“李總你好！”
“來，坐！”李玉冰給編輯部老員工吳仙倩拉椅子。
兩人坐定，李玉冰開口。
“你在公司幹了幾年了？”
“快五年了。”
“不錯！不錯！我以爲你待了兩三年，還把你當成個新人呢。”
“呵……”
“上週開會已經說了……呃……是這樣哈，公司在新媒體這塊目前用不了這麼多的人，經過商議呢，你們新媒體這一組七個人工作都會有變動。你和楊海露，工作內容非常相近，公司目前只決定留一個。現在雜誌砍掉了，編輯部的工作整體而言要比以前清閒很多，那個……現在吶有三種方案供大家選擇——一種是工作不變，工資減半；一種是工資不變，工作增加；再一種就是離開，公司不續簽僱傭合同。離開的話會合理賠償，也會給夠充足的時間讓你們找下一份工作。”
大齡寶媽吳仙倩得知今天自己被約談是要裁掉的意思，早已顏色大變。壞消息被溫柔地砸下來，怒也不是、哀也不是，仙倩良久語塞。
“如果我和楊海露都選擇留下呢？”
“不會，她已經決定要走了。她身上有房貸，每個月要還八千多，這兩年公司沒有給海露提工資，她已經很不滿了，現在……我跟她已經談好了。如果你想留下來，可以；如果你想走，也可以。新媒體的工作沒有以前那麼費力了，向安剛、童俊勇他們表示也可以接過來做的。”從始至終，李玉冰和顏悅色、聲音柔潤、嘴角微笑。
見吳仙倩低頭不說話，李玉冰繼續說：“不着急的仙倩，你一時決定不下來慢慢考慮。公司內部調整、裁員，是需要時間的。現在的市場環境整體低迷，你可以在各大招聘網站上看一看，無論哪個行業哪種職業，這兩年的市場平均工資一直沒漲過，跟一六年、一七年幾乎是一個水準。至於……”李玉冰還想說什麼，忽地止住了。
“李姐，我小孩現在還小，不太容易變動。我們在老家的房子也有房貸，一個月要還三千五，再加上這邊的房租，一家老小每月的開銷至少得一萬一二。再說，小孩現在還小，確實需要人多陪伴、多照顧。呃……這三個方案……”吳仙倩顯然已亂了心神，不知該去該留如何是好。
“其實公司現在跟你的處境是一樣的。不敢大變動怕亂了根基，開支太大又撐不動，業務、工作這麼多也需要人手，但是盈利又很少……這樣吧仙倩，我給你兩週的時間充分考慮，怎麼樣？三種方案無論你選擇哪一種，我都尊重你。我也是寶媽過來的，我理解你的困難，希望你也能理解公司這邊的狀況和決定。”
“嗯行吧李總，我再考慮考慮，儘快給你答覆。”
談完後，吳仙倩起身離開，李玉冰起身去送。
年輕人們找工作、辭工作腦子一熱，一分鐘決定兩分鐘執行，從年輕歲月踏過來的中年人卻再也沒有勇氣任性輕狂。房貸或房租、孩子哺育或上學、一家人的日常開銷——僅這三樣當代社會最基本的生存消費，已然壓得人一步步變成了縮頭烏龜。中年人不再對廉價工資、卑微工作嗤之以鼻，因爲身份和年齡的變化讓底層人失去了年輕力壯這一唯一優勢。
對生活的被動、對變化的麻木、對小得小失的計較、對自己或家人或外人的極端吝嗇、人前人後齷齪地貪錢、面對羞辱或比較悲涼地容忍……如此種種皆是生活所迫。任他曾意氣風發、心懷凌雲之志，總有一天，人們會突然地瞧不起現在這般失敗窩囊的自己。一文錢難倒英雄漢，這話可不只是戲裏的段子。
李玉冰心裏也不好受，親自開口逼迫別人辭職，這並不是什麼義舉或有臉面的事情。特別是當自己一個一個約談了名單上的被裁員工之後，才知他們都是一個一個家庭裏活生生的頂樑柱。無奈，作爲公司的管理層，保持公司的效益和效率是她的工作。職場，不需要談什麼感情或關係、憐憫或慈善，一切奉行能力至上、盈利至上。只有保持理智和清醒，公司才能存活，才能在盈利之後普惠員工。
已經好幾天了，一直沒有決斷，一直在拖延。
週二中午，包曉星午休起來後，垂眼靜觀熟睡的兒子，不知該怎麼辦。去醫院治療兒子很排斥、做法很生硬、經濟也不允許；醫生總說換個環境換個環境，眼下這境況換個環境哪有那麼容易；假設回老家的話，要重新適應環境、適應村裏人、適應農村節奏、適應新的農民生活，種種挑戰她們娘倆能否解決……如果是自己得了病，也許拖延拖延並不會怎樣，可如今兒子中度自閉，這學期即將結束，如果本學期連帶寒假還治不好的話，那定要拖累下一個學期了。
迫在眉睫。奈何，她做不出決定。
包曉星日日發愁，愁得昏沉氣短，愁得精神頹廢。城裏的開支居高不下，只這一份麻辣燙晚班的工作根本應付不來，目下還賬還不了、看病看不得、回鄉又難回……舉步維艱，女人急火攻心。
兩點鐘她起牀洗漱，瞄着鏡中的自己又老了一茬。頭髮油膩枯黃、臉色暗黑曲折、身上凌亂邋遢、牙黃嘴幹、下巴還冒出了三根黑鬍鬚……四十歲了，她明白人在壓力極大時會出現身體失調。曉星摸着鬍鬚在鏡子跟前照了又照，忽地被莫名戳中，哭了起來。在衛生間裏無聲地哭了一會兒，後來坐在坐便器上發了一會呆。
也不知怎地，好似附體一般，女人大冬天地脫了衣服進了浴室，洗了個寒冰刺骨的冷水澡。出來時滿體通紅、瑟瑟發抖，而後穿衣洗漱，畫上淡妝，塗上口紅，戴上圍巾，披上青色外衣，踏上矮跟皮鞋，女人出了家門。
包曉星一路快走，掃車、停車，出示證件做了登記，進了校門。她先去了學成班主任張老師的辦公室，張老師不在，正在上課，曉星於是在辦公室外靜靜等候。站在樓道上俯視寧靜宜人、書聲琅琅的校園，環視之間，曉星眼眶又紅了。
這是區裏少有的幾所優秀小學之一，幾年前爲了進這家學校沒少費功夫託關係買東西，奈何進了這所學校之後，兒子並不是很開心。他有些適應不了這裏的競爭和單一，也適應不了這裏充滿功利和攀比的小班環境，所以升到四年級了一個朋友也沒有。
現在的教育好比一方麥田，耕種一片同時播種、同時生長、同時結果的小麥。任何不一樣的植物——土豆也好、芝麻也罷，只要與小麥長得不一樣，在這片農田中將被定性爲雜草。雜草註定要被鋤掉或者毒殺。包曉星堅信，自己的兒子不是雜草而是一株與衆不同的樹苗，她篤信他會健康長大。