在“薩馬奇約集地”,靈珠靈核是硬通貨,但塔星物產非常廉價,一顆靈珠的購買力就相當驚人,所以,來這裏消費的訪客都會提前將靈珠換成當地貨幣。
每個氏族的“匯率”不同,按照艾倫的說法,跟塔塔摩洛“換錢”最不划算。
眼下沒法去其他市場,人類觀光團只好“認宰”。
走進兌換點,李涼注意到這間帳篷看似普通,其實是個小型魔法空間,十多個兌換窗口一字排開,可見平時業務不少。
該隱興沖沖上前,掏出一把珠子,放進櫃檯擺着的托盤裏。
只見櫃檯後的塔星老頭拿着一根細長的金屬棒,將靈珠一顆顆撥到一邊,每撥一顆,金屬棒就會震動一下,一共數出來十七顆,又拿出一把小巧的木質桿秤,標有刻度的秤桿一頭掛着小鏟,一頭垂着秤砣。
接着,老頭從櫃檯下取出一個皮質口袋,用小鏟小心翼翼地挖出一鏟藍色細沙,撥動秤砣,稱了下重量,似乎發現分量不夠,又挖了兩次,最後倒進一個方形小盒中。
等老頭把盒子推出來,李涼才意識到藍色細沙就是塔星貨幣,重量則是“面額”。
該隱一頭霧水:“這怎麼用?”
塔星老頭毫無反應,明顯聽不懂人類語言,也沒戴翻譯設備。
“這是個自動定量器,”艾倫探頭解釋道,“看到那個鈕了麼,上面有刻度,轉到相應數字按一下,盒子裏就會流出相同單位的‘拉措奈沙’。”
“他們怎麼不印鈔票?”該隱掂了掂沉到壓手的盒子。
“塔星人只認這種沙子,”艾倫搖頭:“有定量器已經不錯了,我第一次來這兒的時候,每次買東西都得稱一次重量。”
李涼接過定量器,看到旋鈕上有凸出的浮點,以浮點個數表示數值,他往手心倒了一簇藍色細沙,用拇指捻了捻,觸感像細膩的礦砂。
“出發!”
待人類觀光團其他“遊客”陸續將靈珠換成“拉措奈沙”,該隱抱起李小孩,一馬當先地走出兌換點。
特勤艦降落的停機坪,包括兌換點和之前的大帳篷都屬於塔塔摩洛氏族的“接待中心”,勉強稱得上整潔,一旦離開這片區域,真正進入“薩馬奇約集地”,李涼發現這裏比想象中還要混亂。
整座市場沒有任何規劃,像個大型迷宮,外來文明或組織隨意挑選中意的地方“蓋房子”,那些造型奇特,內部環境迥異的建築體如同叢林裏的灌木,雜亂無章地侵佔空間。
塔星人唯一能做的就是在縫隙間壘起低矮的部落石屋,然後用彩色長幡將所有建築遮蔽起來,這樣至少從高空俯瞰依然風格統一。
除了白色石塊砌成的石屋,塔星人還會見縫插針地撂地擺攤,導致本就狹窄曲折的“街道”更加擁堵。
塔拉措奈歷史悠久,來這裏的遊客形形色色,依舊是無機生物居多,一眼望去,盡是閃亮的晶體和古怪的結構體。還有一些對環境要求苛刻的生物穿戴着防護設備,移動緩慢,比如等離子生物,電磁生物,某些真菌生物等等。原住民也不少,高大的薩亞德惡魔騎着巖獸,橫衝直撞。
李涼原本期待遇上幾個賽博坦人或者康威聯盟的二維生物,結果相當失望,問過艾倫才知道,機械生命和二維生命對碳基文明不感興趣,連馬科西克城內都少見,一般情況下只在亡靈主城幽暗城出沒。
該隱倒是興致勃勃,她本就喜歡鬧哄哄的地方,一路拉着李小孩,流連於各個地攤。
地攤上最常見的貨物是礦石,明顯由人力開採,顏色光澤各異,裝滿一個個口袋,據艾倫說,這些礦石主要賣給無機生物。
該隱在某個攤位上遇到一種火紅色的透明礦石,覺得好看便挑了幾塊,“結賬”時,擺攤的塔星人舉着一個形似牛角的容器,比劃出三根手指。
“嘖,”艾倫翻了個白眼,說出一串塔星語,衆人耳中的翻譯器實時譯出,“三簇拉措奈沙能買一袋這玩意,哄騙遠來的朋友,茲娜會撕咬你的脊背。”
聽到這句話,塔星人默默豎起了中指。
“嘿哎?”該隱挑眉,“什麼意思?”
艾倫哼了一聲,轉頭笑道:“這個手勢表示你可以任意報價。”
“這樣啊,”該隱將手裏的礦石扔進袋子,專門換了幾塊更大的才擰動旋鈕,往“牛角壺”裏倒了一簇拉措奈沙,沒成想對面的塔星人樂呵呵地收起壺,還是一副賺大了的表情。
離開攤位時,李涼隨口問道:“茲娜是什麼東西?”
“塔星上能看到三顆恆星,其中最暗的一顆在塔星宗教裏叫‘茲娜’,主司懲罰,”艾倫解釋道,“按人類古典科學的定義,茲娜其實是一顆活躍的高溫恆星,輻射強烈,導致塔星人很容易得皮膚癌,所以你會看到的每個塔星人都在皮膚上抹一層礦泥,對了,‘塔塔摩洛’在塔星語中就代表茲娜孕育的子民。”
李涼恍然,之前接待塔星代表團時,他就注意到那些塔星人身上的水泥色是後抹上去的,原來是爲了保護皮膚。
接下來,“人類觀光團”繼續在擁擠的市場裏閒逛。
或寬或窄的彩色幡帶遮蔽了頭頂上方,空氣中瀰漫着礦石的鹹味與塔星香料散發出的異香,耳中充斥着各種稀奇古怪的聲音,有嘰裏呱啦的異族語言,機械運轉的嗡嗡聲,真菌生物發出的咕嘰咕嘰聲,偶爾還有“野獸”的低吠從遠處傳來。
某一刻,一支遊行的隊伍從拐角出現,那是幾十個塔星人組成的隊伍,他們赤膊擡着巨大的金色神像,伴隨着密集的鼓點,以一種極富韻律的節奏跳躍前進。
街道兩側,擺攤的塔星人紛紛起身,從腰間的口袋裏抓出各色香料,奮力撒向半空。
一時間,彩塵迷濛,光怪陸離。