張大官人一聽，就知道刀疤把事兒給辦壞了，這下可真是火燒眉毛，自己給自己找了一身麻煩。
面上恭敬地應聲幫忙找人，等見到刀疤提着頭髮回來，張大官人氣不過，當頭就給了一棍，本來是乾乾淨淨一樁事兒，現在倒好，帶了這麼長長一條尾巴，“看錯誰不好，居然認成秦府的大小姐？”
這麼好的頭髮明眼人一辯就知價值，自然不能送進宮中自尋死路，宮裏開天窗，錢賺不成，還惹了一身騷，張大官人氣得吹鬍子瞪眼，“人呢？若是殺了，你的腦袋差不多也要搬家了。”
刀疤身上酒氣還沒散，但聽完已經酒醒了，“沒呢，不過……”不過跟死了也差不多就是了。
秦家在無憂洞裏找到秦芸時，簡直都不敢拿眼睛去看，未出閣的姑娘家，身上沒一處好肉，下面更是不能看，歪在牆角蓋着一條撕碎的布帛，怔怔不知在望着什麼。
幾日不見，秦芸就跟換了個人一樣，兩眼空洞洞，眼下滿是青痕，見到秦雙，連喊都喊不出來，只輕輕張着嘴，脣上開裂，剛結痂的脣瓣又溢出血珠子，半晌後，兩滴淚緩緩從眼角流下。
便是向來喊着男兒有淚不輕彈的秦雙，也狠狠咬着牙，落下幾滴男兒淚，戰場上的頭顱熱血都不叫人動容，但親眼見到女兒這副模樣，本就猩紅的眼底瞬間就溼潤了。
把女兒包得嚴絲合縫一寸不漏，這才抱着她出了洞。
秦芸疼得連呼吸都不敢用力，恨不得一死了之，其實原本她真是這麼想的，死了就一了百了，那一夜被欺負之後，頭髮沒了，清白沒了，萬念俱灰之下，趁着刀疤和叫花子離開的功夫，秦芸縱身一躍就往河裏跳。
但無憂洞的周邊，可不止叫花子，也是惡棍流氓的棲息地，那些人把她撈起來，卻不是救她，而是又一番折磨……
儘管秦芸人還在，但刀疤和叫花子，還有在無憂洞附近出沒過的惡棍流氓乞丐，全都沒見到隔天的太陽。
張大官人裝作不知此事，叫人擰下刀疤的腦袋給秦單一個交代，無憂洞附近的人，則是秦雙手刃，腦袋和脖子，就沒有連在一起的，屍首也不用留，全都堆在一起，把油一澆，一把火全都化作灰土成爲春泥，但已經毀了的清白，再也找不回來了……
皎然好半晌都說不出話來，秦家想瞞着，但凌昱知曉得如此清楚，可見並沒有瞞住，天下到底沒有不漏風的牆。
凌昱初聽人報上來時，也頗爲驚訝，他的驚訝和皎然不同，沒想到秦單居然和不起眼的張大官人走得這麼近，深更半夜登門拜訪，這可不是尋常交情該有的往來，這就有些耐人尋味了，但這只是凌昱的猜測，是以也沒有和皎然明說。
這麼多人出去尋找，再嚴實的牆也會漏風，“那夜有人看到秦芸被人拉走。”凌昱替皎然解迷惑道，有姑娘被拉走不能證明那就是秦芸，但也不知哪處走漏了風聲，第二日就有流言在傳那女子是秦家姑娘，三人成虎，傳着傳着故事越編越完整，聽着越像模像樣，相信的人也越來越多。
又是殺人滅口，又是焚屍泄憤，秦家肯定不會讓流言發酵損了秦芸的名聲，皎然仍然有些不解，“秦家是怎麼做的？”總不能把傳謠的嘴巴都堵住吧。
就在今日凌晨，秦芸出事的河邊，浮出一具女屍，官衙的人打撈上來時，路邊圍觀之人，一口一個“阿彌陀佛”，一口一個“罪孽深重”，因着那女子已經浮腫地面目模糊，頭髮全被絞了去，身上的衣裳被撕得稀巴爛，隱約能看見衣裳底下觸目驚心的狼藉，也就能猜到死前受了怎樣的對待。
春日已到，但天時未到，河邊還結着薄冰，這樣的死法，任誰見了都要爲她念上幾句超度往生，仵作算出眼前女子投河日正巧是上元節那日，種種對上，市民也就以爲這纔是那夜被人遠遠瞧見的落河姑娘了。
當然也有一些半信半疑的，可眼瞧這位姑娘的慘狀，便是城中舌頭最長的人也不敢再亂嚼舌根了，保不齊再嚼下去，下場就跟這位姑娘一樣慘。
信和不信者，都自動自覺閉嘴，這位姑娘被如此適時打撈出來，可謂一箭雙鵰。
投河日是上元節？皎然擡眸看向凌昱，“這也太巧了吧……”
對上凌昱的眼神，她就知道自己猜對了，方纔對秦芸滿腔的同情，瞬間變得不上不下，不知這位替死鬼是罪有應得還是無辜慘死，實在有傷陰鷙，找個替死鬼竟如此無需代價。
許是這消息過於嚇人，讓人消化不良，傍晚皎然和凌昱對坐而食，半天都沒喫下一碗粥。
夜幕已經拉下一片墨黑，遠處的景緻隱在黑暗中，窗門關起，孤男寡女共處一室，總讓皎然屁股有些坐不住，但坐不住也得坐，對面的凌昱穩坐如鐘，皎然不想失了氣勢。
牆邊點了一盞燈樹，十幾盞油燈將屋內照得宛如白晝，也將矮几邊一男一女對坐的身影投在草墊上，此情此景過於曖昧，若非擺在皎然面前的只有一罐青菜瘦肉粥，都要忘記自己是來養病的了。
屋內只有碗勺相撞的脆響，皎然拿勺子在碗裏劃了一個又一個圈圈，目光卻落在凌昱的筷子上，紅燒魚肉、竹蓀山藥豬骨湯、烤野雞、炒香椿，再看看楚河漢界這邊孤零零的粥罐，皎然很不爭氣地嚥了咽口水。
意念驅使行動，凌昱的竹箸打到皎然的勺子上時，她才反應過來自己越界了呢。
皎然委屈地看向凌昱，“我是來養病的，又不是來喫齋唸佛當尼姑的。”
皎然乾巴巴地往嘴裏送了一勺粥，哎，兩相對比之下，真是食之無味，又嘟囔着嘴道，“再說了，那麼多你喫得完嗎，冬日好食材不易得，不好浪費的。”
凌昱不爲所動，“你纔剛醒來，大油大膩難以克化，可別明日湯藥又要加量了，等身子痊癒，再隨你怎麼喫。”
這就是沒戲了，皎然鬱悶地一勺一勺往嘴巴里送，這粥雖也好喫，但看凌昱又是魚又是肉的，彷彿自己就是在飲水。
皎然突然想起這是她第一次和凌昱獨處這麼久，先前她是兩眼一閉躺在牀上了無知覺，但現在醒過來，還要和他過夜，一時竟不知該如何相處，越喫越慢，彷彿是一粒米一粒米挑着喫。