光是原木運進來的費用，就足以讓十幾個小戶人家破產。天寶三載元月十四日，戌正。
長安，萬年縣，平康坊。
相比起其他坊市的觀燈人潮，平日繁華之最的平康坊，此時反倒清靜得多。因爲平康里的姑娘們都被貴人們邀走伴遊，青樓爲之一空。大約得到深夜兩更時分，姑娘們與貴人才會陸續歸來，開宴歡飲。
一走進坊內，檀棋就厭惡地聳了聳鼻子。街上此時瀰漫着一股蘇合香的味道，這是上燈之後，香車出遊散發出來的。這香調得太過濃郁輕佻，卻十分黏衣，一沾袖子就揮之不去。她可不想被人誤會成伴遊女。
張小敬道：“放心好了，不會有人誤會，今夜稍微有身份的粉牌，都在外頭呢。”檀棋初聽寬心，再一琢磨，這分明是嘲弄嘛！她正要發作，張小敬已揚鞭道：“那裏就是李相的府邸了。”
檀棋望去，原來李林甫的宅邸就在平康里對面，高牆蒼瓦，裏頭只怕又有十進之深。門前列着十二把長戟，左右兩根閥閱立柱，柱頂有瓦筒烏頭，顯出不凡氣度。說來也怪，明明檐下掛着一排紅紙燈籠，光線卻只及門前數丈，其他地方還是一片黑暗。遠遠望去，好似一頭黑獸張開了血盆大口。
處處與公子作對的那個人，就住在這裏啊……檀棋沒來由地打了個寒戰，趕緊催馬快走了幾步，彷彿待久了會被喫掉似的。
“對了，伊斯執事呢？”檀棋忽然想起來，還有這麼一位跟着。張小敬回頭掃了一眼，大街上不見蹤影，這傢伙自從跨過朱雀大街後就沒見過，想來是走散了吧。
“無所謂了，隨便他。”
張小敬對這一帶輕車熟路，兩人走過兩個十字街口，看到東北角有一片青瓦宅院。
這些宅院像是出自軍匠之手，建築樣式幾乎一樣，排列嚴整，都是三進七房。唯一能把它們區分開來的，是每一處中庭高高飄飄起的鳥獸旗麾：有熊有虎，有隼有蛟，沒有重複的——這正是十位節度使設在長安的留後院，每個院的旗麾，都與節度使的軍號相應和，一看便知是哪家節度使的院子。
而留後院的對面街裏，則是雜七雜八的一溜商鋪，都是珍珠寶石、香料、金銀器、絲織、漆物之類的奢侈品鋪子。留後院每年在京中採購大量禮品，商家自然不會放過這個良機。
不過這會兒鋪子都已經關門，店主夥計都跑出去看燈了，整條街幾乎沒人。張小敬與檀棋辨了辨方向，七轉八轉，來到巷子最盡頭的一家劉記書肆。這家書肆的門面比其他鋪子都要小，幾乎只是兩扇門的寬度，兩側緊鄰着一個車馬行與銀匠鋪。這個時辰，書肆早已關門，連門板都上了。
據刺客供認，這家劉記書肆是守捉郎的火點。火點是他們的專用切口，指的是用於任務發放的聯絡點。在火點負責的人，叫作火師，也是張小敬這次要找的關鍵人物。
按道理，應該先讓刺客叫開門，說明情況，再進去跟火師交涉。但張小敬在入巷前已經和望樓確認過了，馬車押送着刺客還在路上，趕過來還要一陣。
張小敬不能再等了。自從得知靖安司被襲擊後，其實他比檀棋還要焦慮。內心中那一股不祥的預感，越發強烈。他必須抓緊每一個彈指的時間。
繩頭打了一個環扣，另外一端從小孔穿牆而過。張小敬把指頭套進去，輕輕扯動繩子，扯了五下，停頓片刻，又扯了三下，最後急撥兩下。
這是刺客交代的聯絡之法。不扯這根繩子，或者扯法不對，這間書肆永遠不會對你袒露真實面目。
扯完不久，門板“咣噹”一聲，從裏面被卸下去一條，一隻警惕的眼睛從門內空隙閃過：“春江？”
“白雲一片去悠悠。”
這是《春江花月夜》中的第十七句，亦是證明身份的一個標識。屋內沉默了一下，說道：“你不是劉十七，也不是摩伽羅。”張小敬一亮銅牌：“我是靖安司都尉張小敬，劉十七介紹我來的。現在有要事相商。”
“那劉十七他們在哪裏？”
“正在永樂坊路上，稍後即至。”張小敬回頭看了一眼望樓。
望樓恰好打過來一束信號，馬車已經過了永樂坊，距離這邊只有兩三個路口了。
“那等他到了再說吧。”對方說完就要上門板。張小敬“啪”的一掌按在門板上，態度強硬：“朝廷辦事，等不得。你是要我現在進去，還是等縣尉親自帶隊過來？”
這個威嚇似乎起了作用。屋子裏沉默了片刻，另外一扇門板很快被卸下來，露出半扇門的空隙。張小敬、檀棋側身而入，屋子裏的一隻手點亮了案几上的龜形燭臺，託在手裏。
火師是個滿頭斑白的老者，皮膚如棗色一般皴裂，看不出是哪一族出身。在他身後，一排排全是竹書架。書架上擺放着各種名貴綢卷，每一卷用的都是象牙白軸、水晶環扣，還用五色布籤標明瞭類型。有淡淡的樟腦香氣瀰漫其間，清腦醒神，兼防蠹蟲。
這些書不是用來看的，而是專供達官貴人贈送之用的禮品。火點每天要處理各種聯絡文書，用書肆做掩護再合適不過了。
張小敬也不寒暄，進門後劈頭就問：“我要知道是誰發出的委託，讓劉十七和摩伽羅去刺殺波斯寺普遮長老。”
老者託着燭臺，燭光照在臉上的重重皺紋裏，光影層疊，讓人無法把握他真正的表情。
“都尉該知道，我們守捉郎要爲委託者保密。這個要求，恕難從命。”
張小敬冷哼道：“現在這個暗殺委託，牽連到一樁危及整個長安城的大案。朝廷必須知道答案，有意隱瞞者，以同謀論處！”老者不屑一笑：“守捉以誠信爲本，否則何以取信天下人？別說都尉，就是京兆尹親臨，也不能說。”
張小敬怒火中燒，一拳重重捶在牆上，屋內的書架都爲之一顫。老者手裏燭臺卻穩穩託着：“小老只有一人在此，都尉儘可以鎖拿拷問，絕不反抗，但也別指望在下能說什麼。”張小敬“唰”地掏出弩機，頂住他的腦門，陰惻惻地說：“劉十七當初也是這麼說的。”
他沒說下面的話，可動作表示得很明白了。能用劉十七的暗語進入這裏，自然是已得了全盤交代。老者右側眉頭輕微地抖了一下：“十七違背戒律，禍及家人，我救不了他。守捉郎，守捉郎，恩必報，債必償。”