“李涼……”
“李涼！”
“誰？”
李涼勐然驚醒，察覺有人在輕輕搖晃他的肩膀，耳邊的聲音也變得清晰：“……父神。”
他擡起頭，發現榮格正躬腰站在他面前，頭盔遮蔽了面孔，看不到表情。
環顧周圍，黑暗裏影影倬倬，無數光柱四下掃射，不遠處有一道斷崖，崖邊架設着一臺探照燈，筆直地照向下方。
“父神，我們可以出發了，”榮格輕聲說道。
“出發？”
李涼愣了一下，終於想起來，這裏是蓋亞斯斯多列文明所在行星的地下深處。
更多記憶涌入腦海。
之前他乘登陸艦抵達裂隙營地，一場突如其來的地震過後，原本負責接應的先遣軍偵查四連隨之失聯。爲了確定這場異變的根源，他與先遣軍指揮官榮格、聖祭司特利波卡以及金輯帶領的混編突擊隊降入裂隙，沒想到地底環境發生了古怪的變化，他們也與登陸艦和營地失去了聯繫，而特利波卡似乎被某種存在吸引，獨自離開。
隨後，他前往垂降點附近的四連連部探查，發現堡壘內沒有任何交火痕跡，包括連長在內的四連連部像是有條不紊地撤離了那裏，他又在一臺微型無人機中找到了一段影像，畫面中的五人如同喪失靈魂，變成了行屍走肉。
接着，失聯許久的地下城營地突然發起通訊請求，接通後，對面傳來的聲音令人不寒而慄。
雪上加霜的是，當他返回垂降點，垂降索消失不見，只剩下一羣茫然無措的突擊隊員，一問之下才知道，本該駐停在裂隙中的登陸艦竟然直接收回了垂降索。
情急之下，他召喚傳送門越過“地底雲層”，卻發現登陸艦早已離開，裂隙營地中空無一人，該隱、李小孩連同留守部隊如同人間蒸發，通訊頻道無人迴應。
那一刻他意識到，龐大的艦隊，忠誠的軍團，聖祭司特利波卡的陪同讓他逐漸放鬆了警惕，低估了靈理世界的兇險。
重返地底後，他決定立即向地下城進發，然而，極端複雜的地形拖慢了行軍速度，三十多個小時過去，一行人陸續穿過狹窄的“一號隧道”、梯田般的“四號空洞”，沿着全息沙盤標註出的路徑，終於進入“七號空洞”，來到這處標註爲“石林滑坡”的斷崖邊。
想到這裏，李涼忽然有些疑惑，自己是什麼時候睡着的？
也許身披沉重的戰術裝甲連續趕路太累了……
另外，醒來前那個叫自己名字的聲音不像是榮格的，聽起來沉悶模湖，就像隔着厚厚的棉被。
這時，榮格側身讓開位置說道：“是，我們已經確定了路線，可以繼續出發了。”
李涼回過神來，起身走到探照燈邊。
斷崖之下是一道傾斜角度接近60度的斜坡，表面崎區不平，矗立着大大小小的石柱，有些橫生枝椏，像石化的枯木，一條由信標組成的路徑在石林間曲折向下。
金輯不在，估計是先行探路去了。
“出發吧。”
拋開雜念，李涼將腰間的鎖釦掛上合金索，快速向下滑去。
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穿越“石林斜坡”的過程比預料中輕鬆，像沿着一條曲折的原始山路下山，只是整支隊伍的氣氛始終沉悶，接連遭遇難以理解的詭異狀況，即使是訓練有素的突擊隊員們也難免精神緊張。
五個小時後，隊伍終於抵達地下城所在的空洞。
踏入廣袤無邊的地底世界，風聲嗚咽，宛如置身曠野。
風聲中夾雜着若有若無的嗤嗤聲，頭盔內的環境監測顯示，這裏的氬氣濃度已然接近90%。表明氬氣正不斷從地下噴涌而出。
“原地修整五分鐘。”
下達命令後，李涼登上一塊平整的巨巖放眼眺望，無邊無際的黑暗盡頭有一片神祕的朦朧光輝，勾勒出蜿蜒的天際線，如夜幕下的遠方城邦。
這一幕分外眼熟，先前看過的記錄影像中，偵察四連也曾在這裏停留。
親自深入地底，他清晰地意識到，眼前的世界屬於一個與人類宇宙截然不同的未知之境。
也許掌控蓋亞斯斯斯多列文明千百年的妖精從未真正征服這個古老的宇宙，人類能做的，也只有粗暴地掠奪它的資源。
這時，突擊隊中的通訊兵從另一側爬上巨巖，將揹負的信號器放下，開始調試設備，試圖聯絡地下城營地。
李涼默默注視着他的動作，一路上，每當隊伍修整，這個通訊兵都會嘗試，只是每次都徒勞無功。
然而這一次，信號器剛開始閃爍，通訊兵突然身體僵硬了一下，曾地一下站起來，在通訊頻道喊道：“聯繫上了！”
榮格和金輯同時出聲：“接進來！”
下一刻，所有人都聽到了久違的連接提示音，隨後，一個驚喜的聲音響起：“這裏是‘老巢’，你們在哪裏？”
不知爲什麼，李涼總覺得這個聲音很耳熟。
“剛剛進入地下城空洞，”榮格低沉道，“你是誰？”
“我是查克，”對面的語氣帶着笑意，“已經確定你們的位置，馬上派船去接你們。”
查克？
所有人沉默不語。
之前在四連連部，地下城營地突然發來通訊請求，偵察三連連長聽出說話的是“查克”，只是那時的“查克”像個復讀機一樣，明顯不正常，榮格甚至懷疑對面不是活人，然而現在“查克”不僅好端端地呆在地下城營地，還聲稱要派船過來。
地底哪兒來的飛船？
李涼轉頭遙望着黑暗深處的朦朧“城邦”，此刻感覺那裏如同一片鬼蜮。
他想了想，沖人羣裏的三連連長打了個手勢。
三連連長反應過來，清了清嗓子問道：“查克，我是…呃…”
“老杜，”“查克”笑道，“早提醒過你，這裏的隧道網非常複雜，很容易迷路，你再不來消息，鷹隊都準備帶人出去找你們了。”
“啊，嗯，是……”三連連長乾笑了幾聲，顯然此刻的狀況超出了他的認知範圍。
金輯用力咳了一聲，三連連長趕忙問道：“你那邊什麼情況？”
“沒事兒，父神控制了‘唯一偉大罐子’和‘永恆偉大凋刻’，罐子人乖得很，”“查克”停頓了一下，壓低聲音，“聽說父神準備讓金輯將軍留下，和司令一起負責罐子人改造，以後……哎，等你回來詳聊。”