蘇木自以爲低調,只要有錦衣衛在的場合就自覺躲到陸言拙身後,輕易不發表意見,默默地扮作路人甲。但她沒想到,她的畫像早在十天前,就已經被自己的父兄發往了全國各地的錦衣衛衛所,南鎮撫司僅次於北鎮撫司,石百戶又不瞎,怎麼會認不出她呢?
只是,上面嚴令,發現蘇木行蹤後,任何人都不得輕舉妄動,只要把消息傳回京城即可。同時,畫像中人若有任何需求或麻煩,錦衣衛都要竭力相助。
所以,除北鎮撫司外,錦衣衛裏的人其實並不知道蘇木是錦衣衛同知的寶貝女兒,只知道她身份特殊,錦衣衛紀律嚴明,上面不提,下面也沒人敢多問。
那日,陸言拙去南鎮撫司借人,石百戶二話不說就答應了,還出動了手下精銳,連夜跨江追捕那兩個刺殺蘇木的東瀛人,也是因爲來自京城的這道指令。
陸言拙卻被矇在鼓裏,還以爲蘇謙給的令牌生效了,沒想到其實是蘇木暴露了。
西苑小樓中,蘇木雀佔鳩巢,大大方方霸佔了常家最好的房間,喫着常家廚子做的正宗淮揚菜,賞着常家別院那秀美怡人的景色,手中拿着一疊厚厚的賣身契,正跟身邊的小丫鬟確認着。
“看看,裏面有你姐姐的賣身契嗎?你姐姐叫什麼來着?”
小憐識字不多,勉強認得自己的名字,若讓她自己找,不知道找到猴年馬月去,所以只能拜託蘇大小姐幫忙。
“我姐姐叫何葉。”
“荷葉?你叫荷花,你姐姐叫荷葉,你們一家子是不是以前住荷塘邊上。”蘇木一邊翻着賣身契,一邊笑着打趣道。
小憐驚訝道:“小姐,你怎麼知道的?”
此時的蘇木早已換作一身女裝,小憐又不瞎,自然改了口。
“我家以前是有一片魚塘,裏面種了好多荷花,恰好我們家姓何,所以爹爹就給我們姐妹倆取名爲何葉何花。”
這也能猜中,蘇木摸摸頭,覺得自己太能扯了。
“看,是不是這張。”舉着一張賣身契,蘇木高興道。
運氣不錯,居然真的找到了。
賣身契上寫着何葉兩字,小憐接過後,激動地差點哭出來了:“是我姐姐,就是我姐姐。小姐,小姐!是不是賣身契還在,就說明我姐姐還沒死?”
蘇木曾跟她說過,常昀用人試藥,害死好幾個小姑娘,把人埋在其他人的棺材裏,因屍體已經腐爛,所以至今沒有查明她們的身份。
按常理推斷,這些人死後,常昀爲了避免惹禍上身,肯定會銷燬她們的賣身契,來切斷彼此的聯繫。否則,若事後查到他頭上,那就是賴無可賴明晃晃的證據。
現在賣身契還在,就說明人還沒有出事,蘇木點點頭,道:“嗯,應該還在,我讓石百戶把人找來,你等着。”
石百戶做事的效率極高,很快在下人中把人給找了出來。
何葉今年十六歲,身材高挑,眉目清秀。進了常家,被分配到廚房打下手。她運氣還不錯,本來常昀也要拿她試藥,結果在她來常府的前一天,常昀的藥居然練成了。雖然還有副作用,但只要控制藥量,正常人服用不會有太大的問題。所以何葉雖然服了一陣子的藥,但身體沒有任何不適。
姐妹倆見面,分外高興。蘇木隨手就把賣身契還給了她們,讓她們有空去弄一下戶籍。
明朝的戶籍分爲五等。
第一等是貴籍,就是世人眼中的皇親國戚權貴世家。
第二等是普通老百姓,所謂的良籍。
第三等是商籍,常昀雖然有錢,卻是實實在在的三等公民。
第四等是奴籍,除非主家開恩,還她賣身契,再給官府交上一大筆錢,否則一旦賣身就是一輩子的奴籍,且生的子女都是奴籍,也就是家生子。
第五等是賤籍,□□戲子之流都屬於這類,當然得罪皇帝老子的也會被打入賤籍,永世不得翻身。
一日爲奴,終身爲奴。姐妹倆都已經做好這輩子爲奴爲婢的命運了,沒想到遇到蘇木,迎來了轉機。
可就算拿到了賣身契,要從奴籍改爲良籍,還要花上一大筆錢,何氏姐妹溫飽問題都解決不了,又何來這一筆錢呢?
何葉比何花大,想得自然也多,拿到賣身契後,幾乎沒有考慮,就衝着蘇木跪了下來,懇求道:“小姐跟我們有緣,先後救了我們姐妹倆,我們無以爲報,只想跟在小姐身邊,爲奴爲婢,服侍小姐一輩子。”
哪有人好好的自由身不要,甘心爲奴爲婢的呢?
蘇木一把將她拉起來,笑道:“你不用擔心,我既然把賣身契還給你們,自然好人做到底,官府那筆錢我會幫你們出的,你們不用擔心。”
何葉卻長跪不起,哀求道:“小姐,我們姐妹……已經沒有家了。與其四處飄零,朝不保夕,還不如跟着小姐有份安穩日子。且小姐救我們出苦海,此恩若不報,我爹孃在天有靈必會怪罪於我們。所以,還求小姐收留我們,不要不管我們。爲奴爲婢,我們心甘情願!”
話都說到這份上了,蘇木再拒絕也不合適。
考慮了一下,蘇木道:“這樣吧,我還是幫你們改成良籍,還你們自由身。若你們願意跟着我,那就當我僱傭你們,月錢……
我目前沒什麼錢,暫時每月一兩銀子。等年底回到京城,若你們還願意在我家幹活,那就再商量,怎麼樣?”
聽到不但可以脫離奴籍,有了安身之處,居然還有月錢,何葉頓時喜不勝收,哪會在意銀子給的少。
深怕蘇木改變主意,何葉忙拉着站在一旁傻乎乎的妹妹重新跪好,給蘇木實實在在磕了好幾個頭,道:“多謝小姐,多謝小姐!”
蘇木最怕人家對着她磕頭,忙嚇得閃到一旁躲開,叫道:“趕緊起來,趕緊起來!再磕頭,再磕頭……我就炒你魷魚了哈!”
雖然不明白炒魷魚什麼鬼,但何葉知道蘇木不喜,就隨她的意思,拉着妹妹站了起來,恭恭敬敬束手站在一旁,聽從吩咐。
蘇木這才鬆了一口氣,道:“這就對了嘛,沒事磕什麼頭啊,怪嚇人的。我這人自由自在慣了,沒那麼多規矩。這樣吧,我有事就吩咐你們做,沒事你們就待着,愛幹嘛幹嘛。”
何葉被蘇木的話嚇得半晌無語,這也太沒規矩了吧。
想了想,何葉決定還是要讓姐妹倆打上蘇木的印記,牢牢綁上她這棵大樹:“小姐,我們既然跟了你,還請你給我們改個名吧。”
蘇木誤以爲她不喜歡自己的名字,因爲荷花同學就要求改過名,低頭很認真地思考了一下,喃喃道:“花花同學改名叫了小憐,給你取個什麼名好呢?你們姐妹好不容易纔團圓的,要不改名叫團團圓圓?只是這名……”
蘇木正在自言自語,耳旁突然響起一個清冷的聲音,陸言拙推門而入,正好看見這個取名廢又在奇思妙想,輕輕一笑,隨口道:“團團圓圓寓意雖然好,但聽着太過於喜慶。剛纔經過園子,見清風吹麥壟,細雨濯梅林,不如改名叫和風細雨吧。”
蘇木知道自己文科不好,想不出什麼有寓意的好名字,團團圓圓本是國寶大熊貓的名字,拿來給兩個秀氣可人的小姑娘用,確實不合適。陸言拙取的名,聽起來就有文化多了,真真的高端大氣上檔次。
蘇木轉身,看着何氏姐妹,詢問道:“陸大人取的名如何?喜歡嗎?”
其實,蘇木想多了,何氏姐妹哪會有什麼意見,叫什麼名都無所謂,只要是她取的就行。
當下,剛剛改名爲和風的何葉就衝兩人恭恭敬敬地行了一禮,高興道:“多謝小姐姑爺賜名。”
蘇木:“……”
陸言拙:“……”