滿屋安靜，玉鼎上淡煙嫋嫋。
楚老夫人鬢間青筋跳了跳，目露不悅。
她其實打算瞞下這件事。
畢竟婚禮迫在眉睫，女方擅自逃婚，鬧到御前定會被皇帝痛斥重懲。倒不如壓着消息，先偷樑換柱應付明日的場合。總歸迎親的人不知內情，楚嬙一個姑娘家，躲久了總得回府。屆時兩家已是姻親之好，這邊將楚嬙送去，還能跟汾陽王府私下商量轉圜。
怎麼着都比御前見罪得好。
誰知道阿嫣竟會提出要過明路？
老夫人不由深深皺眉。
“闔府性命如今都攥在你手裏，這種時候你怎麼如此刁難？”她重重嘆氣，神情失望而語重心長，“阿嫣，若府裏落得抗旨不遵的罪名，咱們都逃不過一個死。何況嫁過去後都是榮華富貴，你向來乖巧，何必在此時胡鬧？”
話音落處，滿屋目光落向阿嫣單薄的身影。
阿嫣心中冷嗤。
乖巧就得任人拿捏，給人收拾爛攤子麼？
小事情上退讓半步喫點虧沒什麼，大事卻半分馬虎不得，尤其事關自幼被偏心的楚嬙。
她站在那裏，勢單力孤，卻柔韌執拗。
“是堂姐不管全家死活，闖出這般禍事，祖母何必往我頭上扣盆子？其實祖母比我更明白，皇上若真心想爲謝家賜婚，長安城貴女無數，怎會挑咱們家？可見出閣的是誰並不要緊，這婚事背後必定另有打算，甚至會有兇險。堂姐臨陣脫逃，不就是爲此麼？”
“她是什麼打算，祖母想必猜得出來。”
“無非是怕前路叵測，不敢冒險。想着家裏定會逼我替嫁，屆時我若處境艱難，她就縮脖子另尋出路，若處境還行，她怕是要給我栽個覬覦高位，私自冒名替嫁的罪過，再坐享其成登堂入室。”
“可謝家會任人欺瞞嗎？”
“我就算冒名頂替，也是蓋得住火藏不住煙，等到他日東窗事發，那就是欺君之罪。橫豎都沒個好下場，不如死在京城，還不必做孤魂野鬼，連累父母兄弟。”
她徐徐說罷，瞥向母親吳氏。
目光之中隱含警示提醒。
吳氏終於從天降喜事的暈乎裏清醒過來，意識到其中兇險，忙道：“這話說得沒錯，若冒名去了，到時候被謝家察覺，欺君之罪誰都扛不住。母親，禍是嬙兒闖的，阿嫣這也算臨危受命。這事總得過了明路，咱們心裏才能安穩。”
母女倆難得同心，老夫人噎在當場。
旁邊薛氏原就不甘心將王妃之位拱手讓人，聽了這話，低聲道：“一家人同氣連枝，且婚書都定了，何必橫生枝節。阿嫣你就懂事些，幫着府裏度過這難關，全家心裏定會感激你。”
“是啊，想過明路怕也來不及了。”
身後的堂嫂小聲嘀咕。
阿嫣險些被氣笑，“祖母常誇堂姐懂事，纔有了今日的困局，伯母不如教教我，該如何懂事？堂姐丟下爛攤子一走了之，這事原就不是我的過錯，伯母不必如此逼我！以爲誰想接這燙手山芋呢。”
這話半點情面不留，薛氏臉上漲紅。
旁邊吳氏亦道：“是不是來得及，總要試試才知道。嫂子若不情願，把嬙兒找回來就是，說得好像誰貪圖這婚事似的。”
口角爭執間，老夫人心煩皺眉。
“祖母若不肯，孫女也沒辦法。”
阿嫣自知父親不在，跟這偏心的祖母講不通道理，只道：“話我撂在這裏。若祖母肯進宮，將事情過了明路，再修書給我帶着，派堂哥去謝家親自說清原委，我就接了爛攤子嫁去魏州。若不然，何必特地跑去客死他鄉。總歸是大家的事，誰又能獨善其身呢。”
說罷，朝長輩們屈膝爲禮，徑直走了。
剩下衆人面面相覷，老夫人臉色黑如鍋底。
但阿嫣最末一句，卻也敲了警鐘。
兩房子嗣不少，又有孫輩繞膝，就算薛氏捨不得這王妃之位，老夫人還想偏袒長孫女，旁人卻哪肯讓親骨肉被楚嬙牽累？
幾個孫媳婦瞧阿嫣說得堅決，畢竟不敢冒險，便圍着老夫人你說我勸，請她入宮說情，免了這場禍事，也不留隱患。
老夫人起初不肯，到未時將盡，沒尋到楚嬙的半點消息，只得穿了誥命服飾急急進宮。
……
傍晚時分，楚老夫人走出宮門，渾身汗透。
天子雷霆震怒，着實令人惶恐。
老夫人請罪時如履薄冰。
好在雖遭了斥責，楚家男兒皆遭貶官，她連着跪地許久，一把老骨頭幾乎散架，到底還是以楚嬙突發重病，魔怔瘋癲不知所蹤，不宜嫁入王府累及朝廷爲由，說動帝后改了婚書，沒對楚家降罪太重。
回府之後，便立時去阿嫣住的西跨院，讓她好生備嫁，別再出岔子。
姐妹倆身量相仿，鳳冠霞帔無需另造。
阿嫣原本沒想過離開京城，被這事兒砸過來，到底有些猝不及防，這會兒被母親、兄嫂和弟弟圍着，還有點懵。
陪嫁之物都由僕婦丫鬟們連夜收拾，她對旁的東西並不看重，只叮囑要將祖父留給她的書畫和箜篌帶着，絕不可落下。
而後趁夜乘車出府，去徐家辭行。
徐風眠是永徽帝的太傅，雖比阿嫣的祖父年輕十幾歲，卻是興趣相投的莫逆之交。因這交情，阿嫣跟他的孫女徐元娥也是閨中密友，在祖父辭世後，時常在徐太傅膝下學習書畫音律，感情極篤。
徐太傅亦視阿嫣如親孫女，極爲疼愛。
至於楚嬙，因靜不下心學這些，甚少同去。
這回阿嫣深夜攪擾，一是爲跟徐家道別，二則徐太傅畢竟與永徽帝有師生之誼，可探探賜婚的內情。
兩處相見，已是亥時人靜。
聽聞阿嫣遭了退婚，又要離京遠嫁，徐元娥立時紅了眼眶，攥着她的手不肯鬆開。
就連見慣朝堂爾虞我詐的徐太傅都義憤填膺，直斥喬懷遠忘恩負義，捧高踩低，楚老夫人做事昏聵偏心，楚嬙自私自利。
但事已至此，徐太傅沒法插手楚家的事，只能寬慰阿嫣，讓她別太害怕。到了魏州若受委屈，儘可修書回京，他定會設法撐腰。
連同賜婚的內情，他都沒隱瞞——
“這話原是朝堂祕辛，但你既要嫁去魏州，總得心裏有數。如今這局勢，皇上沉迷後宮寵信奸佞，肆意鋪張不聽勸，國庫裏也已空虛，明眼人都看得出來。那些節度使擁兵自重尾大不掉，還有人蠢蠢欲動，其中就屬謝家最爲勢大，快成一方霸主了。”