一上高城萬里愁，蒹葭楊柳似汀洲。
溪雲初起日沉閣，山雨欲來風滿樓。
鳥下綠蕪秦苑夕，蟬鳴黃葉漢宮秋。
行人莫問當年事，故國東來渭水流。
虞親王搖搖頭嘆口氣，不說話。
惠親王看他那萎靡懦弱的樣子，氣又不打一處來。惠親王站起身，哼了一聲，擡腳便往出走。
誰知虞親王在他悠悠地說：“外面風大，哥哥莫受了風寒。”
惠親王身子微微一震，停頓了一下，卻還是頭也沒回地往外走。他一臉不快地回到自己的府邸，想着虞親王的話，不禁有些心神不安。他叫來自己的心腹，命其想辦法與魏言忠手下的太監搭上頭，再打探打探宮中皇上的動靜。在其心腹離開後，他輕輕出了一口氣。
臘月十七。北威鎮。和利多一臉陰沉地盯着羅佑松。羅佑松低着頭，一聲也不敢言語。
“你說，那個叫陶錄的道士一晚就勘破了蔣紀忠之死的原因，並掌控住了鳳鳴堡？”和利多聲音有些嘶啞，他有些不太相信剛纔羅佑松所說的話。
羅佑松低着頭小心地說：“是，是，就我帶着一些人逃了出來，王世成將軍還有其他人均被控制，恐怕凶多吉少……”
和利多大怒，不待羅佑松說完，猛地一拍桌子，“這麼說我之前的心血都白費了？”
羅佑松嚇得不敢吭聲。他突然覺得有些後悔，當初實在不該跟隨着王世成踏上匈突人的賊船。
和利多也覺得自己有些失態，他讓自己緩和下來，“好了，羅將軍能脫身也很不容易，你先下去休息吧。”
羅佑松戰戰兢兢地退下。和利多依舊惱火不已。想到自己絞盡腦汁想出的計劃居然就這樣落了空，實在有些不甘心。這個陶錄，實在是可惡，可恨，可怕。他嘆了一口氣，問在一旁肅立的阿吉：“我們的軍隊走到哪裏了？什麼時候到達北威鎮？”
阿吉沉穩地說：“據最新的報告，我們先頭的騎兵部隊今晚就會到達這裏；大部隊後天就會全部到達。”
“嗯，好。那漢人劉懷清的部隊到了哪裏了？”和利多繼續問。
“據之前接到的報告來看，劉懷清部現在大概已接近了龍脂縣。龍脂縣沒有多少兵力，估計明日劉懷清就會佔領龍脂縣。而且到目前爲止，我們還沒有發現鳳鳴堡和甘元府的漢人有任何的行動。”
和利多點點頭，“要密切注意劉懷清部。雖說此人是蒙金的蒙鐵木策反而來，我們還不清楚這人的底細、能力如何，我們現在還不可全部信賴此人。阿吉，你恐怕得要辛苦一趟，去劉懷清那裏去探探，看看此人到底如何。”
“遵命！在下現在就動身。”阿吉知道和利多現在很迫切地想知道劉懷清的信息。
“還有，阿吉，到時候你若覺得劉懷清此人還靠得住，那就將我們的計劃告知於他，讓他到時配合；若是你察覺情況有異，那就不要泄露我們的計劃，儘快脫身。千萬注意，快去快回。”
鳳鳴堡。齊正洵着着急急來找陶錄，“道長，剛剛接到邊境斥候報告，匈突人大軍出動，急速趕往北威鎮。預計今日晚上其先頭部隊就會抵達。看來匈突人馬上就要與我們開戰了！”
陶錄神情凝重地點點頭。這時一旁的朱陽問齊正洵：“匈突人大概出動了多少兵馬？”
齊正洵說：“敵人人數難以預計，斥候中有人估計匈突人出動了十萬餘人。”
在場的人聽聞之後都鎖緊了眉頭。
陶錄又問齊正洵：“齊將軍，據你估計匈突人什麼時候會對我們展開進攻？”
齊正洵說：“據末將來看，匈突人會在北威鎮集結，並和叛亂的劉懷清取得聯繫，之後馬上就對我們發動進攻。從時間上估計，匈突人大概三日內做好所有的準備。”
陶錄又轉頭問朱陽：“我們派往和劉懷清接觸的使者有消息了嗎？”
朱陽有些無奈地搖了搖頭。
陶錄想了一會兒，說：“齊將軍且撥一萬兵馬於我，我帶這些兵馬前往甘元府佈置一番，防範劉懷清的進攻。齊將軍和朱王且在此坐鎮，有什麼消息速告於我。”
朱陽不禁皺眉，他看着陶錄說：“一萬的兵馬是不是有些少？且不說要應對劉懷清的三萬人，若匈突人分兵來攻打甘元府怎麼辦？”
陶錄說：“朱王說的很有道理，但是我們必須這樣分配兵力。由朱王和齊將軍指揮我駐軍主力，纔有可能保持局部對匈突人的數量優勢；若是我們將人馬平均開來，難免被敵人同時包圍，難以反擊。鳳鳴堡很重要，若我們放棄鳳鳴堡而全軍退而守甘元府，則甘元府門戶大開，勢必淪爲孤城，且敵人沒有鳳鳴堡的掣制，也就沒有其他的擔憂，專心攻打我甘元府便是。同理，若是我們全力防守鳳鳴堡，則鳳鳴堡和甘元府都危矣。所以，我軍主力必須放在鳳鳴堡，而甘元府爲輔，才能相互支撐。甘元府人口衆多，也能臨時湊齊一部分的兵力。而且，我想朝廷的救援可能不久便到，所以一萬人足矣。”
陶錄笑着開玩笑說：“朱王，不必費此周折。我豈能沒有保身之策？我還尚未使出我道家的奇門之術和撒豆成兵之法，到時定會保甘元府和鳳鳴堡無虞。朱王你和齊將軍倒是身處最前線，兇險異常，這些精兵還是保衛朱王你的安全吧！”
朱陽無法，只得吩咐何奇舵、姚五、李四狗等人跟隨着陶錄，在接下來的日子裏多加小心。
齊正洵知道不能再耽擱了，說：“我現在就去找我的副將齊萬長，讓他帶着手下的一萬名士兵跟隨道長你們前去甘元府。”說罷他轉身而出，着着急急安排調集人馬。
姚五的心情極爲複雜。他早就摩拳擦掌想要在戰場上幹一場了，但是一想到老母親所在的龍脂縣即將淪落，他心中又有說不出的着急。剛剛他有聽到陶錄說到奇門之術和撒豆成兵，忍不住悄悄問吳瑜：“你師父真有這麼厲害？你見識過你師父的奇門之術嗎？”看到吳瑜搖搖頭，姚五心一下就涼了。他是聰明人，他知道陶錄說那些不過是爲了安慰大家而已。
陶錄對衆人說：“好，大家準備準備，我們需馬上趕回甘元府進行城防佈置。”
千里之外的京師，尚書郭逸正在惠親王府的書房之中。惠親王盯着郭逸說：“郭尚書，你可知道宮中皇上情況如何？”
郭逸說：“這就很奇怪了，我也多次打探，都沒有結果。我想皇上的具體情況只有太監總管魏言忠曉得。”
惠親王點點頭，“那麼從魏言忠那裏有什麼消息傳出沒有？”
郭逸說：“最近打探皇上的人太多了，可是不管明着的、暗着的，魏言忠這傢伙沒有透露絲毫。順親王和承親王都千方百計拉攏魏言忠，但魏言忠始終不爲所動。王爺，眼看就要罷黜皇上了，您就沒有什麼打算嗎？”
惠親王沉思了一會兒，又問郭逸：“現在朝內羣臣對此事怎麼看？”
郭逸說：“目前順親王呼聲很高，很多人都支持他。但是他有些過於明目張膽，其公然拉攏衆人的情形也引起很多人的不滿，也有不少人支持低調一些的承親王。王爺，現在可以說是形勢很緊迫了，若是您還不做些什麼，那兩個王爺無論是誰當上皇上都對您不利啊！”
惠親王笑了一下，“那郭尚書你支持誰呢？”
郭尚書毫不遲疑地回答：“我當然支持您了。但王爺您到現在什麼都不做，我心裏着急啊！”
惠親王還是笑笑，“不必着急，那兩個王爺弄得越是聲勢浩大，對我越有利。別忘了，我還有一張王牌。”
“王牌？”郭逸想了一會兒，“難道您指的是胡太師？”
惠親王點點頭，“不錯！”
郭逸有些懷疑，“”雖然胡太師還居其位，可是不問政事久矣，實則處於賦閒的狀態，處於權力中心之外。他恐怕在羣臣中沒什麼號召力啊。
惠親王不置可否，“真的嗎？來人，備轎！送我和郭尚書去太師府。”
郭逸有些驚訝，“王爺，咱現在就去嗎？”
惠親王點點頭，“當然了，我在不是怕你郭尚書着急嘛。”
郭逸急忙低頭施禮，“微臣不敢。”
太師府中。胡知立正在抱着一本古書打盹。老年人睡眠不好，尤其是冬天，早上醒的早，白天沒精神。胡知立正是如此，而且他心情總是莫名的焦躁，動不動就忍不住發火。此時一個婢女施施然走近，湊到他耳朵前大聲說：“老爺，惠親王和郭逸前來拜訪。”
胡知立愣了一下，腦子漸漸轉了起來，“哦，他們來幹什麼？叫他們進來吧！”