二月下旬，隨着紅軍建軍節的到來，蘇軍在南線的推進更加迅猛，看得出來，西南方面軍與沃羅涅日方面軍這兩支主力部隊，都希望能夠在建軍節到來，最高統帥部實施重新部署之前，儘可能的將戰線向西推移。
在這個過程中，維克托所指揮的對內情報局也反饋回來了大量的情報，有確切的情報顯示，德軍已經在第聶伯河一線集結了一個新的兵團，因此，蘇軍在該方向上的持續推進，很可能會遭遇風險。
但南線的推進實在是太順利了，在瓦圖京調任西南方面軍擔任司令員之後，西南方面軍主力部隊連戰連捷，在短短十幾天的時間內，就將戰線推到了第聶伯河附近，其推進最快的線頭部隊，甚至距離第聶伯河僅剩二十九公里了。
而在西南方面軍的右翼，沃羅涅日方面軍同樣進展神速，他們先後解放了庫爾斯克、哈爾科夫以及別爾哥羅德，迅速將戰線推進到了烏克蘭的頓涅茨河一線。
這樣的戰果令大本營喜出望外，斯大林同志和他的幕僚們認爲，南線的部隊很有希望在三月份的上半旬，將戰線推進到了第聶伯河一線，到時候，蘇軍完全可以在第聶伯河一線停止進攻，轉入防禦並休整部隊。
但殘酷的現實告訴所有人，戰場形勢果然是瞬息萬變的，當一方高歌猛進的時候，說不定對面的敵人已經在籌劃着展開犀利的反擊了。
二月底，德軍在西南方面軍正面轉入反攻，整個戰役在米烏斯河一線展開，德軍方面的曼施坦因以一個集團軍的兵力防守米烏斯河一線，以第1、第4裝甲集團軍殘餘部隊爲主力，使用了一個殘酷的“鐵砧戰術”，將西南方面軍位於第聶伯河與頓涅茨河之間的部隊，砸了個粉碎。
被打懵的瓦圖京同志翻了個錯誤，在第聶伯河與頓涅茨河之間的部隊被擊潰之後，由於擔心被德軍包圍，他沒有嘗試着在頓涅茨河以東地域組織防禦，而是直接將部隊快速後撤了。
實際上，在他正面的德軍兵力上並不佔據優勢，根本沒有能力對他的兵團實施圍殲，如果他能夠在頓涅茨河以東組織好防禦的話，曼施坦因的部隊就不得不向後撤退，以避免被右翼位置的蘇軍沃羅涅日方面軍包抄了後路。
結果，西南方面軍主力的後撤，將沃羅涅日方面軍的左翼暴露了。曼施坦因指揮的德軍抓住了這個戰機，他們僅僅經過了三天的休整，便開始向沃羅涅日方面軍的左翼發動了攻勢。
在這一線，沃羅涅日方面軍堅守了將近一週，最終還是被德軍突破了防線，整個戰線就此崩潰，隨後，先是哈爾科夫丟了，轉過天來，別爾哥羅德也丟了，蘇軍不得不連續後撤，一直退到庫爾斯克的奧博揚地域才穩固下來。
短短十幾天裏，蘇軍在南線潰退數百公里，斯大林格勒戰役之後形成的良好局面，再次變的尷尬。
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莫斯科，國家安全人民委員部大樓。
辦公室敞開的窗戶前，維克托一隻手裏拿着菸灰缸，一隻手裏夾着一支香菸，就那麼眉頭緊皺的站在窗前，面無表情的看着窗外飄飛的小雨。
這是今年入春以來的第一場小雨，雨下得很小，如絲如縷，悄然無聲。
從窗前向遠處眺望，可以看到已經抽出新綠的林蔭道上，穿着雨披的警衛們在檢查往來的車輛。
自從一週前“林蔭道槍擊案”發生之後，政治保衛局的人，加強了對整條林蔭道的警衛排查，不是住在這附近的人，基本上是進不了這條街道的。
所謂的林蔭道槍擊案，並不是什麼大事，就是一名酗酒的士兵，跑到林蔭道上來耍酒瘋，他一共開了三槍就被警衛們控制住了，其中兩槍都是對天打的，只有一槍打到了街邊的大樹上。
這個神經病的下場自然不會好，因爲是軍人，軍事法庭的處罰非常嚴重，直接送他到西伯利亞勞動改造十年，十年內不能離開流放地。
就因爲這件事，總政治部又搞了一個軍隊內部的紀律檢查行動，主要就是針對軍中酗酒問題去的，現在，那個喝醉酒了到處放槍的傢伙，已經成了軍人們仇視的目標了。
身後傳來的敲門聲，將維克托的思緒從莫名的地方拉回來，他轉過身，朝門口的方向看了看。
辦公室的房門並沒有關着，此時站在門口的，正是穿着一身軍裝的索菲亞。
索菲亞抱着一份文件走進來，徑直走到辦公桌旁邊，先將文件放在他的桌子上，這才說道：“有兩份從總政治部那邊送過來的文件，需要你的簽字。”
“什麼文件？”維克托依舊看着窗外，頭也不回的問道。
“是……”索菲亞重新拿起文件，看了看，說道，“是葉菲姆?阿法納西耶維奇……沙……”
“沙金科，”維克托轉過身，打斷她磕磕巴巴的話，笑着說道。
“啊哈，這是沙金科嗎？”索菲亞失笑道，“這字寫的根本就看不出來嘛。”
維克托沒有說什麼，他走回到辦公桌旁邊，將文件拿過來。
沙金科是現任的總政治部主任，準確的說，是代理主任，自從麥赫利斯被降職之後，總政治部那邊就是由這個人在負責日常工作，不用懷疑，這位也是布爾加寧同志的人——總政治部就是布爾加寧同志的基本盤，誰都插不進去手的。
有意思的是，沙金科這個人爲人也很低調，但也很倔。此人沒有多少文化，和阿巴庫莫夫一樣，上學就上到小學四年級，或許也是因爲這個緣故，他的字寫的很難看，不像俄語，倒像是某些莫名其妙的楔形文字。
可即便是這樣，凡是有什麼文件之類的東西，他還喜歡自己寫，不用祕書來代筆，維克托真是很頭疼看他發來的文件，太費勁了。
維克托看了看這兩份文件，都是同樣性質的文件，關於相關失職將領的處罰決定：一份是關於庫利克的，一份是關於戈利科夫的。
庫利克這個不用說了，他的事情已經拖延的太久了，這次總算是告一段落了。文件上現在已經有了沙金科的簽字，維克托再簽上字，就可以直接提交給中央監察委員會那邊了。
而第二份文件就有點意思了，相比起庫利克，這份處罰決定下來的太快了，連半個月還不到呢。
第二份文件涉及到的戈利科夫，就是指的菲利普?伊萬諾維奇?戈利科夫，此前的沃羅涅日方面軍司令員，在斯大林格勒戰役之後，他負責指揮這個方面軍作戰。
就在二月底的德軍反擊中，因爲瓦圖京指揮的西南方面軍後撤，造成了沃羅涅日方面軍左翼暴露。儘管戈利科夫察覺到危險，倉促在左翼部署了防線，但面對德軍的進攻，這道防線連三天都沒頂下來，就被打崩潰掉了。
隨後，不到兩週的時間裏，沃羅涅日方面軍連續丟掉了包括哈爾科夫、別爾格羅德、庫爾斯克在內的幾座城市，引的斯大林同志暴怒。
當然，要追究責任的話，這個事有點不太好說。從事實上看，如果不是瓦圖京的倉促後撤，導致沃羅涅日方面軍左翼暴露，戈利科夫同志的部隊也不會損失那麼大，更不會一下子潰退數百公里，險些連防禦都組織不起來。
但同樣的事實是，瓦圖京的西南方面軍雖然被打崩潰了，但因爲德軍兵力不足，無法有效圍殲西南方面軍崩潰的部隊，所以，西南方面軍的損失並不大。套一句話來說，就是瓦圖京的部隊雖然被擊潰了，但是沒有被殲滅掉。
而且，因爲他撤退的及時，又迅速部署好了第二道防禦線，所以丟掉的底盤也不是很大，用華西列夫斯基的報告來形容，瓦圖京那不叫戰敗，那只是“進攻受挫”。
可戈利科夫同志就不一樣了，他的部隊損失太大了，整個沃羅涅日方面軍陣亡再加上被俘的士兵，超過四萬，將近五萬的樣子，再加上沒能組織好第二道防禦線，方面軍整體潰敗，這個責任就有點大了。
當然，最重要的一點是，瓦圖京同志在上面有人替他說話，比如華西列夫斯基同志，不然怎麼會有戰敗變爲“進攻受挫”這回事呢。
而戈利科夫就比較倒黴了，上面不僅沒有人爲他說話，還有個大牛人盯着他那個沃羅涅日方面軍司令員的職位，所以，朱可夫同志對戈利科夫這場慘敗的評價就是：“方面軍司令員犯了低估敵人進攻能力的嚴重錯誤，部隊撤退的過程中，還存在缺乏秩序的驚慌失措現象。”
其實，朱可夫同志的這個評價，按在瓦圖京同志的頭上正好合適，按在戈利科夫的頭上多少有點勉強，因爲他根本沒有撤退，一直在抵抗。
但是沒辦法，斯大林同志相信朱可夫，也相信華西列夫斯基，卻不會相信他戈利科夫，所以，他就成爲了一個非常不錯的替罪羊。