素日裏能夠看到偶爾從星空下驚過的鳥雀，現在也不見了蹤影。整個小樹林裏靜悄悄的，如果不是偶爾能聽到人低低的呼吸聲，恐怕真的會以爲這小樹林裏已經沒了活物了。
“咕咕！”
空蕩蕩的肚子發出叫聲，在這夜空裏顯得格外刺耳。
緊接着，便像是點起了鞭炮一般，“咕咕”聲在林子裏彼此起伏。
秦尚睜着眼睛，一點睏意都沒有。對方爲了防止他逃跑，已經用衣服上撕下的長條反綁住了他的雙手。而他又不能睡着，無論是側躺還是趴着都會感覺到不舒服。倚着樹木的時候，他腦袋無比清醒。
重生以來的一幕幕不斷的在眼前閃過，總覺得在這些畫面裏差了些什麼。
是什麼呢？秦尚想着想着便打起盹兒了。
直到第二天清晨，露水灑下，溫暖的空氣裏終於混雜了涼意。
起身的人都有種冷意，於是又用沒熄滅的火炭生了點火。黑乎乎懸掛着的鍋裏冒着熱氣。根本也沒有糧食，也不知道從哪裏挖的幾片野菜飄在沸水上。
邊上的幾個孩童早就餓了，眼巴巴的盯着那幾片菜葉子。
等到劉老大拿起了鐵勺子，大傢伙纔有所行動了起來。而劉老大首先盛了幾碗湯水混着一片菜葉給幾個老人。
隨後才分給女人和孩子每人一塊小的可憐的菜葉。
等到最後還剩下一碗湯的時候，劉老大猶豫了一下，端着湯來到了秦尚的面前。
秦尚感覺手腕一鬆，手臂的控制權瞬間回到了自己身上，而對方明顯沒有和他交流的東西，直接將一碗清水湯放在他手上才轉身離去。
“大哥，你怎麼把你的湯分給這小子？”馬老三立馬憤憤不平的說道。
“本來就沒有糧食，大哥你已經扛了幾天了，再這樣下去怎麼行呢？”
……
“行了，你們喫你們的，等下午我壓着這小子去換糧食，咱就能喫飽了。”劉老大說話帶着不容置疑的神色，其他人立馬偃旗息鼓。
秦尚看向了劉老大，而劉老大也看向了他，兩個人並沒有眼神的交流，一觸便移開了。
秦尚有些想不通了，他不過是對方手裏的肉票，爲什麼現在對方寧願自己捱餓也給他一口喫的？
這個年代的人真的都是良善之輩？秦尚想不通，嘴裏的味道並不好喝，苦澀中帶着點嗆人，但喝到了胃裏卻是暖暖的。
鹽城縣城現在已經亂了套了，清晨城門還沒開，城外就已經聚集了大量難民，低沉的暮氣浩蕩而來，壓城欲摧。
負責城門的差役根本不敢開門，直接將這件事上報給了縣令劉正和。
而縣令劉正和不過是個沒有主意的書呆子，讀書四十餘載才中了個同進士出身，這都已經五十多歲了，何曾經歷過這種陣仗，便將縣丞、主簿、典史全都召集了過來。
縣衙官吏以主簿年齡最長，也是唯一經歷過弘治十五年饑荒的人。
“外面流民越聚越多，再拖下去，時局恐再難控制。”劉正和臉上帶着些焦急，絲毫沉不住氣。
縣丞頷下含須，在一羣老頭子裏年齡算是年輕的，但他來到縣衙時日尚短，平日的事物劉正和根本不讓他插手，現在比擺設好不了多少。
“縣令大人，”主簿行了一禮，才慢慢說道：“饑民過多，府庫糧食幾無所剩，暫時肯定不能放流民進城，一旦進城，必然造成大面積的死傷。”
“可這，不讓進城，全都聚集在城外會不會鬧譁變，一旦強行攻城，我們這個衙門幾十號人肯定是守不住的。”劉正和腦袋裏混亂一片，直接將最壞的結果說了出來。
縣城眉頭微皺，堂堂縣令一點做事的魄力都沒有，活該一輩子窩囊。
主簿心裏腹誹，可面上不爲所動，依舊建言道：“那也只能出此策，一旦難民進城，那城內的住戶必然受到影響，一旦那些難民討不到糧食，很難說會不會破宅搶糧。何況，城內居民變多，難民混雜，難保其中不會出現瘟疫。”
“弘治十五年的時候，那一年跟今年一樣，都是饑荒，當時的縣令心裏仁慈，便放了些難民進城，可結果造成一場災難。”
“難民都是狼，成不了良民，他們得不到糧食，他們什麼都能做的出來。殺人？防火？還是喫人？”
主簿的話一個字一個字戳在了縣令的心上，特別是最後一個喫人，將他嚇得出了一身冷汗。人喫人的傳言他不是沒有聽過，可當真正要發生在身邊的時候，才感覺到毛骨悚然。
下面的差役早得了命令，立馬到各個城門傳遞消息，同時還加固了各個城門的門防。
而縣衙內關於下一步的討論還沒有答案，縣令當天起草了一篇奏章，差人翻出城送去了山陽縣城，尋求淮安府知府於桂的幫助。
另外便是起草一份告民書，主要是告訴城內居民，關閉城門，任何人不得外出。
同一時間，秦府內，秦禮大發雷霆：“你幹什麼喫的，少爺被劫走了，你竟然今天才回來告訴我，那是不是明天我死了，你後天纔回來報喪？”
秦奮一臉的愧疚，直接跪在了的地上，低着頭：“大少爺，都是我的錯，請你懲罰我吧！”
空洞洞的院子裏，秦禮喘着粗氣，在桌子面前來回的走着。
心裏各種情感集合在了一起，焦急、擔憂、憤怒……
“懲罰你？懲罰你，我弟弟就能回來了？”秦禮憤怒的大吼道。
“少爺，外面有貴人求見！”就在秦禮坐立不安的時候，管家秦柳走了進來。
“不見，”秦禮正煩躁着，哪裏會有心情去見什麼貴人。
可外面的客人已經不請自來，來人穿着寬大綢緞，國字臉，看起來頗有幾分氣勢。他的身邊跟着一個小胖子跟一個瘦削的老人。
秦禮看到來人，忍不住呵斥道：“秦柳，你也是秦家老人了，沒有我的命令，你也敢往家裏領人？秦府的規矩你都忘了？”
秦柳還沒有回話，來的那個中年人抱拳道：“大公子不用責怪府裏下人，實在是情況緊急，我不能耽擱。”
秦禮回了一禮，疑惑的問道：“閣下何出此言，我觀閣下面生，秦家與您應沒有生意上的交集，何言它事？”
中年人笑了兩聲，說道：“某家高榮軒，這是犬子高財，昨日犬子回家便與某家說了一些事……”
等到高榮軒說完，秦禮才真正明白對方的意思。
原來弟弟是爲了救這個胖子才被人家給抓走的，而此時這個姓高的來這是爲了救人來的。
“原來如此，倒是我唐突了。”秦禮遙遙行禮道歉道。
高榮軒則是擺了擺手，臉色凝重的道：“現在令弟的人生安全應該還是有保障的，聽犬子描述，那一夥人應該是逃難的難民，抓的人都很有目的性，犬子和令弟都是商賈之家，如果對方沒有糧食了，那這個身份對他們有着致命的誘惑。”
“只要糧食還在我們的手上，對方一定會再次找上門的。”
“不過，今天清晨，我來貴府的時候，路上看到縣衙張貼的新告示，說是城門關閉，禁止民衆私自出城。”
聽到後面，秦禮頓時站了起來：“這怎麼可以，尚兒還生死不明，這城門要是關閉，豈不是內外不可相連？”
“就是如此！”高榮軒也是滿臉的苦笑，“來之前，我本與家裏人商量好了，動用我高家的財力，絕對可以幫助貴府找回令公子，但城門緊閉，我就算是有再大的勁也無處可使。”
秦禮的腦子嗡的一下子就炸了，沒有辦法出城，弟弟該怎麼辦？
秦家護衛二十六個，要是將這些護衛全都給送出去，帶足糧食，那是否也可以從強人的手裏換回弟弟？
秦禮的腦子裏涌出了好幾個不同方案，整個人陷入了選擇之中。
對於他來說，現在就算是秦家整個賠進去，也不能讓弟弟出事。
“秦尚那邊不用管！”一道略顯滄桑的聲音陡然響起。
吸引衆人目光過去，瘋道士正坐在窗戶的邊邊上喝着小酒。
秦禮連忙說道：“真人，現在禮兒是生死未知，如何能不管呢？”
“嘿！”瘋道士一把跳進了客廳內，手裏的大葫蘆收到了腰間，說道：“貧道說不用管就不用管，天意如此，就算你派人出去了，能夠從那些難民中搜尋到你弟弟的蹤跡，聽貧道一言，就此罷手。”
瘋道士的瘋言瘋語讓所有人都驚掉了下巴。
“真人，舍弟危險不知，我這如何能夠安心的下來。”秦禮略顯苦笑着道。
“跟你們這些凡人解釋起來就是麻煩，”瘋道士抓狂的拍了拍腦袋，“這麼說吧，在你弟弟出門的時候，貧道就算到他命裏有此一劫，所以纔沒跟着他出去，而你要是現在派人出去就會斷了他的命數，天道輪迴只有一次，錯過的天意不會再來第二次。”