左右髮帶上墜着的鈴鐺因她走得快，叮鈴叮鈴響了一路。
一如往常，她到書院爲兄長送喫食，不同的是，今日沒有下人相陪，她也順利將午膳交到兄長手上。
想到方纔二哥見只有她一人，驚得下巴都快掉了，拉着她再三叮囑，要她送了喫食便直接回去，別在外頭逗留，萬不能往西邊走云云，唸了好幾次，宋芙傻愣愣點頭，聽得都能倒背如流。
她明年就要及笄，二哥和母親還總將她當孩子，說了想要試試自己送午膳也是求了許久，各種好話說盡，還提起她的閨中密友，明示她也會相伴，阿孃才勉爲其難點頭。
好友也難得獨自出門，兩人一合計，都有各自想去的地方，便分頭行動，最終仍是如了宋芙的意，能獨自一人去書院。
送完午膳走在歸家的路上，宋芙滿臉笑意。
瞧！她不再是處處需要被護着的孩子了！
剛這麼想，她挽在手上的竹籃忽地被往後輕拽。
“嗯？”
是勾到什麼了嗎？
宋芙扭頭看去，臉上的笑登時凝住。
一隻大黃狗咬住籃子，許是裏頭還殘留食物的味道，讓它誤以爲籃裏尚裝有喫食。
“這、這個不行……”
宋芙輕輕扯了扯，想讓狗兒主動松嘴。
可誰料那狗非但沒松，反而咬得更緊。
它一雙眼銳利掃來，雙耳高高豎起，嘴裏還溢出低鳴威嚇。
宋芙瑟縮了下，手上一軟就要鬆開，可想到這竹籃是阿孃爲她編的，咬了咬脣，又重新抱住籃子。
她不想放棄，可又無法讓狗兒放開，絞盡腦汁想了想，靈機一動，眼睛都亮了。
還真讓她想到個可行的點子！
宋芙使了力，假意要同狗兒爭搶，果不其然，黃狗也用了力氣，宋芙便趁此時鬆手。
少了宋芙扯着的力道，大狗一時不察，往後摔跤，叼起的竹籃也因而落地。
宋芙忙奔過去將籃子拾起，同它說了聲：“對不住啦，這個不能給你。”
狗兒聽不懂人言，宋芙的意思自無法傳達給它，本以爲它會就此作罷的宋芙卻沒料到，這狗死心眼，同她扛上了，跟了過來不說，還打算咬自己裙襬！
宋芙在它咬上之前扯過自己裙子，害怕它那口利牙沒咬準，萬一往她的腿上招呼可怎生是好？
“別、別過來！”
她白着臉轉身就跑。
自己可不是竹籃，被咬了留下齒痕還能用，她會疼會流血還會留疤的！
用籃子逗它這招已行不通，狗兒對它沒了興趣，但對宋芙本人卻是興致大增，“汪”了聲，撒腿追上去。
宋芙欲哭無淚，提裙賣力奔跑。
熙川書院建於郊外，放眼望去幾無建物，宋芙對自己的體力有自知之明，她終歸逃不過被狗兒追上的下場。
喘着氣不斷思考，在演變成那樣之前，她得找個地兒躲起來，或尋人助她纔行！
邊往前跑，左手邊有些低矮簡陋的建物顯露出來，宋芙露出驚喜的表情。
有建物的地方就會有人，再不濟也能有個躲藏處。
宋芙往那處奔去。
然越跑，宋芙皺了皺鼻子，覺得有些不對。
──有什麼難聞的氣味撲面而來。
那味道她聞過類似的，有一年後院假山也傳出差不多的異味，動員府上下人查了，才知道有隻麻雀死在一個犄角旮旯。
沒傳出味兒根本不會發覺那處有鳥屍，找到的時候都已爛了一半，宋芙光聽就怕，從此不敢靠近假山周遭。
宋芙擰了眉頭，心想不會這兒也有鳥屍什麼的吧？開始後悔跑到此處。
跑着跑着，她注意到前方有三、四個人聚集，宋芙大喜，往他們的方向奔去。
纔剛準備求助，腳下有黑影閃過。
宋芙低頭看去，一隻身形消瘦的耗子竄過，差點就要貼上她的鞋面！
她嚇得驚叫閃避，無法顧及周遭，還撞到路旁的人，因而重心不穩，撲通一聲，跌坐在地。
暈頭轉向，疼得眼淚險些奪眶而出，宋芙吸吸鼻子，慢騰騰坐正身子。
剛想起身，便聽幾個粗曠的聲音自頭頂傳來。
“這丫頭怎麼回事？”
宋芙回過神來，意識到自己撞了人，急忙道歉：“對不……住……”
定睛一瞧，才發覺有三個頭髮髒亂，臉上也不知多久沒洗，肌膚卡了一層又一層黑垢的大漢圍着自己。
嗯……準確來說，是圍着一個瘦弱的少年。
宋芙摔倒時恰好摔進他們包圍圈，於是她看起來也像被圍住。
追趕自己一路的黃狗瞧她這方人多勢衆，擺了擺尾巴，猶豫是否靠近。
身量最高的那人見狗兒徘徊，嫌棄地哼了聲。
他低首找了找，眼睛一亮。
宋芙正納悶他要幹嘛，只見他彎下身，隨手撿了個石子，拾起的當下猛地砸向狗身。
“畜生滾一邊兒去！”
黃狗哀鳴逃跑，方纔的威風盡失，宋芙聽了都覺得疼，露出不忍的表情。
男子扔完石頭，一轉身，恰好將宋芙擰眉瑟縮的模樣看在眼裏。
“喲，小姑娘心疼啦？”
幾名大漢鬨笑，把她整個人從上到下看了遍，尤其在她臉蛋與姣好的身形上停頓許久，目光不善。
她肌膚白嫩，細眉微微擰起，面容嬌美，水汪汪的眼露出怯意。
宋芙往後躲了躲，說不害怕是假的。
卻在此時，旁邊那少年一動，擋在她身前，阻隔他們噁心的視線。
他一身衣裳稍嫌寬大，掛在清瘦的他身上，好似小孩兒偷穿了大人的衣服，並不怎麼合身。
少年的個頭要比宋芙高上一些，她看了下，自己也就堪堪到他肩膀而已。
見他擋在面前，幾名男子互相看了眼，忽然放聲大笑。
“幹啥？想英雄救美？你小子有能耐啊，區區一要飯的，也在做着美夢呢？”
宋芙一愣。
要飯的？
她仔細再瞧少年。
他所穿的衣衫多處有縫補的痕跡，雖是破舊，但洗得乾淨，針腳也細密，從上頭褪了的顏色來看，足見搓洗過多次。
少年衣着簡樸，卻半點髒污不顯，與那幾個大漢相比，也不知“要飯的”一詞是形容誰更爲貼切些。
宋芙嫌棄的目光同他們對上，反倒讓幾個流氓混混目中精光大盛。
他們露出獰笑，聚攏過來，還擡手想拉扯自己。
宋芙往後退避，背上磕到硬物，扭頭一看，驚覺已貼上牆面，竟是退無可退。
怎麼辦……
宋芙咬脣，左右張望，思索該如何脫身時，手中竹籃映入眼中，她頓了頓。
有了！
宋芙揚聲：“你們看！”
她扯了竹籃上的米白色布巾一揚，趁他們目光都被吸引，宋芙拉過身前那人，矮身從他們當中鑽出。
“公子快跑！”
幾人方知上當，臉上怒容更盛，跟着追了過來。
“別想跑！”
宋芙緊捉少年的手腕，慌不擇路，人生地不熟的，有路就闖。
隨着她奔跑，髮帶上銅鈴也響得急促。
跑到一半，身後傳來低低嘆氣的聲音，宋芙起先還以爲是自己聽錯。
不過眨眼的工夫，少年越到宋芙前方。
他側頭看了過來，長相撞入宋芙眼中，讓宋芙不由愣了下。
少年眉骨高挺，襯得眼窩深邃，更顯輪廓分明。
他一雙眼凌厲如鷹，眸色略淡，在陽光照耀下，就像剔透的琉璃，乍看過來時更顯震懾。
宋芙悚懼，嚇得心臟緊縮，氣兒都忘了喘。
許是察覺宋芙害怕的目光，少年半垂下眼，削弱了幾分威脅性，反倒增添幾分漫不經心。
宋芙順着他的目光呆呆往下瞧。
──自己的手正牢牢圈在他麥色的手腕上。