念及此處，端木虹解下了腰間酒壺，暢飲一口，悠悠而嘆：
“天下妖邪，不論修爲高低強弱，皆以爲人類軟弱無能，故而，不論自己實力有多弱，都膽敢看不起身上有人類成分的半妖。”
“但其實，那塊讓所有妖邪都趨之若鶩的四魂之玉，正是由半妖與巫女的靈魂雜糅而成。”
“呵呵！看不起半妖的妖邪們，其實都在覬覦着半妖留下的妖力，企圖用半妖的力量，來增強自己的妖力……”
“犬夜叉啊！天下妖邪皆可笑，又豈是唯你一半妖？”
話音剛落，只聽一聲女子的喝彩自前方傳來：
“說得好！”
衆人循聲望去，只見一女一男出現在他們前進的路上。那少年女子腰佩太刀，揹負行囊與一超大型的回力鏢，肩膀上還站着一隻尾巴分叉的小貓；男孩不過十一二歲，同樣佩太刀背行囊。
阿籬驚呼道：“珊瑚醬……還有琥珀君……，你們怎麼……？”
此二人正是珊瑚、琥珀姊弟。
“我想與你們同行，”珊瑚迎面走來，看着阿籬，又看了看端木虹，說道：“四魂之玉終究是從我們村子流落出去的，如今四魂之玉重歸世間，我身爲這村子裏的人，勢難置身事外。”
“那可真是太好了！”彌勒一下子越過了阿籬，握住了珊瑚的雙手，說道：“有珊瑚姑娘這樣優秀的除妖師陪同我們，相信我們定能破除萬難，手刃奈落！”
“大師……”珊瑚卻抽出了自己的手，淡淡地道：“你說的話實在是振奮人心，但請你不要在說這種話的時候揩油，好嗎？”
犬夜叉也提起了精神，走到了彌勒背後，對着他的腦袋狠狠地削了一下，看來端木虹適才的一番勸導起到了不錯的效果。
珊瑚的目光繞過了法師，投向了走在炎蹄身旁的端木虹，微微一笑，開口問道：
“你覺得呢？端木先生？”
“爲什麼要越過我！？”珊瑚的態度落在彌勒眼中，直如晴空霹靂般，一下子將他劈成了粉碎。
珊瑚理所當然地問道：“呃……他不是你們中間最強的嗎？”
彌勒竟無言以對。
犬夜叉別過頭，大聲地說道：“纔不是呢！”
珊瑚卻不管他們，目光仍盯在端木虹身上，期待其回答。
“珊瑚姑娘願意襄助我等，在下自是求之不得，只是……”說話間，端木虹瞥了琥珀一眼，問道：“令弟看起來不過十一二歲，江湖險惡，你確定要讓他現在就出來闖？”
珊瑚還未說話，琥珀已衝到端木虹面前，深深鞠了一躬，說道：“端木先生，是我自作主張要求跟來的！聽姐姐說，先生的功夫很厲害，我……我也想跟着先生學功夫……”
端木虹未置可否，只是把目光移向了珊瑚。
珊瑚微微一笑，說道：“這都是琥珀自己的主意，先生若不願收下這個徒弟，那也不必顧及我的面子勉強收下，這場旅行，就權當是對琥珀的歷練吧！”
“既然如此，收徒弟的事還是免了！”
端木虹卻順着珊瑚的話，這般說道：“至於教不教功夫嘛……那就得看我的心情了！心情好呢……傳你個一招半式，足夠你一生受用無窮；心情不好……嘿嘿！你也別怪我吝嗇！”
“多謝先生！”
雖然沒得端木虹開口收徒，但琥珀還是覺得，只要自己一直跟隨，努力表現，還是大有機會學到功夫，於是便開口稱謝。
“不忙！在此之前，有一件事情我得給你聲明：想學我的功夫，可以。但你最好不要隨意模仿我的武招，否則……哼！”
端木虹的反應卻頗爲冷淡。琥珀眼中對習武的熱切之意他並非看不懂，但正因如此，他才必須鄭重地告誡對方。
只因端木虹畢生所學，諸如七劍劍法、火舞旋風、莫名劍法等，莫不是最上乘的武學，包含內訣、外招、招意等一系列內容，絕不是那些靠模仿動作就能學去的招數，若是不分輕重的去模仿偷學，且看看那些西夏銀川公主選婿大會上的參選者們偷學逍遙派武學的結果？
琥珀雖不明其理，但還是答應下來。
當然，在珊瑚姊弟加入隊伍後，隊伍的行程還是一如既往地緩慢。
東瀛之地雖不及華夏廣袤，卻也不能說是彈丸之地，端木虹不願暴露自己的感知力，而阿籬對四魂之玉的感應也僅有一定的範圍，一時間，衆人只能如以往一般，斬妖除魔、行俠仗義，以期覓得四魂之玉的碎片。
……
隨着珊瑚的一聲嬌喝，飛來骨急旋而出，立時教一隻千足蟲妖梟首而亡，旋即迴轉至主人手中，兵刃上卻是不留一絲血跡。
琥珀亦不甘落後，手中勾鐮猛地一擲，刀勢所過之處，一隻大蜘蛛的左邊四肢遇之立斷。
“唏律律！”
只見踏火駿馬長聲嘶啼，口吐一道熾烈光矢，一箭貫穿數十隻飛行妖怪，中箭者皆身燃熊熊烈火，頹然墜地，地面沙土遇火即熔，竟化作一個方圓丈許的岩漿池！
此馬正是炎蹄，不知爲何，此時的它比之以往愈加神駿，渾身肌肉顯得更爲精壯不說，蹄下所踏流火也由原來的殷紅色轉爲天青色，雙目光華內斂，不時閃出青色流火，周身更時常環繞着一縷縷青色的雲氣。
與原本予人邪異兇悍的感覺相比，此刻的炎蹄看上去兇性更盛，卻沒了那股子邪異的感覺，取而代之的，是另一股神聖而熾熱的感覺，彷彿脫胎換骨了一般。
犬夜叉收刀回鞘，冷冷地說道：“喂！這是我們第幾次遭遇妖怪襲擊了？”說話間，額頭處青筋暴跳，彷彿是即將噴發的火山。
“單是今天……”彌勒也關閉了風穴，擦了把汗，說道：“已經是第三十九次了吧？”
“這幾天襲擊我們的妖怪數量怎麼忽然間多了這麼多？”
阿籬揉了揉有些發酸的手臂，只見她一雙素手已經磨起了紅紅的水泡，顯然是將拉弓引箭這一動作重複了不知道多少次。
“也許，是被我們身上的四魂之玉碎片所吸引吧？”
端木虹手撫下頜，說道：“畢竟，我們手中的碎片加在一起，已差不多到了整顆四魂之玉的四中之一，其中蘊含的妖力，已經極其強大。若奈落將這一消息廣而告之，相信類似的圍攻日後還有很多。”
“是嗎？”
彌勒把目光投在形貌有變的炎蹄身上，眼神中的懷疑一閃而逝。
身爲法師的他自有感受妖氣變化的手段，如何感覺不到炎蹄周身氣質的變化？
只是，炎蹄終究是端木虹的坐騎，對於炎蹄的事情，彌勒也不好胡亂發言。
“師弟說得在理！奈落如今身受重傷，既需要拖延時間爲自己療傷，也需要阻滯我們收集四魂之玉的腳步。以牠的手段，將這些妖怪們當作炮灰來阻攔我們的腳步，也並非沒有可能。”
說話間，草谷從懷中取出幾顆丹藥，分給衆人服下，以助他們恢復體力，目光卻不時向端木虹看去，其中夾雜着無奈、佩服等種種意味。
彌勒收回了目光，沒有再多說什麼。在他看來，以端木虹與草谷的手段與實力，真要陷害自己一行，直接出手擊殺便是，根本沒有拐彎抹角，使陰謀詭計的必要。
“師姐，多謝了！”
端木虹給草谷回了個感激的眼神，傳聲道。
原來，自察覺到四魂之玉與明華劍本質相同這一情況後，端木虹就將明華劍植入了炎蹄體內，以驗證明華劍是否也具有四魂之玉那般能改造宿主肉身的特性。
實驗結果證明，他的這一嘗試非常成功。
在植入了明華劍之後，炎蹄那一身兇戾的妖氣被轉化爲悠然而純正的靈力，血脈亦爲劍中蘊含的龍鳳之氣所侵染，甚至連攻擊的手段，也由原來的噴火與口吐光彈，變得更貼近其主人的火屬性招數。
不過，幾日實驗下來，襲擊隊伍的妖邪數量陡然大幅增長，且每一次襲擊都是首先針對自己與炎蹄發起，而非針對攜帶着大塊四魂之玉碎片的阿籬；
此外，那隻小貓又云母也跳離了自己主人的肩膀，反而更喜歡黏在炎蹄的背上；
這兩件事情也從側面反映出了明華劍的另一個特性：
論對於妖物的吸引力，明華劍亦不遜於四魂之玉。
原來，明華劍本是端木虹的武道意志及精氣所化，故其存在於端木虹體內時，就與端木虹的身心渾然爲一，其氣息亦與主人一氣，融於天地之中，故不爲妖邪所察。
此刻，端木虹將明華劍外置，其氣息恰有如夜中燈火，瘋狂地吸引着周遭的妖邪趨之若鶩。
“不過……大家好像都對此事有所察覺……”
端木虹看了一眼衆人的反應，除了珊瑚與琥珀這兩個武者，其他人都似乎對明華劍的存在有所察覺，再加上炎蹄身上的變化……
“還是收斂一些的好！”
念及此處，端木虹默默地將明華劍取出，納回體內。
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