宗室以及諸國使節，都不約而同地閉上了嘴，
等待着一個盛世奇景的誕生。天寶三載元月十五日，醜正。
長安，興慶宮廣場東南角。
元載是一個理性的人，他認爲所有的事情都可以分爲兩類：能享受到的，不能享受到的。人生的意義，就在於不斷把後者轉化成前者。
所以他始終不能理解，長安城的那些老百姓，爲了一個自己永遠沒資格享受的拔燈紅籌，怎麼會激動成這副模樣。元載冷靜地看着遠處廣場上鼎沸到極點的人羣，那些愚婦氓夫癲狂的面孔，讓他覺得可悲。
低沉的隆隆聲忽然從頭頂傳來，元載擡起頭，看到那太上玄元燈樓終於甦醒了。它的身軀先是震了幾震，發出生澀的摩擦和擠壓聲，然後幾根外裝旋杆開始動起來。二十四個燈屋，開始圍繞着燈樓的核心部位，徐徐轉動。
現在拔燈紅籌正趕往興慶宮內，那一道道煩瑣的安檢措施沒法省略，估計還得花上一段時間。因此燈樓雖然開動，卻還未燃燭，黑棟棟的巨影在興慶宮廣場的火炬映照下，不似仙家真修，反倒有些猙獰意味，如同上古夸父在俯瞰衆生。
“這種規模的燈樓，一定得花不少錢吧？”元載盯着燈樓，心裏感嘆着。
突然，他眼神一凜。只見一個人影和一樣東西從燈樓裏衝出來，撞破蒙皮，在半空畫過一道弧線，四肢無力地擺動幾下，然後重重地跌到地面上，恰好就離元載不遠。
意外果然出現了！
別人還沒反應過來，可元載等待已久。他眼睛一亮，三步並兩步衝了過去，看到那人躺在地面上，四肢扭曲，後腦勺潺潺流着鮮血。他飛速撲過去，把對方扶起來，先觀察了一下面貌，發現是個佝僂着背的老人。
老人意識已經不清了，舉起顫抖的手：“麒麟臂……爆炸……轉機……天樞。”然後腦袋一晃，沒了聲息。元載聽得一頭霧水，他伸手過去想扶住老人脖子，結果發現他脖子上有一道狹長的血痕。
這人跌出來之前，就被割開了咽喉。
這時旅賁軍士兵把掉出來的東西也撿過來了，元載一看，是一個造型特別的長竹筒，晃了晃，裏面似乎還有水聲。他把竹筒的一頭塞子拔掉，黏糊糊的黑色液體流出來。
“這是猛火雷！”有士兵驚叫道，他參與了之前對突厥狼衛的圍堵，對這玩意心有餘悸。
元載嚇得一下子給扔開了，他讀過報告，一桶延州石脂做的猛火雷，可以夷平小半個坊。這玩意若是在手裏炸了，可怎麼得了？
這時龍武軍也被驚動了，檢查哨的伍長帶着幾個人過來，問這裏發生了什麼。元載亮出自己的靖安司腰牌，說我們在查一個案子，正好看到這人和這件東西掉出燈樓，兇手還在裏面。
伍長湊近老人屍體一看，大驚：“這不是毛順毛大師嗎？”
“那是誰？”
“燈樓的大都料。”
元載一聽這個職務，腦子裏飛速轉動，很快便想了個通透。他拽住龍武軍伍長，語氣嚴重：“只怕有奸人潛入玄元燈樓，意圖破壞。你看，這麒麟臂裏裝的都是猛火雷，一旦起爆，燈樓盡毀。毛大師恐怕是阻止不及，被蚍蜉悍然丟出樓來。”
“來不及了！”元載斷喝，“毛大師已慘遭毒手，蚍蜉一定已經在樓內準備動手了。”
伍長習慣於服從命令，對於這種突發事件卻缺乏應變。元載道：“我們靖安司追查的，正是這件案子，也帶了足夠人手。現在叫上你的人，咱們立刻進樓！”
“可是，這不合規矩……”
“等到玄元大燈樓毀了，第一個被砍頭的就是你！”元載威脅道。伍長臉都嚇白了，奸人入樓，他這守衛無論如何也脫不開責任。在元載的勸說下，伍長只得呼喚同僚搬開刺牆。
元載此時的腦袋分成了兩部分，一塊在拼命整合目前所收到的信息，試圖還原襲擊計劃的全景；另外一部分，卻在飛速計算，這次能得到多大好處。
阻止蚍蜉毀掉燈樓的陰謀，這事若是辦成了，直接可以上達天聽，乃是不世奇功！而且，叫上這一個小小的龍武軍伍長，非但不會分薄功勞，反而在必要時刻，可以當盾牌和替罪羊。
元載計議已定，抖擻起精神。龍武軍和旅賁軍各自有十來個士兵，匯成一隊朝着燈樓下的玄觀衝去。
今晚，註定是我元載建功成名之夜！
張小敬和兩名護衛再度回到大殿。此時大殿裏已經空無一人，張小敬道：“我猜毛順已經爬到上面去了。現在上去太危險，你們留下來接應。”
兩人對視一眼，異口同聲：“我們奉命保護您，豈能中途而廢？”
“好吧，那你們跟上。”
張小敬沒有廢話，沿着樓梯朝上飛速爬去，兩名護衛緊隨其後。在陡峭狹窄的樓梯上，三人上下爬成一排。這一層是關押李泌的靈官閣，張小敬最先登上樓梯，後頭兩人還在低頭攀爬。他猛然回身，抽出*，先啪啪兩發射中最後一人，然後又是一次二連發，再射中身後的護衛。
這個次序很重要，如果先射身後的人，很可能他一摔下去，反成了最後一人的肉盾。
兩輪四發幾乎在瞬間射完，兩個猝不及防的護衛慘叫着跌落到樓梯底部。張小敬瞄準的是他們的頭顱頂部，這麼近的距離，有十足把握射穿。就算他們僥倖暫時沒死，也絕不可能再爬起來了。
“對不起……”張小敬的獨眼裏濃濃的都是悲哀神色，隨手把最後四支弩箭裝填好，轉身飛速從靈官閣朝頂閣爬去。他的腳下能感覺到地板在顫，整個玄元燈樓已經正式運轉，動起來的力量實在是太壯觀。
頂閣的爆炸聲遲遲不來，張小敬很擔心毛順是不是又臨時反悔了。這個該死的匠人首鼠兩端、猶豫不決，不盯着還真是不放心。
現在他總算爭取到了最好的局面。蕭規已經下到水力宮，去執行其他任務，兩個護衛也被幹掉，無人掣肘。他只要趕到頂閣，逼着毛順引爆麒麟臂，應該還有時間撤出來。
很快他到了頂閣，一腳踹開門，發現裏面竟然空無一人，只有轉機在咔嗒咔嗒地轉動着。毛順不在，猛火雷也不在。
張小敬一下子渾身冰涼，這能跑哪裏去？他轉了一圈，飛快走出頂閣，朝上頭的玄元燈樓望去。還未燃燭的燈樓內部，如同一張巨獸的大嘴，滿口都是大大小小的獠牙。