器械，往高昌方向進發。
如此拼命，背後的原因令人暖心：趙在慶急着找聖人恭（結）賀（賬）。
“窮地方。”商隊老人還好，新加入的一看這破破爛爛的土城，以及充滿羊糞味的狹窄街道，頓時大倒胃口，取笑道：“怕是與草原上的土城差不了多少。”
“哪那麼多怪話？”有老人扇了他一個耳脖子，隨後又神神祕祕地說道：“有半掩門子的娼家在羊圈旁賣，滿身騷味，你去不去？”
新人眼睛一亮，道：“去！怎麼不去！要的就是這股騷味！胡姬哎，我還沒玩過。”
“這就對了。”老人笑道：“就是一箇中途歇腳玩樂的地方，哪那麼講究？”
商隊在此停留兩日，趙在慶給人放了一天假，讓他們自己找樂子去。而他則前往刺史府拜會，給駙馬趙鳳帶來了許多在洛陽、長安纔可能買到的商品。
“聖人估計要下個月纔會動身來伊州。”趙鳳第一時間親手煮了壺茶，抿了幾口後，滿臉陶醉之色，片刻之後才睜開眼睛，說道。
“爲何要下個月？”趙在慶問道。
“這話你不該問，不過告訴你也無妨。”趙鳳說道：“很簡單，等天山積雪融化，召見北庭諸將，部署作戰任務。完事後纔會東歸。甚至於，他老人家還可能在高昌多留一段時間，看看今年打草谷順不順利。”
“原來如此。”趙在慶喃喃道。
“怎麼？錢不夠用了？不是給過你們一批貨了麼？”趙鳳問道。
他指的應該是聖人低價發了一批雲南貨給趙氏、康氏、拓跋氏、諸葛氏四位大豪估，算是一種變相補貼。
“那批貨是賺了不少。”趙在慶苦笑道：“但家大業大的，開支也大。別的不說，我家在靈、涼、甘、肅、瓜、沙、伊、西八州各置倉庫，轉運糧草、器械、軍資，僱的人何止數千？雖說朝廷給運費，但那點錢怎麼夠？”
趙鳳並沒有絲毫誇大。
伊州普通百姓就罷了，稍微有點錢的，想要過點不一樣的生活時，就得問這些商人買東西，就比如那些綾羅綢緞。
趙在慶聽後，面色絲毫不變，繼續訴苦道：“西域給打成那副鬼樣子，哪來許多貨？再者，很多貨是從波斯、大食乃至天竺過來的啊。而今天竺貨倒是還有，波斯、大食貨卻斷斷續續，大受影響，且賣貨的人從波斯人、粟特人，變成了回鶻人（可薩回鶻），多轉了一道手，賺頭就小了。”
“你說的這個倒也是實情。”趙鳳點了點頭，道：“放心，我聽聞聖人弄到了很多女奴，要低價發賣一批給你們四家。別扎堆在洛陽賣，往南走，乘船去揚州、蘇州、潤州、杭州，那裏做買賣的有錢人不少，或能賣上好價錢。”
趙在慶心下一喜，但還是有點愁眉苦臉的樣子。
趙鳳瞟了他一眼，道：“別藏着掖着了，說吧，什麼事？”
“使君這裏有方便使用的荒地嗎？”趙在慶問道。
“有肯定是有的，但你問這個做什麼？”趙鳳奇道。
“去歲聖人攻破疏勒，得王宮諸般寶貝，發賣予商徒，令其拿糧食來交割。”趙在慶說道：“有人覺得長途轉運糧食不划算，於是召集了一批鄉黨，在姑墨州偷偷找了一處地，自己種糧，收穫後運到疏勒，賣給朝廷，大獲其利。”
“這……”趙鳳一聽有些驚訝，還能這麼玩？
其實，歷史上清代西征時，很多商人就是這麼搞的。
一開始，他們也是長途運糧，沒想到這茬。
但某天，有個“小機靈鬼”突然想通了，朝廷要的只是糧食，我從蘭州千里運糧，人喫馬嚼，成本賊高，與其這般，不如去西邊找個地方，僱人種糧，結果大獲其利——其實，又何止商人種糧，左宗棠還鼓勵士兵找地方種糧，所得全部市價收購。
當然，這種情況只能存在於朝廷拿真金白銀來買糧。如果他們想的是白嫖，那就沒戲了。
清朝西征比較特殊，朝廷自己的運力主要拿來運軍事物資了。
因爲大量使用火器，後勤運輸任務激增，遠遠不是冷兵器時代能比的了。
西方拿破崙時期，爲了給一支部隊提供後勤補給而準備了4500輛四輪馬車，其中2500輛是運送彈藥的，可見一斑。
但冷兵器時代，消耗就小多了。糧食之外，最大宗的消耗品是箭矢，可絕大部分箭矢是能夠重複利用的，且由士兵個人攜帶。
高仙芝能帶着七萬軍隊在龜茲與怛羅斯之間來去自如，但火器部隊卻沒這麼簡單，這也是乾隆西征打光國庫的重要原因——他若還想着白嫖商人的糧食，那這仗乾脆別打了。