不過既然戰亂再起，而且戰火越燒越大，想必又要派秦王李世民去平定叛亂，到時李世民就有理由召他回去了。念及此，他心中才算好受一點，畢竟待在李世民身邊才能給予他安全感。
可是傳來的消息卻是以淮安王李神通爲山東道行臺，率着關中兵前去冀州，與李藝會合後一起會擊劉黑闥。
鐵綱靖一聽是李神通，內心直呼李淵用人不當。想那李神通當初面對劉武周，一戰即潰，此後是聞風而逃，不斷撤退，結果是被竇建德俘虜了。如此毫無神通的無能之人，去對付劉黑闥，無異於羊入虎口。
對於秦王李世民，李淵因其軍功大，現有官職已無法與其功勞相稱，特拜其爲天策上將，位在王公之上，還令其兼任司徒、陝東道大行臺、尚書令等要職，增邑兩萬戶，開天策府，置官署，並賜金輅一乘，袞冕之服，玉璧一雙，黃金六千斤，前後部鼓吹及九部之樂，班劍四十人。
李世民在長安因無戰事，也不閒着，於是開設文學館，延請四方文學之士，其中杜如晦、房玄齡、虞世南等十八人被稱作“十八學士”。
對什麼文學十八學士，鐵綱靖毫無興趣，他不過是一個搬磚工，對文學一竅不通，更不喜歡說話文縐縐的人。只是李淵既然不派李世民出征，看來他暫時是回不到李世民身邊了，心裏失落至極。他只能暫時和李玄霸待在夔州，無所事事，度日如年。
時值八月，一日李孝恭正在閱兵，恰巧長江秋汛暴漲，江水氾濫，江面越發寬闊。
李靖見此，立即勸李孝恭速速進兵，攻打蕭銑。但其他將軍認爲江水暴漲不宜進兵，應等水落之後再行進軍攻打蕭銑。
李靖一聽，勃然道：“兵貴神速，今日我軍巴蜀兵剛剛集結，蕭銑尚未知情。正好乘着江水暴漲，順流東下，殺他個措手不及，我料蕭銑必然來不及佈防，必然可一舉擒住蕭銑。此乃天賜良機，萬萬不可失去機會！”
李孝恭見諸將反對意見挺大，猶疑不決，轉而問鐵綱靖：“劉司馬，你跟隨秦王一舉擊敗劉武周、王世充和竇建德三大勢力，聽聞你貢獻了不少奇謀妙計，你覺得是否該速速發兵攻打蕭銑？”
鐵綱靖纔來夔州沒多少時日，對四周地形及敵人情況等都不太清楚，況且他也不上心。本想裝聾作啞，對軍事不聞不問，不求無功但求無過，避免有把柄落入李淵手中。但此刻李孝恭點他名，問到他頭上，逼得他不得不答，否則被參上一本消極怠工的罪責，即便不殺頭，只怕也是吃不了兜着走，若是貶爲庶民，幾年來的努力付之東流，更別提要替劉樹義報仇了。
說實話，李靖的計策好不好，他一時也判斷不出來，但他相信一代戰神李靖，便硬着頭皮道：“李長史所言極是，兵貴神速，趁敵不備要他命，此乃千載難逢的良機！”
這話讓鐵綱靖直冒冷汗，好一個李孝恭，也太雞賊了，擺明是把責任推給他和李靖，若是兵敗，只怕是要拿他倆祭天，若是成功，李孝恭又可以把功勞攬走。
他悄聲問李靖：“李長史，此事能否成功？”
李靖倒是頗有信心，道：“放心，等着看蕭銑一舉成擒吧。”
這句話讓鐵綱靖內心稍稍安定，但他在現代社會學的那點歷史知識，根本不知道蕭銑是怎麼被滅的，感覺有一種聽天由命的感覺，只能寄望李靖的戰略能成功。
按照李靖的戰略，李孝恭當即率戰艦兩千餘艘，與李靖、鐵綱靖等東下。那蕭銑以爲江水上漲，果然不曾設防，唐軍順利拿下荊門、宜都二鎮，直抵夷陵。
蕭銑的大將軍文士弘駐兵清江，有數萬精兵，但也不曾料到唐軍會趁江水上漲前來進攻，毫無防備。被唐軍一鼓作氣殺入，猝不及防的文士弘哪裏能夠抵擋，只得踉蹌逃脫。
清江一戰，唐軍獲戰艦三百餘艘，被殺及被江水淹死的敵軍數以萬計。
經此一戰，李孝恭是喜笑顏開，拼命誇李靖戰略高明，唐軍更是士氣高漲。
趁着大勝，兵鋒甚銳，唐軍一路追擊，追奔到百里洲。那文士弘收拾殘兵敗將，竟敢來迎戰，結果又是被唐軍殺得大敗而逃。唐軍就此長驅直入，殺到北江。
江州總管蓋彥舉被唐軍氣勢所懾，率其管轄的五個州投降了李唐。
在江陵的蕭銑本已放士兵回家忙農活去了，城中只留了宿衛兵數千人，乍然聽聞文士弘慘敗，李孝恭率大軍殺到，心中大懼。命人倉促間發出徵兵告示，但回家的士兵們皆在江、嶺之外，道阻且遠，一時間難以聚集到江陵。
沒辦法，蕭銑決定拼死一搏，只好調齊宿衛士兵以及趕回來和徵集的兵士，出城應戰。
唐軍連下蕭銑多個城池，士氣正旺，李孝恭決定趁此一鼓作氣擊敗蕭銑，於是率着大軍要與蕭銑在江上決一勝負。
偏在此時李靖卻勸李孝恭不可貿然出擊，說道：“蕭銑所率將士乃是爲了急於挽救敗局，出動所有精銳來戰，有着破釜沉舟的鬥志和決勝之心，如此兵鋒必然勢不可擋。我軍不妨泊舟南岸，按兵不動，緩上幾日，待敵軍銳氣衰退。且到時蕭銑必分兵而動，一部分軍隊留下與我軍對抗，一部分回江陵自守。兵分則勢弱，且其士氣已衰，此時我軍乘其懈怠，奮起攻擊，必然又是一場大勝。今日我軍若是急於與其決戰，敵軍必然拼盡全力死戰。想那楚兵剽悍驍銳，我軍只怕是不易抵擋。”
李孝恭笑道：“李長史，你此前說兵貴神速，怎麼此刻反而謹慎起來？我軍連勝連捷，士氣正旺，正應該趁此一鼓作氣拿下蕭銑。若依你計策，只會長敵人威風，滅我軍氣勢，緩上幾日，我軍氣勢衰竭，憑何戰勝蕭銑？”