凌涵轉了轉眼珠子，以爲皎然是放不下酒店的生意，又道，“山莊幾日，不如姐姐帶幾位掌勺同去，也好讓我們喫些新鮮。”
有生意可做，可就讓人有絲絲心動了，外出做席的價錢比在園內翻了幾倍，皎然在心中算了筆賬，可卻又一下子想到凌昱。
別人的山莊，別人的地盤，太容易碰見了。
但有銀子不賺非君子，皎然旁敲側擊地來回套話，才知道此行只有女眷，而依照凌昱的古怪德行，這種姑娘多且熱鬧的場合，只怕是避之不及。
京內可策馬縱情奔馳的地方不多，凌涵領着衆姊妹去的，是城外的玉芝山莊，此莊綿延幾座山，密林遍佈，地勢起伏，當做去南苑前的暖身之處，倒也很適合。
只是到了山莊，皎然才知道玉芝山莊並非凌家的地盤，而是凌涵二姐凌凝所嫁史家的莊子。
一羣小姑娘嘰嘰喳喳小鳥兒般住進了玉芝山莊，人是凌涵召集來的，而這姑娘也是一點不客氣，頗有佔山爲王的氣概，一進門宛如小主人地招呼着衆貴女。
這裏面不乏有和皎然有過幾面之緣的姑娘，長平公主、衛星、周儀都在列，不過皎然以爲會見到的秦芸卻是沒來。
皎然爲了私心起見，所謂多一事不如少一事，並沒有跟着在人前晃盪，而是一進山莊就去了後院，酒店裏跟來一個鐺頭，兩個打雜學徒，爲了行動方便，都是帶的女兒家，和皎然一道住在一處較爲偏的小院裏。
山莊的食材多現成，都是莊戶一早從山上田間採來的，新鮮得還帶着土氣。皎然一鑽進竈房就宛如蜂兒入了花叢，也是許久未下廚手實在有些癢癢，如今十二間樓無需皎然掌勺，酒店越開越大，倒是沒機會大展身手了。
正準備大展身手來着，哪知凌涵這姑娘就找到後廚來，拽着皎然直往外走，說是一刻也不能省，要趕緊拜師學藝。
怎麼這麼着急？這都快到酉雞之時了，不多時太陽西沉，便該用膳歇息了，但皎然沒法拒絕，心裏卻想着凌涵這姑娘只怕上學堂都沒這麼認真過。
不過等被凌涵領到馬場，皎然就知道這姑娘遠遠還不算最用功最認真的，這會兒斜陽正濃，微風和煦，場中望去，四處都有姑娘在騎馬學射，一簇簇地點綴着廣闊的馬場。
在京城，貴女少有騎射的機會，但本朝民風開化，世家所學裏都不會少了這一項，可請師傅是一回事兒，學得如何又是另一回事兒了，且騎、射，跟“騎射”又大爲不同，這會兒應當有不少人在懊惱“騎到用時方恨少”啊，早知道當初就多下點苦工。
有的姑娘上馬還要腳凳子助力，有的人須要馬伕在一側牽馬前行，當然也有一路拍馬馳騁的，看得人黯然神傷，還有那捲起一塵沙土馳騁而過，卻突然抽箭搭弓，正中紅心的，惹得這些平日以端莊爲貴的姑娘都忍不住一陣歡呼尖叫。
馬伕很快將兩匹馬牽到凌涵跟前，凌涵卻有些不悅，“怎麼是這馬？我的馬呢？”
眼前是兩匹看着差距懸殊的馬，一匹毛髮油亮，個頭高大，和這些貴女一樣，看着就高貴而傲氣，沒有對比就沒有傷害，這就顯得另一匹有些不夠看的了，毛色發黃，矮小精瘦，渾身散發着地氣。
“回姑娘，黑影被二姑娘給要走了，這是姑娘喚人從山莊馬廄牽來的。”馬伕是跟着凌涵牽馬來山莊的，所以喊凌凝爲二姑娘。那黑影和暗夜本是一對，黑影被凌凝騎走，馬伕手中牽着的黑毛駿馬，便是暗夜。
皎然倒是無所謂，餵了一口馬草，翻身就上了小土馬。
這兩日凌涵的自信絕非是自我吹噓，果然不再是去歲那位上馬還要僕人助力的小姑娘了，腳一踏，身一翻，華麗麗地坐在馬背上，雖然這裏面有很大的炫技的嫌疑，但皎然絕不會不點破。
兩人繞着馬場溜達了兩圈，還真別說，如今的凌涵在策馬上是完全沒問題，一招一式舞得像模像樣，如此一來，在馬場中熱完身，就有些不夠發揮了。
所以凌涵朝皎然眨了眨眼睛，“皎然姐姐，我們要不要到山上跑一圈？”
“真的？”皎然許久未策馬，一時也有些技癢。
不過要去自然不能興師動衆地去，只能悄悄咪咪地去，要不然天黑下來，這麼多姑娘一驚一乍的，嚇壞了事小，迷路了可就不好找了。
兩人坐在馬上慢悠悠走出馬場，直到行至山坡腳下，凌涵纔看了眼皎然身下那匹小土馬道，“皎然姐姐，我走在前頭，你跟着我，我不會走太快的。”
“好呀。”皎然笑得有些合不攏嘴，凌涵這是擔心她因這馬比不上暗夜而黯然神傷麼。
山坡腳下的林子還算稀疏平緩，越往上走，林木就愈加繁密，人也開始喫力。凌涵一路上不住回頭看下皎然，好控制手中的繮繩，結果就見皎然一路氣定神閒，人馬一體，如履平地。
眼看前方有一枝斜木橫亙在半空，暗夜直衝衝就往前走，害得凌涵不得不整身匍匐在馬背上，才免於撞樹的尷尬。
而回頭一看，小土馬就不得了了，像通曉人性一樣，繞了個彎帶着皎然往旁邊走，這下不用彎腰前行，哪像她，外衣上應該已經沾了不少碎枝殘葉。
凌涵咂舌，有些覺得自己的暗夜是中看不中用了。
皎然歡快地騎着小土馬，眼見要經過有大小卵石穿水當橋的山澗，手一勒，小土馬便前蹄曲起，後臀夾緊，後腿使勁，“咚咚咚”的以一種相當靈活且跳躍的姿勢踩着幾塊大石頭過水。
後頭的凌涵簡直看得都目瞪口呆了，也學着皎然將手中繮繩一勒，結果暗夜直接縱身淌水，長腿健碩，卻是飛躍而過，嚇得凌涵匍匐在馬背上，緊緊抱着暗夜的馬脖子，就怕自己被甩到水裏去。
過了溪一看，皎然和上山時並無兩樣，依舊乾淨端美，而凌涵則不提了，狼狽兮兮，“皎然姐姐，看來還是你的馬好。”
小土馬是山莊佃戶跑山上採野菜和捕獵所用，不求駿美，只求機靈好用，而跑多了山路，這馬自然也和人磨出了相通之處，比如這躍石過溪，再比如這見樹繞路，自不是這馬通靈自悟與生俱來的，想來是佃戶馴化多年養成。
若要說哪匹馬好，自然是暗夜這種一馬值千金的千里駿馬更好，雖難馴化了些，但健壯通人性，跑遠路考耐力才知這馬的妙處，像剛剛那縱身一躍，小土馬腿短就不定躍得過去。所以並非這馬不好，而是凌涵還未和它通性情，做不到人馬合一，又只通皮毛不會騎馬，自然就顯得這馬不好了。