這個詞本意可以被簡單的理解爲“非常突然的死亡”。
其實絕大部分死亡都是很突然的。比方說被刀劍殺死，被槍炮打死，被高空落物砸死，掉河裏淹死，交通事故中被車輛碾死等等等等。雖然說有很多此類情況下，不幸者可以拖上一段時間，但是這些不幸的意外，或者說來自外界的力量完全有能力在極其短暫的時間，比如說幾分鐘，甚至幾秒鐘內裏殺死一個正常人類。
但是這些死亡方式並不歸納在“猝死”這個詞的概念範圍內。因爲雖然是很短時間裏就致人死地，但是這些死亡原因都是顯而易見的。
猝死的概念，除了“非常突然”之外，還有另外一個要素，“原因不明”。或者可以這麼理解，所謂“猝死”，就是不知道原因的突然死亡。
這一點對於古代尤其明顯。在今人的視角看來，不管是心肌梗塞，或者是腦溢血，亦或者其他一些潛伏期長，但是發作猛烈的疾病，都能夠短時間內殺死一個人。而這些疾病，對於古人來說，是完全無法理解其發病原理的。所以，這些疾病導致的死亡都被古人稱爲“猝死”，也就完全可以理解了。
現代人由於醫學知識的進步，還有各種現代化儀器的輔助，甚至還有“屍體解剖”這個殺手鐗，已經能夠進一步理解這些烈性疾病。猝死，再也不是“原因不明的死亡”了。
我們知道，猝死中着名的一種類型，心肌梗塞，其起源就是來自不健康的生活、飲食習慣以及某些基因影響，使得血管中積累擁堵物質，讓人體冠狀動脈中逐漸狹窄，當這個狹窄到達一定程度，就會堵塞血管，從而引起心臟供血不足，並最終導致心肌壞死。沒了心臟，人類的血液循環就中斷了，然後人也就死了。這是疾病在日常中逐漸積累，最終爆發的過程。也就是說，雖然最終發病是在短時間內致人死地，但是實際上疾病是一個長期積累的過程，患者早就處於疾病威脅之下。冰凍三尺非一日之寒。這種疾病的積累，遲早都會爆發出來。
但是，真的是這樣嗎？
根據不完全統計，被歸納爲“猝死”的死者中，有大概十分之一是找不到原因的。或者說，屍體解剖能讓我們知道直接致死的原因，比方說心臟驟停，腦出血之類，但是，我們完全不知道是什麼導致了心臟驟停或者腦出血。
這些突然爆發的疾病，並非長期積累的結果。有些猝死者身體一直健康，也沒有經歷高強度的運動，更不是受到外力傷害，整個人體似乎找不到死亡理由，但是他某個關鍵器官就是出了問題，從而導致了死亡。
對此的醫學解釋總是含混不清的，醫生很容易給出比方說過度疲勞，比方說基因缺陷，比方說情緒大起大落之類的理由。或者乾脆就直接說“目前的醫學還無法解釋”。
沒有人知道他們身上發生了什麼。他們臨終之前到底經歷了什麼。
也許除了家屬和醫生之外無人關心，也許，甚至連家屬和醫生也並不關心。
可曾有人想過，他們死亡究竟爲何？
是他們的身體長期積累了某些科學目前還不能解釋的有害因素，然後突然某天爆發，就像是心肌梗塞一樣？
又或者……他們經歷了某些普通人難以想象的事情？