他已許久沒見到阿嫣了。
記憶裏她溫柔安靜，玉姿仙貌，才過豆蔻之年的少女,像是淅瀝春雨裏初綻的嬌弱海棠,令人心生憐愛,念念不忘，想要捧在掌心好生呵護,不讓受半點委屈。
那是他頭回想要護着一個女子。
於是他忍不住對她好，想看她笑生雙靨,明眸如波，想在楚宅裏擦肩而過時,聽她喚一聲“喬公子”。
今春明媚的春光裏，當楚元敬頭一次流露出欲將愛女許配給他的意思時，喬懷遠甚至欣喜若狂，決意護她一生周全，四時歡喜。
遂請了雙親問名納吉，締結婚約。
直到那天，吉相給他拋來青雲之路。
數個日夜輾轉反側，掂量權衡,喬懷遠終於發現，原來在他心裏，有些東西真的不堪一擊。當年少情懷與仕途前程擺在一處稱量，他更想要的其實是無須太費力便唾手可得的富貴前程。
而這錦繡前程,行將式微的楚家給不了他。即便是他跟謝家結爲連襟,以楚嬙那種性子，失寵是早晚的事，且京城與魏州千里相隔,他更指望不上謝珽的提攜。
喬懷遠最終選擇了青雲路。
而後毅然決然地挑了楚家最熱鬧的時候去將聘禮要回，以最難看的姿態，將從前的情分徹底斬斷，化爲飛灰。
他愧疚、不捨、遺憾，卻也僅此而已。他更沒想過，已經過定的親事忽遭反悔，阿嫣會落入何等處境，該如何自處。
那時候，他亦沒想過會有今日。
楚嬙任性逃婚，阿嫣代爲出閣，一夕之間，皇家御賜的婚書改了名字，她轉身嫁入謝家，成了王妃。而他攀上吉甫後的頭一樁差事，竟是充當皇帝的眼線耳目，來到魏州歷練。
……
此刻，魏州城外秋風颯颯，昔日閨中嬌麗的少女已爲人婦，華衣麗飾的坐在威嚴高臺上，受河東麾下衆官跪拜謁見。
玉姿瑰豔，千人矚目。
喬懷遠既打着巡查戶籍賦役的旗號，以御史的身份來了魏州，不論真實目的如何，明面上總得對王府做出恭敬姿態，在這場合行禮拜見。
上司三催四促，他避無可避。
喬懷遠硬着個頭皮，幾乎是以龜爬般的腳步挪到跟前，恭敬叩拜。
“下官喬懷遠，奉皇上之命來魏州辦差，幸逢今日演武盛會，特來拜見汾陽王殿下，拜見太妃、王妃。”
“喬懷遠？”謝珽也不讓人免禮，只居高臨下地垂目打量着他，沉吟道：“這名字有點熟。”
旁邊賈恂便道：“這是相爺吉甫的女婿，今春新科進士，受吉相賞識許以愛女，頗受上恩。如今正查閱戶籍賦役的卷宗，屬下已同鄭刺史打過招呼了，派了專人爲他清點卷宗。方纔來謁見的那位崔大人，正是他的上司。”
謝珽頷首，“查得如何？”
“卷宗黃冊都很齊全，賬目也十分清晰，足見魏州吏治清明。”喬懷遠恭敬道。反正河東軍政都在謝家手裏，賬冊上糊弄朝廷也不是一兩天了，如今調來的卷宗也天衣無縫，他挑不出半絲兒毛病。
謝珽泰然受之，又道：“聽聞喬大人科考前，曾與我那位岳父有舊？”
喬懷遠臉上一紅，“下官有幸承蒙楚大人指點文章，傾囊相授，纔有後來進士登第的喜事，一直深爲感激。”
謝珽垂眸，語氣輕描淡寫。
阿嫣的心頭倏地一跳。
年少時懵懂初開的稍許情懷在喬懷遠翻臉退親的那日，就已深深掩埋，再多的難過、失望，在被迫嫁來魏州時，也都隱藏殆盡。此刻她再看到喬懷遠那張臉，腦海裏固然有春朝雨日的舊事呼嘯而過，心裏卻已不似最初那樣失落。
尤其這等場合，她竭力端莊，不露半點異樣。
誰知謝珽會忽然提及？
阿嫣不自覺捏緊了手指，覷向謝珽，就見他也正望着這邊，雙眸深若幽潭，卻不似尋常冷厲。想來這男人身居高位，又沒真把她放在心上，不至於計較這點舊情過往。
遂牽起笑意道：“確實曾相識。”
“既如此，賜酒一杯。”
旁邊侍衛應命，斟酒端了過去，就聽旁邊武氏極默契地道：“既是楚家的門生，這杯酒權當是王妃賜的。千里迢迢趕來不易，玉露，再賜個果子，權當慰勞。”
兩個賜字，道盡精髓。
喬懷遠神情微僵，見玉露錦衣光鮮，端着果盤走了過來，居高臨下的往前遞了遞，臉上險些沒掛住。
跪地行禮的姿勢在這一刻忽然難堪起來，喬懷遠取了一粒果子，甘甜汁液咬開，落在舌尖卻盡是苦澀。
曾被他狠心捨棄的少女，如今已成旁人冠上明珠，翟衣彩繡，尊卑殊異。他甚至不敢擡眼，只瞥着那一角錦繡裙裾，僵身而拜。
“謝王妃賞賜。”
“不必多禮。”阿嫣遠眺着演武場，漫不經心地頷首。
謝珽在旁瞥見，心中暗歎。
到底是小姑娘，自以爲掩飾得很好，其實是欲蓋彌彰。
她分明是還沒徹底放下往事，仍舊心存芥蒂，連正眼也不肯多瞧。這姓喬的算什麼，值得她困在坎邊跨不過去，遲遲無法釋懷？
場上的射箭已然分出名次，下一場是馬球。
謝珽忽然起身撣了撣衣袖。
“聽聞京城衆亦盛行馬球，我朝官員更是文武兼修，多半能打一手好馬球。喬大人既是京城來的，又得吉相青睞器重，想必身負絕學。不若與本王一道下場，試試身手。”
說着話，命人去準備球杆束袖。
喬懷遠面色微變，忙推辭道：“下官才疏學淺，對馬球之術也一竅不通，恐怕貿然登場會擾了殿下的興致，玷污今日盛會的威儀。還望殿下……”
話音未落，就被謝珽打斷
“試試身手罷了，喬大人不必自謙。”
語畢拂袖，似頗不豫。
近處坐着的都是王府的親信，手握軍政重權的老狐狸們，誰還瞧不出喬懷遠名爲御史，實則是幫他的準岳丈刺探虛實？
見謝珽起了頭，衆人立時你一言我一語，只說男兒帶吳鉤上陣殺敵都是常事，小小馬球而已，焉能怯場？吉相是宰輔之尊，挑中的賢婿定有過人之處，喬大人如此器宇軒昂，實在無需過謙。
衆人齊齊相勸，幾乎是將喬懷遠架在火上烤，就差趕鴨子上架了。
喬懷遠臉色泛白，拳頭緊攥。