詩云：
紫陌芳塵日轉斜，
琵琶門巷偶生芽。
枝頭羅綺春無限，
落盡天人一夜華。
我朝與蒙金邊境的烏托地區。在大帥營帳之中，駐軍都統趙杞中看着一封書信出神。蠟燭火焰跳動了一下，將趙杞中拉出了沉思中，接着他將那封書信放到了火焰之中，看着它完全燃成灰燼。之後他呼喚帳外的士兵將副都統劉懷清找來。
劉懷清進了大帳之中問：“不知大帥召我何事？”
“哦，劉將軍啊，傳我號令，將將領們都召集來此處，我有要事宣佈。”
“啊，大帥，這麼晚了還有何事？”劉懷清有些驚訝。
“朝廷中傳來消息，朱升王爺率兵也來駐守此處，我們的防務可能有所調整了。”趙杞中說道。
“啊？！”劉懷清瞪大了眼睛。
西北甘元府。已是晚上，陶錄正和朱陽等人商議事情。自陶錄等人到了甘元府，就馬上分頭行動起來，暗中尋找忽坎和其他匈突人的下落。然而甘元府太大了，一時間有些無從下手。楊周智只有動員一些機警的士兵，喬裝打扮一番在街頭暗中探訪。到目前爲止衆人還沒有什麼發現。
陶錄說：“明日鳳鳴堡蔣紀忠將軍過壽，邀請我等參加。然而我們調查尚無進展，還需加緊進行。所以明日朱王和何將軍代表我等去鳳鳴堡參加蔣將軍的壽宴，剩下的人繼續在城中探訪。”
朱陽說：“我們現在尋找匈突人的蹤跡要緊。我明日還是留在甘元府一起探查吧。”
陶錄說：“朱王，尋找匈突人固然要緊，蔣將軍那邊也同樣重要。現在我等雖然名義上暫時掌管此處的軍政大權，但若是鳳鳴堡蔣紀忠將軍不配合，我們從哪裏調得了軍隊？所以還有勞朱王和何將軍辛苦一趟，免得蔣將軍認爲我們輕視他。”
何奇舵說：“諸位兄弟都在此辛苦查找線索，而我明日卻要赴宴，實在過意不去。”
姚五說：“老哥你不能那麼想。你去赴宴也是公事，有什麼過意不去的？實在過意不去的話等你老哥回來請我們喫一頓如何？”
陶錄點頭說：“姚五說得對，你和朱王此次赴宴同樣要認真對待，以便我們和鳳鳴堡建立緊密的聯繫。”
朱王點點頭：“那好，那我們明日便前去鳳鳴堡。”
此時何奇舵像是突然想起了什麼，對大家說：“我上一次去鳳鳴堡，有一種被監視的感覺。不知何人在裝神弄鬼。明日我們一定要小心在意，看看還有沒有人監視我們。”
陶錄點點頭，“好。但情勢未明，請何將軍小心，切勿驚動他們。”
臘月十五。一大早，朱陽，何奇舵和李四狗還有部下在周楊智的帶領下前往鳳鳴堡，暫且不提。且說陶錄則找來了徒弟盧韻竹。陶錄對盧韻竹說：“徒兒啊，這幾日爲師見你練功很是勤勉。但我們所要學的並非只有武術和身法。這也怪師父，這幾日忙碌，無暇顧及你。今後你要主動多看些你吳瑜師兄給你的書。那些書都是我們道門的入門的書籍，希望你能先行學習學習。”
盧韻竹不說話，嘟起了嘴。
陶錄拿出一個布包，“徒弟，這是爲師送給你的。”
盧韻竹不情願地接過那布包。她還以爲陶錄又給她書讀。可是當她打開一看，眼睛都直了起來。原來那布包之中裹着一個扁長的木匣，木匣之中有一把短小的劍，古樸而秀氣。盧韻竹一下子就喜歡上了這把劍，不由得心中高興。此時陶錄再讓她用功讀讀書，她居然很爽快地就答應了。也難怪，盧韻竹現在心中只有這一把劍了。
陶錄無奈地搖搖頭，又安頓了盧韻竹一番。隨後他和早已準備好的吳瑜、姚五二人喬裝打扮後，從官府的後門溜了出去。他們想去再試試運氣，看看會不會在城中發現一些線索。
雖然地處偏遠，但甘元府歷來是各族人等彙集之處，又有鳳鳴堡駐軍的保護，所以並未受邊境緊張局勢的影響。目前又臨近春節，甘元府的街道上熙熙攘攘，很是熱鬧。
陶錄他們專往人多的地方走。他們見到了各種外來之人，就是沒見到過匈突人。三人逛了好一陣卻一無所獲。姚五壓低聲音說：“道長，前兩日我們探查之時就得知消息，這城中的匈突人，不管是商人、定居於此的人或是其他人早就離開甘元府了。現在白天城中根本就見不到匈突人的身影。我想，不如咱們晚上再出來，說不定會有所收穫。”
“哦？道長說的可是那神祕女子和書生那夥人？他們不是還隱藏在龍脂縣嗎？”姚五有些奇怪地問。
“可能吧。但這夥人非同尋常，也許他們早已溜出了龍脂縣。我覺得他們也在尋找匈突人。我們找不到的，他們也許能找到。雖然希望比較渺茫，我還是希望此處有那夥神祕人的蹤跡……”陶錄輕聲地爲姚五和吳瑜二人解釋。
突然吳瑜像是發現了什麼，話都來不及說，猛然加快了腳步向前疾走。陶錄和姚五馬上交換了個眼神，在後面快步跟着吳瑜。二人跟着吳瑜穿過了一波擁擠的人羣，就在他們快要趕上吳瑜之時，只見吳瑜突然又停下了腳步，環顧四周。
陶錄上前輕聲問吳瑜：“徒弟怎麼了，你發現了什麼？”
吳瑜邊環視周圍邊說：“我剛纔好像看到了那個姑娘，可一轉眼又不見了。”
姚五眼珠子都快掉了出來，“你沒有看錯吧？怎麼可能那麼巧？我們剛剛說到此人你就看到她了？”
陶錄示意他們一起到旁邊街角的無人之處。陶錄問吳瑜：“你確定沒有看錯？”
吳瑜點點頭，“應該沒錯。還有那個書生，他們在一起。”
陶錄低頭想了想，說“好，我知道了。我先回官府辦些事，你二人還在這附近轉轉。若你們發現他們，切勿驚動，只需弄清他們在何處活動就好；若你們沒發現他們，就找個店家打尖喫飯，之後再回官府。”
姚五、吳瑜二人點頭，隨即陶錄轉身離開。姚五壞笑着對吳瑜說：“你這傢伙是不是對那女子念念不忘啊？這麼多人在街上怎麼你就能看見她？我看你這小道士心思不純吶。”
吳瑜紅了臉，說不出話來。
姚五看他樣子窘迫可樂，不禁噗嗤笑出聲來，“好了，吳瑜兄弟，咱們不開玩笑了。你剛剛看到他們在什麼地方？往哪個方向走了？”
吳瑜給姚五指明瞭方向，二人又繼續找尋。姚五邊走邊說：“你師父真是厲害，他怎麼能料到那女子一夥兒在這甘元府？我就不明白了，他們是如何潛出搜查如此嚴密的龍脂縣的？他們想要幹什麼？”
吳瑜說：“我總感覺他們和我們是一夥兒的。”
姚五說：“哎呦，誰和你一夥兒啊，那個小娘子和你是一夥兒的嗎？”
吳瑜有些氣惱，索性不再理會姚五。姚五則在旁邊嘿嘿笑個不停。
二人又在街上轉了許久，眼看馬上就要中午了。姚五說：“吳瑜小兄弟，看來咱們恐怕不會有什麼發現了。你說你想喫點什麼？今天哥哥我請客。”
“不用了，之前師父已經給了我一些碎銀，還是我來請你吧。”吳瑜老老實實地回答姚五。
姚五笑着說：“你那師父倒是心細如髮。好，那我就卻之不恭了。”隨後二人在街上東張西望，想找個合適的店家喫飯。此時後面傳來鶯啼一般的聲音，“小哥，你在找什麼呢？”
聽到那熟悉的聲音，姚五和吳瑜面面相覷。隨即姚五輕輕拉了吳瑜一下，轉過身嬉皮笑臉地對那女子說：“這麼巧啊！小姐姐，你在叫我嗎？”
那女子還是看着吳瑜，無視姚五的存在，“小哥你喫飯了嗎？要不要姐姐請你喫啊。”
姚五知道吳瑜不善應對，仍擋在吳瑜的面前，“我家公子還有些事，不太方便。要不由我陪姑娘去喫？”
旁邊的那窮酸書生看姚五言語輕薄，忍不住就要出手教訓姚五。那女子卻輕輕攔住了他，轉頭對姚五說：“我說姚五，小道士什麼時候成了你家公子了？”
姚五心中驚訝異常，但還是面不改色，笑嘻嘻地說：“姑娘都知道了啊？那在下也不和姑娘逗趣了。我們確實有事，改日我們請姑娘如何？”
不想這姑娘也笑了，“二位怕我吃了你們不成？那位小哥，你爲何一句話也不說呢？姐姐也餓了，走吧，想喫什麼和姐姐說。”
姚五還想說些什麼，吳瑜輕輕拉了姚五一下。姚五會意，“那我們就卻之不恭了，姑娘請！”